Adam Frans van der Meulen

1632 - 1690 Flemish

Chronique les victoires de Louis XIV

Adam Frans van der Meulen, ou Adam-François van der Meulen, était un peintre et dessinateur flamand particulièrement connu pour ses scènes de campagnes militaires et de conquêtes. Van der Meulen a également peint des portraits, des scènes de chasse, des châteaux et des paysages. Il a créé des dessins pour des estampes ainsi que des cartons destinés à la tapisserie. Il a travaillé au service du roi de France Louis XIV, pour qui il peignit ses victoires, ses nouvelles possessions et des portraits. Il joua un rôle déterminant dans la construction de l'image propagandiste du roi de France en tant que « Roi-Soleil ». Ses scènes de bataille eurent une influence importante sur le développement du genre de la peinture militaire en France. Adam Frans van der Meulen est né à Bruxelles où il a été baptisé le 11 janvier 1632. Il était l'aîné des sept enfants de Pieter van der Meulen et de sa deuxième épouse Maria van Steenwegen. Son père était un notaire respecté. Il fut inscrit le 5 mars 1651 à la guilde bruxelloise de Saint-Luc comme élève de Peter Snayers. Snayers était un peintre d'Anvers qui s'était installé à Bruxelles pour travailler au service de la cour. Il se spécialisait dans les scènes de batailles, d'attaques contre des convois et des civils ainsi que dans les scènes de chasse. Van der Meulen devint maître de la guilde de Saint-Luc à Bruxelles le 5 mars 1651. Les premières œuvres de Van der Meulen traitaient des mêmes sujets que celles de son maître Snayers, en particulier les escarmouches de cavalerie. Il était également connu pour représenter les suites courtoises montées à cheval. Sa réputation dans ce type de scènes ainsi que sa maîtrise de la peinture des chevaux parvinrent jusqu'en France. Cela conduisit l'artiste à être appelé à Paris, où il entra au service de Louis XIV le 1er avril 1664. On pense que Jean-Baptiste Colbert, puissant surintendant des Bâtiments, Arts et Manufactures (Superintendent of Buildings, Arts and Manufactures) et plus tard ministre des Finances, fut à l'origine de cette nomination royale de Van der Meulen. Colbert avait reçu la charge d'immortaliser les succès militaires de Louis XIV. Pour atteindre cet objectif propagandiste, il eut l'idée de créer une série de tapisseries qui montreraient les actes héroïques du roi. Le peintre de cour (Premier peintre du roi) Charles Le Brun avait été chargé de la Manufacture des Gobelins, l'atelier royal de tapisseries nouvellement créé en 1663, et fut officiellement nommé son directeur le 8 mars 1663. Pour réaliser le projet de Colbert d'une série de tapisseries sur les campagnes militaires du roi, Le Brun chercha à s'entourer d'une équipe de peintres capables de traduire ses idées en tapisseries, et Van der Meulen fut recruté pour assister Le Brun dans ce projet. Les compétences variées de Van der Meulen furent particulièrement appréciées à cette fin. La réputation de Van der Meulen en tant que peintre habile des chevaux a été citée comme l'une des raisons pour lesquelles il fut sollicité pour travailler en France. Van der Meulen a participé à la conception de plusieurs séries de tapisseries. Il a d'abord travaillé sur la série L'Histoire du Roi, pour laquelle il a créé les scènes des conquêtes militaires. Comme le travail de conception impliquait beaucoup de besogne, Van der Meulen a invité d'autres artistes flamands à l'aider dans ses dessins. Le peintre de paysages Adriaen Frans Boudewijns a signé en 1666 un contrat de trois ans pour travailler au service d'Adam Frans van der Meulen. Lorsque Van der Meulen a travaillé sur la conception de douze Gobelins représentant les mois pour le roi Louis XIV, Van der Meulen a exécuté les petites figures et une partie des paysages, tandis que le reste des paysages a été achevé par Boudewijns et Abraham Genoels, un autre peintre flamand actif à Paris. Pendant son séjour à Paris, Boudewijns a également gravé de nombreuses compositions de Van der Meulen. Boudewijns a épousé la sœur de Van der Meulen, appelée Barbe ou Barbara, le 12 janvier 1670. À partir de 1668, Van der Meulen a travaillé sur la série de tapisseries appelée « Maisons royales » (« Résidences royales »), qui dépeint les divers palais du roi. La carrière de Van der Meulen en France s'est rapidement épanouie. Son salaire annuel à la Manufacture des Gobelins a régulièrement augmenté et il était, en 1666, l'un des artistes les mieux rémunérés. Il accompagna Louis XIV lors de sa campagne en Flandre pendant la guerre de Dévolution. Il réalisa des dessins de diverses villes, dont Tournai, Courtrai, Audenarde, Alost et