Adriaen Isenbrandt

1480-1551 Flemish

Pittore religioso fiammingo primitivo conservatore

Adriaen Isenbrandt o Adriaen Ysenbrandt fu un pittore a Bruges, negli ultimi anni della pittura primitiva fiamminga, e il primo della pittura rinascimentale olandese e fiamminga del Rinascimento settentrionale. Le prove documentali suggeriscono che fosse un artista significativo e di successo del suo periodo, anche se nessuna opera specifica della sua mano è chiaramente documentata. Gli storici dell'arte hanno ipotizzato che gestisse una grande bottega specializzata in soggetti religiosi e dipinti devozionali, che venivano eseguiti in uno stile conservatore nella tradizione della pittura primitiva fiamminga del secolo precedente. Al suo tempo, la nuova economia in crescita di Anversa ne aveva fatto il centro della pittura nei Paesi Bassi, ma il precedente centro di Bruges conservava un prestigio considerevole. Georges Hulin de Loo riteneva che fosse la stessa persona dell'anonimo Maestro dei Sette Dolori della Vergine o dello Pseudo-Mostaert. Altri storici dell'arte dubitano che qualsiasi opera possa essere attribuita a lui in modo affidabile, e il numero di dipinti a lui attribuiti dai principali musei è in declino da molti decenni. Ci sono solo pochi documenti sulla sua vita e alcune menzioni nella letteratura dell'epoca dell'artista o poco dopo. Tuttavia, non ci sono documenti che lo colleghino come creatore di opere sopravvissute. È possibile che sia nato a Haarlem o ad Anversa intorno al 1490. Non si sa dove o con quale pittore abbia svolto il suo apprendistato. Viene menzionato per la prima volta nel 1510, quando giunse a Bruges e acquistò la sua borghesia. Nel novembre dello stesso anno divenne maestro della locale gilda dei pittori di San Luca e della gilda degli orafi di Sant'Eligio. In seguito fu eletto nove volte come "diacono" (in antico olandese: vinder) e due volte come governatore (in antico olandese: gouverneur = tesoriere) della gilda. Stabilì rapidamente un'importante bottega, probabilmente in Korte Vlaminckstraat a Bruges. Questa era vicina alla bottega di Gerard David, al Vlamijncbrugghe, e all'ex bottega di Hans Memling. Bruges, a quel tempo, era una delle città più ricche d'Europa. Ricchi mercanti e commercianti ordinavano dittici e ritratti per uso personale. Isenbrandt dipingeva principalmente per clienti privati. Tuttavia, alcuni dipinti furono creati senza una commissione specifica. Aveva abbastanza lavoro da poterlo affidare anche ad altri pittori di Bruges, come dimostra una causa legale del 1534 intentata da Isenbrandt contro Jan van Eyck (non il famoso) per la mancata consegna di dipinti da lui ordinati. Fu anche nominato agente a Bruges del pittore Adriaan Provoost (figlio di Jan Provoost), che si era trasferito ad Anversa nel 1530. Le fonti contemporanee menzionano quindi Isenbrandt come un pittore famoso e benestante. Si sposò due volte, la prima con Maria Grandeel, figlia del pittore Peter Grandeel. Ebbero un figlio. Dopo la sua morte nel 1537, si risposò con Clementine de Haerne con la quale era sposato entro il 1543. Questo secondo matrimonio diede come risultato due figlie e un figlio. Ebbe anche una figlia extramatrimoniale con la locandiera Katelijne van Brandenburch (che era allo stesso tempo l'amante del pittore Ambrosius Benson). Quando morì a Bruges nel 1551, fu sepolto accanto alla sua prima moglie nel cimitero della chiesa di San Giacomo; i suoi figli ereditarono non meno di quattro case con le proprietà circostanti. Insieme ad Albert Cornelis (prima del 1513–1531) e Ambrosius Benson (prima del 1518–1550), un pittore lombardo, lavorò nella bottega del principale pittore di Bruges, Gerard David, mentre era già un maestro a quel tempo. Isenbrandt è menzionato nel libro De Gandavensibus et Brugensibus eruditionis laude claris libri duo del sacerdote Antonius Sanderus, pubblicato ad Amsterdam nel 1624. Questo autore fa riferimento ai testi del fiorentino Lodovico Guicciardini, allo Schilderboeck di Karel van Mander e agli (andati perduti) appunti del giurista gantese Dionysius Hardwijn (o Harduinus, 1530–1604). Quest'ultimo, che aveva trascorso diversi anni a Bruges intorno al 1550, menziona Isenbrandt come discepolo del vecchio Gerard David, che eccelleva «nei nudi e nei ritratti». Potrebbe aver viaggiato a Genova nel 1511 insieme a Joachim Patinir e Gerard David. L'influenza di Gerard David si mostra chiaramente nella composizione