Adriaen Isenbrandt

1480-1551 Flemish

Conservatieve vroeg-Nederlandse religieuze schilder

Adriaen Isenbrandt of Adriaen Ysenbrandt was een schilder in Brugge, in de laatste jaren van de Vlaamse Primitieven, en de eerste van de Nederlandse en Vlaamse Renaissance-schilderkunst van de Noordelijke Renaissance. Documentair bewijs suggereert dat hij een belangrijke en succesvolle kunstenaar van zijn tijd was, hoewel geen specifieke werken van zijn hand duidelijk gedocumenteerd zijn. Kunsthistorici hebben verondersteld dat hij een grote werkplaats runde die gespecialiseerd was in religieuze onderwerpen en devotionele schilderijen, die werden uitgevoerd in een conservatieve stijl volgens de traditie van de Vlaamse Primitieven van de vorige eeuw. Tegen zijn tijd had de nieuwe bloeiende economie van Antwerpen deze stad tot het centrum van de schilderkunst in de Nederlanden gemaakt, maar het voormalige centrum Brugge behield aanzienlijk prestige. Georges Hulin de Loo geloofde dat hij dezelfde persoon was als de anonieme Meester van de Zeven Smarten van de Maagd of de Pseudo-Mostaert. Andere kunsthistorici twijfelen of er werken betrouwbaar aan hem kunnen worden toegeschreven, en het aantal schilderijen dat door grote musea aan hem wordt toegeschreven, is al tientallen jaren aan het afnemen. Er zijn slechts enkele documentaire verslagen van zijn leven en enkele vermeldingen in literatuur uit de tijd van de kunstenaar of kort daarna. Toch zijn er geen documenten die hem als schepper van overgebleven werken aanwijzen. Het is mogelijk dat hij rond 1490 in Haarlem of Antwerpen werd geboren. Het is niet bekend waar of bij welke schilder hij zijn leerjaren heeft doorlopen. Hij wordt voor het eerst vermeld in 1510, toen hij naar Brugge kwam en zijn poorterschap kocht. In november van hetzelfde jaar werd hij meester in de plaatselijke schildersgilde van Sint-Lucas en de goudsmidsgilde van Sint-Elooi. Later werd hij negen keer verkozen als 'diaken' (in Oudnederlands: vinder) en twee keer als bestuurder (in Oudnederlands: gouverneur = penningmeester) van de gilde. Hij richtte snel een belangrijke werkplaats op, waarschijnlijk in de Korte Vlaminckstraat in Brugge. Deze lag dicht bij de werkplaats van Gerard David, aan de Vlamijncbrugghe, en de voormalige werkplaats van Hans Memling. Brugge was in die tijd een van de rijkste steden van Europa. Rijke handelaars en kooplieden bestelden diptieken en portretten voor persoonlijk gebruik. Isenbrandt schilderde voornamelijk voor privéklanten. Er waren echter enkele schilderijen die zonder specifieke opdracht werden gemaakt. Hij had genoeg werk om zelfs opdrachten uit te besteden aan andere schilders in Brugge, zoals blijkt uit een rechtszaak uit 1534 door Isenbrandt tegen Jan van Eyck (niet de beroemde) wegens het niet leveren van bestelde schilderijen. Hij werd ook aangesteld als agent in Brugge voor de schilder Adriaan Provoost (zoon van Jan Provoost), die in 1530 naar Antwerpen was verhuisd. Hedendaagse bronnen noemen Isenbrandt daarom als een beroemde en welgestelde schilder. Hij trouwde twee keer, de eerste keer met Maria Grandeel, dochter van de schilder Peter Grandeel. Zij kregen één kind. Na haar overlijden in 1537 hertrouwde hij met Clementine de Haerne met wie hij voor 1543 getrouwd was. Dit tweede huwelijk resulteerde in twee dochters en een zoon. Hij had ook een buitenechtelijke dochter met de herbergierster Katelijne van Brandenburch (die tegelijkertijd de minnares was van de schilder Ambrosius Benson). Toen hij in 1551 in Brugge stierf, werd hij naast zijn eerste vrouw begraven op de begraafplaats van de Sint-Jacobskerk aldaar; zijn kinderen erfden niet minder dan vier huizen met omliggende eigendommen. Samen met Albert Cornelis (vóór 1513–1531) en Ambrosius Benson (vóór 1518–1550), een schilder uit Lombardije, werkte hij in het atelier van Brugge's belangrijkste schilder Gerard David, terwijl hij op dat moment al een meester was. Isenbrandt wordt genoemd in het boek De Gandavensibus et Brugensibus eruditionis laude claris libri duo van de priester Antonius Sanderus, uitgegeven in Amsterdam in 1624. Deze schrijver verwijst naar teksten van de Florentijn Lodovico Guicciardini, het Schilderboeck van Karel van Mander en de (verloren) aantekeningen van de Gentse jurist Dionysius Hardwijn (of Harduinus, 1530–1604). Laatstgenoemde, die rond 1550 enkele jaren in Brugge had doorgebracht, noemt Isenbrandt als een leerling van de oude Gerard David, die uitblonk "in naakten en in portretten". Hij zou in 1511 samen met Joachim Patinir en Gerard David naar Genua hebben gereisd. De invloed van Gerard David blijkt