Alexander Jackson Davis

1803-1892 American

Pionier van Amerikaanse neogotiek

Alexander Jackson Davis, of A. J. Davis, was een Amerikaans architect, bekend met name om zijn verband met de Gothic Revival-stijl. Davis werd geboren in New York City en studeerde aan de American Academy of Fine Arts, de New-York Drawing Association en bij de antieke afgietsels van de National Academy of Design. Na zijn schoolopleiding te hebben afgebroken, werd hij een gerespecteerde lithograaf en werkte vanaf 1826 als tekenaar voor Josiah R. Brady, een New Yorkse architect die een vroege voorstander was van de gotische herlevingsstijl: Bradys gotische St. Luke's Episcopal Church uit 1824 is het oudste nog bestaande gebouw in Rochester, New York. Davis begon zijn eerste onafhankelijke carrière als architectonisch illustrator in de jaren 1820, maar zijn vrienden, vooral de schilder John Trumbull, overtuigden hem om zich te richten op het ontwerpen van gebouwen. Pittoreske situering, massering en contrasten bleven essentieel voor zijn werk, zelfs toen hij in een klassieke stijl bouwde. In 1826 ging Davis werken in het kantoor van Ithiel Town en Martin E. Thompson, het meest prestigieuze architectenbureau van de Griekse Revival; in het kantoor had Davis toegang tot de beste architectuurbibliotheek van het land, in een prettige sfeer waar hij een grondige basis verwierf. Vanaf 1829 vormde Davis, in samenwerking met Town, het eerste herkenbaar moderne architectenbureau en ontwierp hij vele laat-klassieke gebouwen, waaronder enkele van openbaar belang. In Washington ontwierp Davis de kantoren van het uitvoerende departement en samen met Robert Mills het eerste gebouw van het Octrooikantoor (1834–36). Hij ontwierp ook de douanekantoren van New York City (1833–42). Het stadhuis van Bridgeport, gebouwd in 1853 en 1854, is een latere overheidsgebouw dat Davis in klassieke stijl ontwierp. Er volgde een reeks overleggen over staatshuisvestingen, waarvan er blijkbaar geen volledig volgens het plan van Davis werd gebouwd: het Indiana State House in Indianapolis (1831 – 35) leidde in de jaren 1830 tot verzoeken om zijn advies en ontwerpen voor de bouw van andere staatshuisvestingen: dat van Noord-Carolina (1833 – 40, met lokale architect David Paton), het Illinois State Capitol, vaak volledig toegeschreven aan de architect John F. Rague uit Springfield, Illinois, die tegelijkertijd werkte aan het Iowa State Capitol, en in 1839 vroeg het comité verantwoordelijk voor het opdrachtgeven van een ontwerp voor het Ohio Statehouse om zijn advies. Het resulterende capitol in Columbus, Ohio, vaak toegeschreven aan de schilder van de Hudson River School, Thomas Cole, in overleg met Davis en Ithiel Town, heeft een strenge Griekse Dorische zuilengang voor een ingezwenkte ingang, geflankeerd door ingezwenkte vensterpartijen die het ritme van het centrale portiek voortzetten, allemaal onder een unieke trommel afgedekt door een lage schoteldom. Samen met Town's partner James Dakin ontwierp hij de edele kolossale Korinthische orde van de Griekse Revival "Colonnade Row" op de Lafayette Street in New York, de eerste appartementen ontworpen voor de welvarende Amerikaanse middenklasse (1833, de helft staat nog steeds). Twee jaar na voltooiing werd Davis ingehuurd om de Nederlandse Hervormde Kerk stroomopwaarts in Newburgh te ontwerpen, geïnspireerd door de tempel van Poseidon, beide gepositioneerd voor het zicht van zeereizigers. Hij bleef samenwerken met Town tot kort voor Town's dood in 1844. In 1831 werd hij verkozen tot geassocieerd lid van de Nationale Academie. Vanaf 