e nello sfondo paesaggistico delle opere attribuite a Isenbrandt. Nel suo catalogo critico della mostra dei Maestri Fiamminghi Primitivi a Bruges nel 1902, il grande conoscitore gantese dell'arte fiamminga primitiva e storico dell'arte Georges Hulin de Loo giunse alla conclusione che Isenbrandt fosse in realtà l'anonimo Maestro dei Sette Dolori della Vergine e l'autore di un ampio corpus di dipinti precedentemente attribuiti a Gerard David e Jan Mostaert dallo storico dell'arte tedesco Gustav Friedrich Waagen. Per questo a volte viene chiamato lo Pseudo-Mostaert. Anche se questa attribuzione a Isenbrandt non può essere provata senza dubbio, è ora generalmente accettata da alcuni storici dell'arte, sebbene molti altri considerino Isenbrandt un'etichetta conveniente per un corpus di opere di molti artisti diversi. Nessun dipinto sopravvissuto può essere saldamente documentato come opera di Isenbrandt. Un documento che afferma che inviò alcuni dipinti da Anversa alla Spagna mostra che lavorava sia per l'esportazione che per il mercato locale, e suggerisce la sua reputazione internazionale. Uno dei suoi primi dipinti (c. 1518–1521) fu «Nostra Signora dei Sette Dolori, adorata dalla famiglia Van de Velde», un dittico visibile nella Chiesa di Nostra Signora a Bruges, con il pannello sinistro conservato nei Musei Reali delle Belle Arti del Belgio, Bruxelles. Era pratica comune per i principali artisti, come Isenbrandt, dipingere solo le parti principali dei loro dipinti, come i volti e le parti carnose delle loro figure. I suoi volti e le aree carnose sono distinti da un pigmento marrone. Lo sfondo veniva poi riempito dagli assistenti. La qualità finale di un'opera dipendeva in gran parte dalla qualità dell'esecuzione e dalla competenza degli assistenti, portando a una qualità disomogenea delle sue opere. Questi assistenti dipingevano anche, come era pratica comune a quei tempi, molte versioni della "Madonna con il Bambino", che furono poi attribuite a Isenbrandt, dandogli la reputazione di avere un corpus di lavoro enorme. La mostra di pittura fiamminga primitiva a Bruges nel 1902 presentò quindi una vasta collezione delle sue opere. A differenza di molti colleghi contemporanei, è documentato con un solo assistente, Cornelis van Callenberghe, che entrò nella sua bottega nel 1520. Nel 1520 lavorò, insieme ad Albert Cornelis e Lanceloot Blondeel, alle decorazioni per l'Ingresso trionfale dell'imperatore Carlo V a Bruges. I suoi dipinti sono eseguiti meticolosamente e con grande raffinatezza. Le sue figure sono dipinte con toni più caldi e colori più vivaci rispetto alle opere di Gerard David. In particolare, il rosso fiammante o il blu scuro si stagliano su uno sfondo idilliaco di un rigoglioso paesaggio collinare con castelli situati in cima a una roccia verticale (tipico di Isenbrandt), fiumi sinuosi e alberi dalle foglie spesse (mostrando l'influenza di Gerard David). Non solo copiò le composizioni di Gerard David, ma anche quelle di pittori più antichi come Jan van Eyck, Hugo van der Goes e Hans Memling. Prese in prestito composizioni da Jan Gossaert (portando alla confusione con questo pittore) e disegni da Albrecht Dürer e Martin Schongauer. Tale prestito da composizioni più antiche era all'ordine del giorno e pratica comune. Tuttavia, i dipinti di Adriaen Isenbrandt conservano la loro individualità. Dipinse anche alcuni ritratti, come il ritratto di Paulus de Nigro (Groeningemuseum, Bruges), "Uomo che pesa l'oro" (1515–1520) (Metropolitan Museum, New York) e "Giovane uomo con un rosario" (Norton Simon Museum, Pasadena, California). Questi ritratti, anche se stereotipati e privi di vita, sono eseguiti con un tocco morbido ed effetto sfumato nei contorni. L'influenza del Rinascimento italiano può essere osservata nell'aggiunta dettagliata di elementi scenografici alla moda come volute, colonne antiche e teste d'ariete, come nel suo dipinto della «Messa di San Gregorio Magno» (J. Paul Getty Museum, Los Angeles) e «Maria e il Bambino» (1520–1530) (Rijksmuseum, Amsterdam). Attraverso questi elementi può essere considerato un precursore del pittore rinascimentale Lanceloot Blondeel. Viene spesso paragonato ad Ambrosius Benson (1495 circa–1550), un pittore lombardo emigrato a Bruges. Potrebbe aver introdotto la tecnica dello sfumato a Isenbrandt. Insieme a Benson, Isenbrandt appartiene a una generazione che si sovrappone e succede a quella di Gerard David e Jan Provoost.