Adolfo Müller-Ury

1862 - 1947 American

Impressionistische portretten, rozen

Adolfo Müller-Ury, KSG was een in Zwitserland geboren Amerikaans portretschilder en impressionistisch schilder van rozen en stillevens. Hij werd geboren als Felice Adolfo Müller op 29 maart 1862 in Airolo, Zwitserland, in een vooraanstaande patriciërsfamilie die in de 18e en 19e eeuw huurlingen, advocaten, hoteliers en zakenlieden omvatte. Adolfo was de zesde van negentien kinderen, van wie de meeste de kindertijd overleefden, geboren uit rooms-katholieke ouders: Carl Alois Müller (1825–1887), een advocaat, was Gerichtspräsident (Voorzittend Rechter) van de Kantonnale Rechtbanken, en Genovefa (geboren Lombardi; 1836–1920), dochter van Felice Lombardi, Directeur van het Hospice op de Sint-Gotthardpas, dat hij overnam van de kapucijnenmonniken die het eeuwenlang hadden gerund. De familie sprak voornamelijk Airolese, een lokaal dialect van het Ticinees-Italiaans, evenals Zwitserduits. Na het bezoeken van de gemeentelijke tekenschool in Ticino en de school in Sarnen, werd hij aangemoedigd door de beeldhouwer Vincenzo Vela (1820–1891) en mogelijk door commendatore Metalli-Stresa (een vriend van de familie) om olieverfschilderijen te studeren bij de lokale schilder van religieuze schilderijen in nazarenenstijl, Melchior Paul von Deschwanden in Stans in Zwitserland (die in februari 1881 in de armen van Adolfo stierf). Op 25 april 1881 trad hij toe tot de Münchense Academie, waar hij 18 maanden bleef en studeerde bij de professoren Alexander Strähuber (1814–82), Alois Gabl (1845–93), Gyula Benczur (1844–1920) en mogelijk Karl von Piloty; op dezelfde dag schreef ook een Zwitserse landgenoot genaamd Adalbert Baggenstos (1863–97), afkomstig uit Stans, zich in bij de Münchense Academie. Tussen München en Parijs bracht hij bijna twee jaar (1882–1884) door in Rome, waar hij oude meesters bestudeerde en kopieerde, blijkbaar op initiatief van de vooraanstaande, in Tessin geboren kunstenaar Antonio Ciseri (1821–1891). Daar schilderde hij vermoedelijk portretten van de kardinalen Joseph Hergenröther en Gustav Adolf Hohenlohe, die bekenden waren van zijn oom Josef, een domheer in Chur, Zwitserland. Zijn bekende vroege werk is noodzakelijkerwijs gevarieerd en omvat schilderijen in de stijl van Deschwanden (meestal gesigneerd Müller, Adolfo), academische tekeningen gemaakt in München (meestal gesigneerd Ad. Müller), kopieën van oude meesters en vroege onafhankelijke olieverfschilderijen, soms beïnvloed door kunstenaars als Robert Zünd (1827–1909) en Frank Buchser (1828–1890), met landschappen, genrestukken en religieuze voorstellingen. Veel daarvan bevinden zich in het voorouderlijk huis van de Müllers in Hospental, Zwitserland, en bij overlevende familieleden in de Sint-Gotthardregio en elders. Eind 1884, tijdens zijn verblijf in Parijs, besloot hij Amerika te bezoeken. Hij arriveerde eerst in Milwaukee en bezocht vervolgens Chicago en St. Paul, Minnesota, waar hij familieleden had. In 1885 reisde hij naar Baltimore om voor het eerst James kardinaal Gibbons te schilderen, en in 1886 voltooide hij een tenue portret dat na een tentoonstelling in de Schaus's Gallery in New York aan de kardinaal werd geschonken voor zijn residentie (vermist). Rond deze tijd reisde hij door het hele oosten van de Verenigde Staten om te schilderen en voltooide hij een zeer groot doek van de Bushkill Falls in Pennsylvania (Von der Heydt Museum, Wuppertal, Duitsland). Gelukkig voor de kunstenaar werd zijn talent voor portretten al snel opgemerkt door de spoorwegbouwer James J. Hill uit St. Paul, die vele schilderijen van zichzelf, zijn familie, zijn vrienden en zakelijke partners zou bestellen of verwerven, zoals de Canadese missionaris pater Albert Lacombe in 1895, en de financier John Stewart Kennedy in 1901. In het Newark Museum in New Jersey bevindt zich een portret van een klein meisje in roze gekleed, getiteld Miss Brandeis, dat waarschijnlijk zijn eerste opdrachtwerk in Amerika is (het is ondertekend met een variant van zijn achternaam, A. Lombardi-Muller). Een portret van Vader Joseph Fransioli, die zorg droeg voor de grote instroom van Italiaanstalige immigranten die in New York aankwamen en dat zich tegenwoordig