Lille. Ses peintures représentant les campagnes de Flandre en 1667 réjouirent tellement le Roi que, dès cette date, Van der Meulen fut ordonné de l'accompagner dans toutes ses expéditions. Il accompagna le Grand Condé lors de sa campagne en Bourgogne-Franche-Comté. Il obtient en 1669 le privilège royal de faire graver ses œuvres. Il est nommé peintre ordinaire du Roy en 1673. La même année, il est reçu à l'Académie royale de peinture et de sculpture sans avoir à présenter un morceau de réception, comme c'était habituellement le cas. Il atteint le grade de conseiller en 1681 et celui de conseiller principal en 1688. Van der Meulen a effectué un total de neuf voyages pour documenter les campagnes militaires du roi Louis XIV. Il bénéficiait de toutes sortes d'avantages dans son travail : il disposait de son propre carrosse, prenait ses repas avec les officiers et avait un assistant nommé Jean Paul qui l'aidait dans ses dessins. L'identité de cet artiste assistant est restée inconnue ; Van der Meulen le désignait simplement par « mon homme » sans autre précision. En 1673, pendant la guerre franco-néerlandaise, Van der Meulen accompagna Louis XIV, accompagné de Jean Paul. Les deux artistes réalisèrent des croquis d'environ 32 villes conquises par les Français durant la campagne. Plus tard, il réalisa également des dessins de Blois, Amboise et Chambord en France. Il travailla ensuite à Maastricht en 1674, puis en Flandre entre avril 1676 et 1677. À la suite d'autres campagnes en Flandre menées par les généraux le Grand Condé et Henri de La Tour d'Auvergne, vicomte de Turenne, il visita en 1677 Cambrai, Valenciennes, Saint-Omer, Mont Cassel et Cassel, accompagné de Le Brun et d'André Le Nôtre. En 1679, il fut chargé de représenter les nouveaux territoires français attribués après la paix de Nimègue. Lors de ce voyage, il rencontra le peintre de paysages flamand Cornelis Huysmans près de Dinant. Il tenta de convaincre Huysmans de le rejoindre à Paris en tant que dessinateur à la Manufacture des Gobelins, mais Huysmans refusa. Plus tard cette année-là, il se trouvait à Dinant et, en 1681 et 1682, il séjourna à Strasbourg où il dessina les possessions françaises nouvellement acquises de Strasbourg et de Lorraine. Van der Meulen avait épousé Catharine Huseweel avant de s'installer en France. Le couple eut plusieurs enfants. Un fils, Louis, né le 20 mars 1669, fut baptisé le 27 mars 1669 dans la chapelle des Tuileries par l'archevêque de Nazianze et coadjuteur de Reims, ayant pour parrain le roi Louis XIV et pour marraine Anne Marie Louise d'Orléans, duchesse de Montpensier. Sa première femme mourut en janvier 1677. Le 22 mars 1679, il signa un contrat de mariage avec Catherine Lobry, fille d'un capitaine de la garde du comte Bassigni. Elle mourut déjà le 4 octobre 1680. Il épousa le 12 janvier 1681 Marie de Bye, âgée de vingt ans, cousine de Charles Le Brun. Le couple eut de nombreux enfants dont un naquit posthume. Il a réalisé les dessins pour la décoration de l'escalier des Ambassadeurs, le grand escalier de l'appartement du Roi à Versailles (quatre tapisseries trompe-l'œil représentant la prise de diverses villes, en 1677). À partir de 1679, il a travaillé sur les grandes peintures Les Conquêtes du Roi destinées à décorer le Pavillon Royal de Marly, sur lesquelles il a œuvré jusqu'à sa mort en 1690. Marly était une nouvelle résidence de plaisance construite pour le Roi, conçue comme une fantaisie architecturale, avec douze petits pavillons et un élégant Pavillon Royal disposé selon un plan carré. Les quatre appartements du pavillon étaient séparés par des vestibules ne comportant comme unique décoration que deux tables en marbre surmontées chacune d'une grande peinture des Conquêtes du Roi par van der Meulen. Van der Meulen fut commandité par Anne Marie Louise d'Orléans, duchesse de Montpensier, pour créer des répliques plus petites de ses peintures de conquêtes afin de décorer le château de Choisy (1680-1688), puis par Louvois pour décorer le château de Meudon. Il est mort à Paris en 1690. Après son décès, des scellés ont été apposés sur son appartement et son atelier, comme ce fut le cas peu de temps auparavant lors du décès de Le Brun, Louis XIV ayant invoqué son privilège royal. Van der Meulen étant un peintre ordinaire du Roi et résidant à la Manufacture des Gobelins, le souverain ordonna la saisie de plusieurs œuvres qu'il jugea appropriées de lui restituer. Ses élèves et assistants d'atelier comprenaient Saveur Lecomte, Mathieu Dufresnet, Dominicus Nollet, Gérard Jean Baptiste Scotin (II), Nicolas de Largillière, Jan van Huchtenburg, Jean-Baptiste Martin et François Duchatel.