Adam Frans van der Meulen

1632 - 1690 Flemish

Cronaca delle vittorie di Luigi XIV

Adam Frans van der Meulen, o Adam-François van der Meulen, fu un pittore e disegnatore fiammingo particolarmente noto per le sue scene di campagne militari e conquiste. Van der Meulen dipinse anche ritratti, scene di caccia, castelli e paesaggi. Realizzò progetti per stampe e cartoni per arazzi. Lavorò al servizio del re francese Luigi XIV, per il quale dipinse le sue vittorie, i nuovi possedimenti e ritratti. Fu determinante nella costruzione dell'immagine propagandistica del re francese come il 'Re Sole'. Le sue scene di battaglia ebbero un'influenza importante sullo sviluppo del genere della pittura militare in Francia. Adam Frans van der Meulen nacque a Bruxelles, dove fu battezzato il 11 gennaio 1632. Era il maggiore dei sette figli di Pieter van der Meulen e della sua seconda moglie Maria van Steenwegen. Suo padre era un notaio rispettato. Il 5 marzo 1651 si registrò presso la Corporazione di San Luca di Bruxelles come allievo di Peter Snayers. Snayers era un pittore di Anversa che si era trasferito a Bruxelles per lavorare alla corte. Si specializzava in dipinti di battaglie, attacchi a convogli e civili, nonché scene di caccia. Van der Meulen divenne maestro della Corporazione di San Luca di Bruxelles il 5 marzo 1651. Le opere più antiche di Van der Meulen trattavano gli stessi soggetti di quelle del suo maestro Snayers, in particolare scontri di cavalleria. Era anche noto per rappresentare scorte cortesi a cavallo. La sua fama per questo tipo di scene, nonché la sua abilità nella pittura dei cavalli, raggiunse la Francia. Ciò portò l'artista ad essere chiamato a Parigi, dove entrò al servizio di Luigi XIV il 1º aprile 1664. Si ritiene che Jean-Baptiste Colbert, il potente sovrintendente degli Edifici, Arti e Manifatture (Superintendent of Buildings, Arts and Manufactures) e in seguito ministro delle Finanze, sia stato dietro la nomina reale di Van der Meulen. Colbert aveva ricevuto l'incarico di immortalare i successi militari di Luigi XIV. Per raggiungere questo scopo propagandistico, ebbe l'idea di creare una serie di arazzi che avrebbero mostrato le gesta eroiche del re. Il pittore di corte (Premier peintre du roi) Charles Le Brun era stato messo a capo della Manifattura dei Gobelins, la manifattura reale di arazzi appena creata nel 1663, e fu ufficialmente nominato suo direttore l'8 marzo 1663. Per realizzare il progetto di Colbert di una serie di arazzi sulle campagne militari del re, Le Brun cercò di circondarsi di un team di pittori in grado di tradurre le sue idee in arazzi, e Van der Meulen fu reclutato per assistere Le Brun in questo progetto. Le varie abilità di Van der Meulen furono particolarmente apprezzate per questo scopo. La reputazione di Van der Meulen come abile pittore di cavalli è stata citata come uno dei motivi per cui fu chiamato a lavorare in Francia. Van der Meulen partecipò alla progettazione di diverse serie di arazzi. Lavorò innanzitutto sulla serie La Storia del Re, per la quale realizzò le scene delle conquiste militari. Poiché il lavoro di progettazione comportava molta fatica, Van der Meulen invitò altri artisti fiamminghi ad assisterlo nei suoi disegni. Il pittore di paesaggi Adriaen Frans Boudewijns stipulò nel 1666 un contratto triennale per lavorare al servizio di Adam Frans van der Meulen. Quando Van der Meulen lavorò alla progettazione di dodici Gobelini che rappresentavano i mesi per il re Luigi XIV, Van der Meulen eseguì le figure più piccole e parte dei paesaggi, mentre il resto dei paesaggi fu completato da Boudewijns e Abraham Genoels, un altro pittore fiammingo attivo a Parigi. Durante il suo soggiorno a Parigi, Boudewijns incise anche molte composizioni di Van der Meulen. Boudewijns sposò la sorella di Van der Meulen, chiamata Barbe o Barbara, il 12 gennaio 1670. Dal 1668 Van der Meulen lavorò alla serie di arazzi chiamata «Maisons royales» («Residenze Reali»), che raffigura i vari palazzi del re. La carriera di Van der Meulen in Francia decollò rapidamente. Il suo stipendio annuale alla Manifattura dei Gobelins aumentava regolarmente e nel 1666 era uno degli artisti meglio retribuiti. Accompagnò Luigi XIV durante la sua campagna nelle Fiandre durante la Guerra di Devoluzione. Realizzò disegni di varie città, tra cui Tournai, Courtrai, Audenarde, Aalst e Lilla. I suoi dipinti che rappresentavano le campagne delle Fiandre del 1667 