in de Brooklyn Historical Society bevindt, is mogelijk eerder voltooid, aangezien het ondertekend is met Adolph Muller. Het lijkt erop dat hij al vroeg zijn werken op een voor hem unieke manier wilde ondertekenen. Daarom zijn portretten tussen 1886 en 1889 soms ondertekend met F. Adolphus Muller, A. Muller-Uri of Muller d'Uri. Tegen 1890 was dit volledig verengelst tot A. Muller-Ury, waarbij de umlaut in zijn achternaam werd weggelaten. Sommige van zijn latere kleinere werken zijn ondertekend met A M Ury. (Nog in 1932 publiceerde de Swiss-American Historical Society een boek over Zwitsers-Amerikanen waarin zijn naam onjuist werd vermeld als Adolph Felix Muller-Uri.) In 1889 schilderde hij een portret van John R. Brady, een rechter in New York, dat blijkbaar werd aangeboden aan de American Bar Association. Hij heeft mogelijk in de zomer van 1889 Noord-Afrika bezocht na een bezoek aan de Exposition Universelle, aangezien hij dat jaar een Portret van een Noord-Afrikaanse man met een geweer (voorheen bekend als Portret van een Arabier; privécollectie, Londen) dateerde en eind dat jaar een schilderij getiteld In het Donkere Continent tentoonstelde aan de National Academy of Design in New York (Nr. 105; verloren). In 1890 voltooide hij een tweede borstbeeldportret van vader Joseph Fransioli uit Brooklyn (verloren). Zijn New Yorkse studio van 1885 tot 1904 bevond zich in het Sherwood Studio Building, op 58 West 57th Street en 6th Avenue (het gebouw is al lang geleden gesloopt), waar hij vóór 1889 vermeld staat in Kamer C; tegen 1894 had hij een studio met een wachtkamer (beide verlicht door ramen) en een slaapkamer. Andere kunstenaars die in de jaren 1880 studio's in het gebouw huurden, waren zijn vriend uit München, Jan Chełmiński (die later trouwde met de zus van kunsthandelaar Roland Knoedler), landschapsschilder Robert W. Van Boskerck, James Carroll Beckwith, schilder en muurschilder Edwin Howland Blashfield, en de schilder die criticus werd Arthur Hoeber, en latere kunstenaars zoals Carle Blenner en portretschilder George Burroughs Torrey. Hij werd in zijn Sherwood-studio gefotografeerd door de kunstenaar die fotograaf werd Edwin Scott Bennett (1847–1915), en deze foto werd tentoongesteld op de jaarlijkse tentoonstelling van de Society of Amateur Photographers of New York in 1894. Jarenlang pendelde hij tussen New York en Europa. In 1892, na het grote succes van zijn portretten van senator Chauncey Depew in 1890 (Yale Club of New York City) en mevrouw Theodore Havemeyer in 1891 (nu eigendom van de Preservation Society of Newport County, Rhode Island), vroeg hij het Amerikaanse staatsburgerschap aan. Blijkbaar was het rond deze tijd dat hij de jonge kunsthandelaar Joseph Duveen ontmoette, die een goede vriend zou worden, en na 1891 begon hij de bijnaam 'Schilder van de Vierhonderd' te krijgen, verwijzend naar de elite van de New Yorkse samenleving in wiens kringen hij verkeerde. Hij werd veel geholpen door de Havemeyers, en ook door Louis Benziger (1840–1896), een rooms-katholieke uitgever (Benziger Brothers), die veel New Yorkers overhaalde voor hem te poseren; hij bleef bevriend met zijn zoon Bruno Benziger tot aan zijn dood, en inderdaad organiseerde Bruno Benziger de begrafenis van de kunstenaar. Drie jaar lang, in de late jaren 1890, huurde hij een van de studio's in Pembroke Studios in Kensington, Londen, waar hij zeker portretten schilderde van Donald Smith, 1e Baron Strathcona and Mount Royal, en Lord Mount Stephen, die zakenpartners waren van James J. Hill. Van Hill maakte hij in 1898 in Londen een ets die werd verspreid onder Hills familie en collega's. Volgens een brief die hij aan Hill schreef, begon hij in 1898 in Londen met het portret van Consuelo Yznaga, de 8e Hertogin van Manchester, maar het is niet bekend of het ooit is voltooid. In 1903 behoorde hij tot een groep kunstenaars die investeerden in een nieuw studiogebouw, het Atelier Building, op 33 West 67th Street. Muller-Ury woonde in de studio rechts op de bovenste verdieping en verwerkte een glas-in-loodraam met het Müller-wapen in het venster (verwijderd in 1947 en nu in het Haus Müller in Hospental, Zwitserland). Alle vloeren waren ingelegd met randen van intarsia, en de kleinere ramen