Adam Frans van der Meulen

1632 - 1690 Flemish

Cronista de victorias de Luis XIV

Adam Frans van der Meulen, o Adam-François van der Meulen, fue un pintor y dibujante flamenco especialmente conocido por sus escenas de campañas militares y conquistas. Van der Meulen también pintó retratos, escenas de caza, castillos y paisajes. Creó diseños para grabados y cartones para tapices. Trabajó al servicio del rey francés Luis XIV, para quien pintó sus victorias, nuevas posesiones y retratos. Fue fundamental en la construcción de la imagen propagandística del rey francés como el 'Rey Sol'. Sus escenas de batalla tuvieron una influencia importante en el desarrollo del género de la pintura militar en Francia. Adam Frans van der Meulen nació en Bruselas, donde fue bautizado el 11 de enero de 1632. Era el mayor de los siete hijos de Pieter van der Meulen y su segunda esposa, Maria van Steenwegen. Su padre era un respetado notario. El 5 de marzo de 1651 se inscribió en el Gremio de San Lucas de Bruselas como aprendiz de Peter Snayers. Snayers era un pintor de Amberes que se había trasladado a Bruselas para trabajar para la corte. Se especializaba en cuadros de batallas, ataques a convoyes y civiles, así como escenas de caza. Van der Meulen se convirtió en maestro del Gremio de San Lucas de Bruselas el 5 de marzo de 1651. Las obras más tempranas de Van der Meulen trataban los mismos temas que las de su maestro Snayers, en particular escaramuzas de caballería. También era conocido por representar comitivas cortesanas montadas a caballo. Su reputación por este tipo de escenas, así como su habilidad en la pintura de caballos, llegó a Francia. Esto llevó al artista a ser llamado a París, donde entró al servicio de Luis XIV el 1 de abril de 1664. Se cree que Jean-Baptiste Colbert, el poderoso superintendente de Edificios, Artes y Manufacturas (Superintendent of Buildings, Arts and Manufactures) y más tarde ministro de Hacienda, estuvo detrás del nombramiento real de Van der Meulen. Colbert había sido encargado de inmortalizar los éxitos militares de Luis XIV. Para lograr este propósito propagandístico, se le ocurrió la idea de crear una serie de tapices que mostrarían las hazañas heroicas del rey. El pintor de corte (Premier peintre du roi) Charles Le Brun había sido puesto al frente de la Manufactura de los Gobelinos, la fábrica real de tapices recién creada en 1663, y fue nombrado oficialmente su director el 8 de marzo de 1663. Para llevar a cabo el proyecto de Colbert de una serie de tapices sobre las campañas militares del rey, Le Brun buscó rodearse de un equipo de pintores capaces de traducir sus ideas en tapices, y se reclutó a Van der Meulen para asistir a Le Brun en este proyecto. Las diversas habilidades de Van der Meulen fueron particularmente apreciadas con este propósito. La reputación de Van der Meulen como pintor hábil de caballos ha sido citada como una de las razones por las que fue solicitado para trabajar en Francia. Van der Meulen participó en el diseño de varias series de tapices. Trabajó primero en la serie La Historia del Rey, para la cual creó las escenas de las conquistas militares. Dado que el trabajo de diseño implicaba mucha labor, Van der Meulen invitó a otros artistas flamencos a ayudarle con sus diseños. El pintor de paisajes Adriaen Frans Boudewijns firmó en 1666 un contrato de tres años para trabajar al servicio de Adam Frans van der Meulen. Cuando Van der Meulen trabajó en el diseño de doce Gobellinos que representaban los meses para el rey Luis XIV, Van der Meulen ejecutó las figuras más pequeñas y parte de los paisajes, mientras que el resto de los paisajes fue completado por Boudewijns y Abraham Genoels, otro pintor flamenco activo en París. Durante su estancia en París, Boudewijns también grabó muchas composiciones de Van der Meulen. Boudewijns se casó con la hermana de Van der Meulen, llamada Barbe o Barbara, el 12 de enero de 1670. Desde 1668, Van der Meulen trabajó en la serie de tapices llamada «Maisons royales» («Residencias Reales»), que representa los diversos palacios del rey. La carrera de Van der Meulen en Francia despegó rápidamente. Su salario anual en la Manufactura de los Gobelinos aumentaba regularmente y en 1666 era uno de sus artistas mejor pagados. Acompañó a Luis XIV durante su campaña por Flandes en la Guerra de Devolución. Realizó dibujos de varias ciudades, incluyendo Tournai, Courtrai, Audenarde, Aalst y Lille. Sus pinturas que representaban las campañas de Flandes en 1667 deleitaron