Adriaen Isenbrandt

1480-1551 Flemish

Peintre religieux flamand primitif conservateur

Adriaen Isenbrandt ou Adriaen Ysenbrandt était un peintre à Bruges, dans les dernières années de la peinture primitive flamande, et le premier de la peinture de la Renaissance néerlandaise et flamande de la Renaissance du Nord. Les preuves documentaires suggèrent qu'il était un artiste important et prospère de son époque, même si aucune œuvre spécifique de sa main n'est clairement documentée. Les historiens de l'art ont émis l'hypothèse qu'il dirigeait un grand atelier spécialisé dans les sujets religieux et les peintures de dévotion, exécutés dans un style conservateur dans la tradition de la peinture primitive flamande du siècle précédent. À son époque, la nouvelle économie florissante d'Anvers en avait fait le centre de la peinture dans les Pays-Bas, mais l'ancien centre de Bruges conservait un prestige considérable. Georges Hulin de Loo le croyait être la même personne que le Maître anonyme des Sept Douleurs de la Vierge ou le Pseudo-Mostaert. D'autres historiens de l'art doutent que des œuvres puissent lui être attribuées de manière fiable, et le nombre de peintures qui lui sont attribuées par les grands musées est en déclin depuis plusieurs décennies. Il n'existe que quelques documents sur sa vie, ainsi que quelques mentions dans la littérature de l'époque de l'artiste ou peu après. Malgré cela, aucun document ne le relie en tant que créateur d'œuvres existantes. Il est possible qu'il soit né à Haarlem ou à Anvers vers 1490. On ne sait pas où ni auprès de quel peintre il a fait son apprentissage. Il est mentionné pour la première fois en 1510, lorsqu'il vint à Bruges et acheta sa bourgeoisie. En novembre de la même année, il devint maître de la guilde locale des peintres de Saint-Luc et de la guilde des orfèvres de Saint-Éloi. Il fut ensuite élu neuf fois comme "diacre" (en vieux néerlandais : vinder) et deux fois comme gouverneur (en vieux néerlandais : gouverneur = trésorier) de la guilde. Il établit rapidement un atelier important, probablement dans la Korte Vlaminckstraat à Bruges. Celui-ci était proche de l'atelier de Gerard David, au Vlamijncbrugghe, et de l'ancien atelier de Hans Memling. Bruges, à cette époque, était l'une des villes les plus riches d'Europe. Les riches commerçants et marchands commandaient des diptyques et des portraits pour un usage personnel. Isenbrandt peignait principalement pour des clients privés. Cependant, certaines peintures ont été créées sans commande particulière. Il avait suffisamment de travail pour même sous-traiter à d'autres peintres de Bruges, comme le démontre un procès de 1534 intenté par Isenbrandt contre Jan van Eyck (pas le célèbre) pour non-livraison de tableaux commandés. Il fut également nommé agent à Bruges du peintre Adriaan Provoost (fils de Jan Provoost), qui avait déménagé à Anvers en 1530. Les sources contemporaines mentionnent donc Isenbrandt comme un peintre célèbre et aisé. Il s'est marié deux fois, la première fois avec Maria Grandeel, fille du peintre Peter Grandeel. Ils eurent un enfant. Après sa mort en 1537, il se remaria avec Clementine de Haerne avec qui il était marié avant 1543. Ce second mariage donna naissance à deux filles et un fils. Il eut également une fille illégitime avec la tenancière d'auberge Katelijne van Brandenburch (qui était également la maîtresse du peintre Ambrosius Benson). Lorsqu'il mourut à Bruges en 1551, il fut enterré aux côtés de sa première épouse dans le cimetière de l'église Saint-Jacques ; ses enfants héritèrent d'au moins quatre maisons avec les propriétés environnantes. Avec Albert Cornelis (avant 1513–1531) et Ambrosius Benson (avant 1518–1550), un peintre lombard, il a travaillé dans l'atelier du principal peintre de Bruges, Gérard David, alors qu'il était déjà un maître à cette époque. Isenbrandt est mentionné dans le livre De Gandavensibus et Brugensibus eruditionis laude claris libri duo du prêtre Antonius Sanderus, publié à Amsterdam en 1624. Cet auteur fait référence aux textes du Florentin Lodovico Guicciardini, au Schilderboeck de Karel van Mander et aux notes (perdues) du juriste gantois Dionysius Hardwijn (ou Harduinus, 1530–1604). Ce dernier, qui avait passé plusieurs années à Bruges vers 1550, mentionne Isenbrandt comme un disciple du vieux Gérard David, qui excellait « dans les nus et les portraits ». Il aurait pu se rendre à Gênes en 1511 avec Joachim Patinir et Gérard David. L'influence de Gérard David se voit clairement dans la composition et le paysage en arrière-plan