kregen tussenstijlen. Hij betrok de studio in 1904 en bleef er tot 1947. In maart 1922 reisde hij voor het eerst met Sir Joseph Duveen (later Lord Duveen) naar Californië, zodat Duveen het beroemde schilderij *The Blue Boy* van Gainsborough kon overhandigen aan de bibliofiel en kunstverzamelaar Henry E. Huntington, die het het jaar ervoor had gekocht. Duveen had de kunstenaar beloofd dat Huntington een portret van zichzelf zou laten maken. Hij deed dat niet. Müller-Ury hield van Californië en besloot na het schilderen van aartsbisschop Edward Joseph Hanna in San Francisco in 1923 het volgende jaar een atelier te bouwen in de buurt van het landgoed van Huntington. Het atelier dat hij bouwde, lag op de hoek van Monterey en Shenandoah Roads in San Marino (architect Carleton Winslow), in de modieuze Spaanse stijl met een groen pannendak en in het atelier een enorm raam op het noorden. Hij plaatste het Muller-wapen op de oostgevel, waar het nog steeds te vinden is. De tuinen waren uitgebreid beplant met vele rozensoorten, waaronder 'Radiance', 'Columbia', 'Rose Marie', 'Irish Charm', 'Imperial Potentate' en 'American Beauty', die hij schilderde in zijn doeken die de Morgan-porseleinen uitbeelden die in New York waren begonnen. Duveen bouwde een bungalow naast de kunstenaar aan Shenandoah Road, maar lijkt deze snel te hebben verkocht na de dood van zijn cliënt Henry E. Huntington in 1927. Na zijn terugkeer uit Californië vestigde hij zich permanent terug in zijn New Yorkse studio. In 1936 reisde hij naar Europa en mogelijk ook in 1937, en zeker in 1938 toen hij een groot portret schilderde van de Zwitserse president Giuseppe Motta, voor zijn geboorteplaats Bellinzona (Archivio Cantonale). In 1937 schilderde hij een portret van Ellen Dunlap Hopkins, oprichter van de New York School of Applied Design for Women, dat hij in 1938 aan de school presenteerde (privécollectie, Brooklyn). Hij schilderde Paus Pius XII in 1936 tijdens zijn bezoek aan de Verenigde Staten toen deze nog kardinaal Pacelli was, en voltooide het werk pas in 1939 (door de witte gewaden te schilderen na zijn verkiezing tot paus). In 1940 schilderde hij twee keer zijn vriend kardinaal Francis Spellman van New York (St. Joseph's Seminary, Yonkers), waarbij één versie in 1941 door Manhattan College aan Fordham University werd gepresenteerd (die het werk lijkt te hebben verloren), en opnieuw in 1942; hij schilderde ook aartsbisschop Joseph Rummell van New Orleans (1943). In 1940 schilderde hij de toen beroemde radiosopraan Jessica Dragonette (Georgian Court College, New Jersey) en daarna nog meerdere keren, zijn laatste portret in 1946 toonde haar als borstbeeld met een gouden fez. In 1941 maakte hij een portret van haar zus Rosalinda (altijd Nadea genoemd) Loftus die over haar schouder kijkt. Hij schilderde ook Dragonettes collega Fred Mitchell, en verschillende portretten van haar vrienden en kennissen. In 1942, op 80-jarige leeftijd, schilderde hij een driekwartlengte zittend portret van mevrouw George H. Ingalls (geboren Katharine Davis Hinkle), wier overleden echtgenoot, een afstammeling van een van de stichtende families van Amerika die Lincolnshire in 1628 had verlaten, vicepresident van de New York Central Railroad was geweest. Müller-Ury overleed, blijkbaar aan kanker, op 6 juli 1947 in het Lenox Hill Hospital, New York, en is begraven op de New Calvary Cemetery, Queens, New York, waar zijn grafsteen eenvoudig, zij het onjuist, gemarkeerd is met 'ADOLPH MULLER-URY 1862–1947'. Op donderdag 10 juli 1947 werd een requiemmis gehouden voor de kunstenaar in de St. Patrick's Cathedral. Na zijn dood reisde zijn jongste broer Otto Müller naar New York om zijn nalatenschap af te wikkelen. Het grootste deel van de inhoud van zijn atelier en een aanzienlijk aantal van zijn schilderijen werden verkocht bij twee veilingen in de Plaza Art Galleries, op 28 en 29 november 1947 (nr. 2809) en op 5 december 1947 (nr. 2813), waaronder zijn olieverfschets van de Duitse keizer Wilhelm II en het portret van Lina Cavalieri. De Frick Art Reference Library in New York heeft een exemplaar van beide catalogi, waar de prijzen voor zijn schilderijen zijn genoteerd; bij de tweede veiling waren drie extra kavels inbegrepen.