tanto al Rey que, desde esa fecha, se ordenó a van der Meulen acompañarlo en todas sus expediciones. Acompañó al Gran Conde durante su campaña por Borgoña-Franco Condado. Obtuvo en 1669 el privilegio real para hacer grabar sus obras. Fue nombrado pintor ordinario del Rey (peintre ordinaire du Roy) en 1673. Ese mismo año fue admitido en la Academia Real de Pintura y Escultura sin tener que presentar una pieza de recepción, como era habitual. Alcanzó el grado de consejero en la Academia en 1681 y el de consejero principal en 1688. Van der Meulen realizó un total de nueve viajes para documentar las campañas militares del rey Luis XIV. Disfrutó de todo tipo de facilidades en su trabajo: tenía su propio carruaje, tomaba sus comidas con los oficiales y contaba con un asistente llamado Jean Paul que le ayudaba con los dibujos. La identidad de este artista asistente ha permanecido sin identificar y Van der Meulen se refería a él como 'mon homme' ('mi hombre') sin mayor especificación. En 1673, durante la Guerra Franco-Holandesa, Van der Meulen siguió a Luis XIV, acompañado por Jean Paul. Los dos artistas realizaron dibujos de unas 32 ciudades conquistadas por los franceses durante la campaña. Más tarde, también realizó dibujos de Blois, Amboise y Chambord en Francia. Además, trabajó en Maastricht en 1674 y en Flandes entre abril de 1676 y 1677. A raíz de otras campañas en Flandes dirigidas por los generales le Grand Condé y Henri de La Tour d'Auvergne, Vizconde de Turenne, visitó en 1677, junto con Le Brun y André Le Nôtre, Cambrai, Valenciennes, Saint-Omer, Mont Cassel y Cassel. En 1679 fue encargado de pintar los nuevos territorios franceses asignados tras la Paz de Nimega. Durante este viaje conoció al pintor flamenco de paisajes Cornelis Huysmans cerca de Dinant. Intentó convencer a Huysmans para que se uniera a él en París como diseñador en la Manufactura de los Gobelinos, pero Huysmans declinó. Más tarde ese mismo año estuvo en Dinant y en los años 1681 y 1682 se encontraba en Estrasburgo, donde dibujó las posesiones francesas recién adquiridas de Estrasburgo y Lorena. Van der Meulen se había casado con Catharine Huseweel antes de mudarse a Francia. La pareja tuvo varios hijos. Un hijo, Louis, nacido el 20 de marzo de 1669, fue bautizado el 27 de marzo de 1669 en la capilla de las Tullerías por el arzobispo de Nazianzo y coadjutor de Reims, teniendo como padrino al rey Luis XIV y como madrina a Ana María Luisa de Orleans, duquesa de Montpensier. Su primera esposa murió en enero de 1677. El 22 de marzo de 1679 firmó un contrato de matrimonio con Catherine Lobry, hija de un capitán de la guardia del conde Bassigni. Ella ya había fallecido el 4 de octubre de 1680. Se casó el 12 de enero de 1681 con Marie de Bye, de 20 años, prima de Charles Le Brun. La pareja tuvo muchos hijos, uno de los cuales nació póstumamente. Pintó los diseños para la decoración de la Escalera de los Embajadores, la gran escalera del apartamento del Rey en Versalles (cuatro tapices trompe l'oeil que representan la toma de varias ciudades, 1677). Desde 1679 trabajó en las pinturas a gran escala Las Conquistas del Rey (Les conquêtes du Roi), destinadas a decorar el Pabellón Real de Marly, en las que trabajó hasta su muerte en 1690. Marly era una nueva residencia de placer construida para el Rey como una fantasía arquitectónica, con doce pequeños pabellones y un elegante Pabellón Real dispuesto en un plano cuadrado. Los cuatro apartamentos del pabellón estaban separados por vestíbulos que tenían como única decoración dos mesas de mármol con encima de cada una dos grandes pinturas de Las Conquistas del Rey de van der Meulen. A van der Meulen le encargaron Anne Marie Louise d'Orléans, Duquesa de Montpensier, crear réplicas más pequeñas de sus pinturas de conquistas para decorar el Castillo de Choisy (1680-1688), y luego a Louvois para decorar el Castillo de Meudon. Murió en París en 1690. Tras su fallecimiento, se colocaron sellos en su apartamento y estudio, tal como había ocurrido poco antes con la muerte de Le Brun, ya que Luis XIV hizo valer su privilegio real. Al ser van der Meulen pintor ordinario del Rey y residir en la Manufactura de los Gobelinos, el soberano ordenó la incautación de varias obras que consideró apropiado devolverle. Sus alumnos y asistentes de taller incluyeron a Saveur Lecomte, Mathieu Dufresnet, Dominicus Nollet, Gérard Jean Baptiste Scotin (II), Nicolas de Largillière, Jan van Huchtenburg, Jean-Baptiste Martin y François Duchatel.