des œuvres attribuées à Isenbrandt. Dans son catalogue critique de l'exposition des Maîtres flamands primitifs à Bruges en 1902, le grand connaisseur gantois de l'art flamand primitif et historien de l'art Georges Hulin de Loo conclut qu'Isenbrandt était en réalité le Maître anonyme des Sept Douleurs de la Vierge et l'auteur d'un vaste corpus de peintures précédemment attribuées à Gerard David et Jan Mostaert par l'historien de l'art allemand Gustav Friedrich Waagen. Il est donc parfois appelé le Pseudo-Mostaert. Même si cette attribution à Isenbrandt ne peut être prouvée avec certitude, elle est désormais généralement acceptée par certains historiens de l'art, bien que beaucoup d'autres considèrent Isenbrandt comme une étiquette commode pour un ensemble d'œuvres de nombreux artistes différents. Aucune peinture survivante ne peut être fermement documentée comme étant d'Isenbrandt. Un document indiquant qu'il a envoyé quelques peintures d'Anvers vers l'Espagne montre qu'il travaillait aussi bien pour l'exportation que pour le marché local, et suggère sa réputation internationale. L'une de ses premières peintures (vers 1518–1521) était « Notre-Dame des Sept Douleurs, adorée par la famille Van de Velde », un diptyque visible dans l'Église Notre-Dame de Bruges, dont le panneau gauche se trouve aux Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, à Bruxelles. Il était courant pour les grands artistes, tels qu'Isenbrandt, de ne peindre que les parties principales de leurs tableaux, comme les visages et les chairs de leurs personnages. Ses visages et zones de chair sont distingués par un pigment brun. Le fond était ensuite rempli par des assistants. La qualité finale d'une œuvre dépendait largement de la qualité de l'exécution et de la compétence des assistants, conduisant à une qualité inégale de ses œuvres. Ces assistants peignaient également, comme c'était courant à l'époque, de nombreuses versions de la "Vierge à l'Enfant", qui furent ensuite attribuées à Isenbrandt, lui donnant la réputation d'avoir une œuvre considérable. L'exposition de peinture primitive flamande à Bruges en 1902 présenta donc une vaste collection de ses œuvres. Contrairement à beaucoup de ses contemporains, il n'est documenté qu'avec un seul assistant, Cornelis van Callenberghe, qui rejoignit son atelier en 1520. En 1520, il travailla, avec Albert Cornelis et Lanceloot Blondeel, sur les décorations pour l'Entrée triomphale de l'empereur Charles V à Bruges. Ses peintures sont exécutées avec minutie et une grande finesse. Ses figures sont peintes avec des tons plus chauds et des couleurs plus vives que les œuvres de Gérard David. En particulier, le rouge flamboyant ou le bleu foncé se détachent sur un fond idyllique de paysages vallonnés et luxuriants avec des châteaux situés au sommet d'une roche verticale (typique d'Isenbrandt), des rivières sinueuses et des arbres aux feuilles épaisses (montrant l'influence de Gérard David). Il a non seulement copié les compositions de Gérard David, mais aussi celles de peintres plus anciens tels que Jan van Eyck, Hugo van der Goes et Hans Memling. Il a emprunté des compositions à Jan Gossaert (ce qui a conduit à la confusion avec ce peintre) et des dessins à Albrecht Dürer et Martin Schongauer. Un tel emprunt à des compositions plus anciennes était la norme et une pratique courante. Néanmoins, les peintures d'Adriaen Isenbrandt conservent leur individualité. Il a également peint quelques portraits, tels que le portrait de Paulus de Nigro (Musée Groeninge, Bruges), "Homme pesant de l'or" (1515–1520) (Metropolitan Museum, New York) et "Jeune homme avec un rosaire" (Norton Simon Museum, Pasadena, Californie). Ces portraits, même s'ils sont stéréotypés et sans vie, sont exécutés avec un toucher doux et un effet sfumato dans les contours. L'influence de la Renaissance italienne peut être observée dans l'ajout détaillé d'éléments scéniques à la mode tels que des volutes, des colonnes antiques et des têtes de bélier, comme dans sa peinture de la « Messe de saint Grégoire le Grand » (J. Paul Getty Museum, Los Angeles) et de « Marie et l'Enfant » (1520–1530) (Rijksmuseum, Amsterdam). À travers ces éléments, il peut être considéré comme un précurseur du peintre de la Renaissance Lanceloot Blondeel. Il est souvent comparé à Ambrosius Benson (vers 1495–1550), un peintre lombard qui a émigré à Bruges. Il a peut-être introduit la technique du sfumato auprès d'Isenbrandt. Avec Benson, Isenbrandt appartient à une génération qui chevauche et succède à celle de Gerard David et Jan Provoost.