duidelijk uit de compositie en het landschapsachtergrond van de werken die aan Isenbrandt worden toegeschreven. In zijn kritische tentoonstellingscatalogus van de Vroege Vlaamse Meesters in Brugge in 1902 kwam de Gentse grootkenner van de vroege Vlaamse kunst en kunsthistoricus Georges Hulin de Loo tot de conclusie dat Isenbrandt eigenlijk de anonieme Meester van de Zeven Smarten van Maria was en de auteur van een groot aantal schilderijen die eerder door de Duitse kunsthistoricus Gustav Friedrich Waagen waren toegeschreven aan Gerard David en Jan Mostaert. Daarom wordt hij soms de Pseudo-Mostaert genoemd. Hoewel deze toeschrijving aan Isenbrandt niet onomstotelijk bewezen kan worden, wordt ze nu algemeen aanvaard door sommige kunsthistorici, hoewel vele anderen Isenbrandt beschouwen als een handig etiket voor een oeuvre van vele verschillende kunstenaars. Geen overgebleven schilderij kan met zekerheid worden gedocumenteerd als van Isenbrandt. Een document dat vermeldt dat hij enkele schilderijen van Antwerpen naar Spanje stuurde, toont aan dat hij zowel voor export als voor de lokale markt werkte, en suggereert zijn internationale reputatie. Een van zijn eerste schilderijen (ca. 1518–1521) was 'Onze-Lieve-Vrouw van de Zeven Smarten, aanbeden door de familie Van de Velde', een tweeluik dat te zien is in de Onze-Lieve-Vrouwekerk in Brugge, met het linkerpaneel in de Koninklijke Musea voor Schone Kunsten van België, Brussel. Het was gebruikelijk voor belangrijke kunstenaars, zoals Isenbrandt, om alleen de belangrijkste delen van hun schilderijen te schilderen, zoals gezichten en de vleespartijen van hun figuren. Zijn gezichten en vleespartijen worden onderscheiden door bruin pigment. De achtergrond werd vervolgens ingevuld door assistenten. De uiteindelijke kwaliteit van een werk hing grotendeels af van de kwaliteit van de uitvoering en de bekwaamheid van de assistenten, wat leidde tot een ongelijke kwaliteit van zijn werken. Deze assistenten schilderden ook, zoals destijds gebruikelijk was, vele versies van de "Madonna met Kind", die vervolgens aan Isenbrandt werden toegeschreven, wat hem de reputatie gaf een enorm oeuvre te hebben. De tentoonstelling van vroege Nederlandse schilderkunst in Brugge in 1902 toonde daarom een grote collectie van zijn werken. In tegenstelling tot veel tijdgenoten is hij alleen gedocumenteerd met één assistent, Cornelis van Callenberghe, die in 1520 zijn atelier betrad. In 1520 werkte hij, samen met Albert Cornelis en Lanceloot Blondeel, aan de decoraties voor de Triomfantelijke Intrede van keizer Karel V in Brugge. Zijn schilderijen zijn nauwgezet en met grote verfijning uitgevoerd. Zijn figuren zijn geschilderd in warmere tonen en levendigere kleuren dan de werken van Gerard David. Vooral het vlammende rood of het donkerblauw steken af tegen een idyllische achtergrond van een weelderig, heuvelachtig landschap met kastelen gelegen op een verticale rots (typisch voor Isenbrandt), kronkelende rivieren en dikbladige bomen (wat de invloed van Gerard David toont). Hij kopieerde niet alleen de composities van Gerard David, maar ook van oudere schilders zoals Jan van Eyck, Hugo van der Goes en Hans Memling. Hij leende composities van Jan Gossaert (wat tot verwarring met deze schilder leidde) en tekeningen van Albrecht Dürer en Martin Schongauer. Zulk lenen van oudere composities was destijds gebruikelijk en gangbare praktijk. Desalniettemin behouden de schilderijen van Adriaen Isenbrandt hun individualiteit. Hij schilderde ook enkele portretten, zoals het portret van Paulus de Nigro (Groeningemuseum, Brugge), "Man die goud weegt" (1515–1520) (Metropolitan Museum, New York) en "Jonge man met een rozenkrans" (Norton Simon Museum, Pasadena, Californië). Deze portretten, ook al zijn ze stereotiep en levenloos, zijn uitgevoerd met een zachte toets en sfumato-effect in de contouren. De invloed van de Italiaanse Renaissance is te zien in de gedetailleerde toevoeging van modieuze scène-elementen zoals voluten, antieke zuilen en ramskoppen, zoals in zijn schilderij van de «Mis van Sint-Gregorius de Grote» (J. Paul Getty Museum, Los Angeles) en «Maria met Kind» (1520–1530) (Rijksmuseum, Amsterdam). Door deze elementen kan hij worden beschouwd als een voorloper van de renaissance-schilder Lanceloot Blondeel. Hij wordt vaak vergeleken met Ambrosius Benson (ca. 1495–1550), een schilder uit Lombardije die naar Brugge emigreerde. Hij heeft mogelijk de sfumato-techniek bij Isenbrandt geïntroduceerd. Samen met Benson behoort Isenbrandt tot een generatie die overlapt met en opvolgt op de generatie van Gerard David en Jan Provoost.