deliziarono talmente il Re che, da quella data, fu ordinato a van der Meulen di accompagnarlo in tutte le sue spedizioni. Accompagnò il Grande Condé durante la sua campagna nella Borgogna-Franca Contea. Ottenne nel 1669 il privilegio reale di far incidere le sue opere. Fu nominato pittore ordinario del Re (peintre ordinaire du Roy) nel 1673. Nello stesso anno fu ammesso all'Accademia Reale di Pittura e Scultura senza dover presentare un pezzo di ricevimento, come di solito accadeva. Raggiunse il grado di consigliere nell'Accademia nel 1681 e quello di consigliere principale nel 1688. Van der Meulen compì un totale di nove viaggi per documentare le campagne militari del re Luigi XIV. Godette di tutti i tipi di facilitazioni nel suo lavoro: aveva il proprio carrozzino, pranzava con gli ufficiali e aveva un assistente di nome Jean Paul che lo aiutava nei disegni. L'identità di questo artista assistente è rimasta sconosciuta e Van der Meulen si riferiva a lui come 'mon homme' ('il mio uomo') senza ulteriori specifiche. Nel 1673, durante la guerra franco-olandese, Van der Meulen seguì Luigi XIV, accompagnato da Jean Paul. I due artisti realizzarono disegni di circa 32 città conquistate dai francesi durante la campagna. In seguito, realizzò anche disegni di Blois, Amboise e Chambord in Francia. Lavorò inoltre a Maastricht nel 1674 e nelle Fiandre tra aprile 1676 e 1677. In seguito ad altre campagne nelle Fiandre condotte dai generali le Grand Condé e Henri de La Tour d'Auvergne, Visconte di Turenne, visitò nel 1677, insieme a Le Brun e André Le Nôtre, Cambrai, Valenciennes, Saint-Omer, Mont Cassel e Cassel. Nel 1679 fu incaricato di dipingere i nuovi territori francesi assegnati dopo la Pace di Nimega. Durante questo viaggio incontrò il pittore fiammingo di paesaggi Cornelis Huysmans vicino a Dinant. Cercò di convincere Huysmans a unirsi a lui a Parigi come disegnatore alla Manifattura dei Gobelins, ma Huysmans rifiutò. Più tardi nello stesso anno si trovava a Dinant e negli anni 1681 e 1682 era a Strasburgo, dove disegnò le nuove possessioni francesi di Strasburgo e Lorena. Van der Meulen aveva sposato Catharine Huseweel prima di trasferirsi in Francia. La coppia ebbe diversi figli. Un figlio, Louis, nato il 20 marzo 1669, fu battezzato il 27 marzo 1669 nella cappella delle Tuileries dall'arcivescovo di Nazianzo e coadiutore di Reims, avendo come padrino il re Luigi XIV e come madrina Anna Maria Luisa d'Orléans, duchessa di Montpensier. La sua prima moglie morì nel gennaio 1677. Il 22 marzo 1679 firmò un contratto di matrimonio con Catherine Lobry, figlia di un capitano della guardia del conte Bassigni. Lei era già morta il 4 ottobre 1680. Sposò il 12 gennaio 1681 Marie de Bye, ventenne, cugina di Charles Le Brun. La coppia ebbe molti figli, uno dei quali nacque postumo. Realizzò i disegni per la decorazione della Scala degli Ambasciatori, la grande scala dell'appartamento del Re a Versailles (quattro arazzi trompe-l'œil che rappresentano la presa di varie città, 1677). Dal 1679 lavorò ai grandi dipinti Le Conquiste del Re (Les conquêtes du Roi), destinati alla decorazione del Padiglione Reale di Marly, sui quali lavorò fino alla sua morte nel 1690. Marly era una nuova residenza di piacere costruita per il Re come una fantasia architettonica, con dodici piccoli padiglioni e un elegante Padiglione Reale disposto su pianta quadrata. I quattro appartamenti del padiglione erano separati da vestiboli che avevano come unica decorazione due tavoli in marmo con sopra ciascuno due grandi dipinti delle Conquiste del Re di van der Meulen. A van der Meulen fu commissionato da Anne Marie Louise d'Orléans, Duchessa di Montpensier, di creare repliche più piccole dei suoi dipinti sulle conquiste per decorare il Castello di Choisy (1680-1688), e poi da Louvois per decorare il Castello di Meudon. Morì a Parigi nel 1690. Dopo la sua morte, furono apposti sigilli sul suo appartamento e studio, come era accaduto poco prima alla morte di Le Brun, poiché Luigi XIV fece valere il suo privilegio reale. Essendo van der Meulen pittore ordinario del Re e residente nella Manifattura dei Gobelins, il sovrano ordinò il sequestro di alcune opere che ritenne opportuno restituirgli. Tra i suoi allievi e assistenti di laboratorio figuravano Saveur Lecomte, Mathieu Dufresnet, Dominicus Nollet, Gérard Jean Baptiste Scotin (II), Nicolas de Largillière, Jan van Huchtenburg, Jean-Baptiste Martin e François Duchatel.