1835 begon Davis aan het werk aan zijn eigen Rural Residences, zijn enige publicatie, het eerste patroonboek voor schilderachtige residenties in een getemde gotische revival-stijl, die uitgevoerd konden worden in houtbewerking, en dat ook de eerste villa's in Italiaanse stijl "Toscana" bevatte, met plat dak, brede overhangende dakranden en schilderachtige hoektorens. Helaas bracht de Paniek van 1837 een einde aan zijn plannen voor een reeks vergelijkbare volumes, maar Davis vormde snel een partnerschap met Andrew Jackson Downing en illustreerde zijn veelgelezen boeken. Uitbreidingen aan Vesper Cliff werden gebouwd in 1834. De jaren 1840 en 1850 waren Davis' twee meest vruchtbare decennia als ontwerper van landhuizen. Zijn villa "Lyndhurst" in Tarrytown, New York, is zijn beroemdste individuele huis. Veel van zijn villa's werden gebouwd in het schilderachtige Hudson Valley, waar zijn stijl invloed had op de lokale Hudson River Bracketed-stijl, die Edith Wharton een titel voor een roman gaf, maar Davis stuurde plannen en specificaties naar klanten zo ver weg als Indiana. Hij ontwierp Blandwood, het huis uit 1846 van gouverneur John Motley Morehead, dat staat als Amerika's vroegste Italiaanse Toscaanse villa. Innovatieve interieurkenmerken, waaronder zijn ontwerpen voor schoorsteenmantels en dressoirs, werden ook breed geïmiteerd in de handel. Andere invloedrijke interieurdetails omvatten zakluiken bij ramen, erkers en gespiegelde oppervlakken om natuurlijk licht te reflecteren. Het William Walsh House in Griekse Revival-stijl werd gebouwd in Albany, New York, en Belmead in Gotische Revival-stijl werd in 1845 gebouwd nabij Powhatan, Virginia. Twee kleinere maar bekende structuren ontworpen door Davis omvatten een gebouw dat in 1845 voor John Cox Stevens werd gebouwd; Stevens was de eerste Commodore van de New York Yacht Club (NYYC) en het kleine Carpenter Gothic-gebouw op zijn eigendom nabij Hoboken werd aan de NYYC geschonken om te worden gebruikt als hun eerste clubhuis. Dit gebouw, liefdevol "Station 10" genoemd, bestaat nog steeds en kan in Newport worden gevonden. In 1849 bouwde Davis een vergelijkbaar paviljoen voor zijn collega en medeoprichter van de NYYC, John Clarkson Jay, op Jays waterkant-eigendom aan de Long Island Sound in Rye, New York. Hoewel dit gebouw in de jaren vijftig is afgebroken, maakt de oorspronkelijke locatie en de tuin waar het ooit stond deel uit van een National Historic Landmark-site en is open voor het publiek. Gedeeltelijk geïnspireerd door vriend Andrew Jackson Downing bouwde Davis verschillende Gothic Revival cottages in Centraal-New York, waaronder het in 1852 voltooide Reuel E. Smith House, dat is opgenomen in het National Register of Historic Places. In 1851 voltooide Davis Winyah Park, een van de ongeveer achttien of meer Italiaanse huizen die hij in de jaren 1850 ontwierp. Winyah werd gebouwd voor Richard Lathers, die in de jaren 1830 architectuur had gestudeerd bij Davis in New York. Het was gelegen op het landgoed van Lathers in de stad New Rochelle in het Westchester County, New York. Voor dit ontwerp won Davis de eerste architectuurprijs op de Wereldtentoonstelling van New York van 1853-54. Hij gebruikte het meest opvallende kenmerk, twee aangrenzende maar contrasterende torens, in een veel groter huis genaamd Grace Hill, gebouwd in Brooklyn tussen 1853 en 1854. Zowel in Winyah als in Grace Hill dienen brede achthoekige torens als visuele ankers voor de hogere vierkante torens. Later huurde Lathers Davis in om vier extra "investeringhuizen" op zijn eigendom te ontwerpen, die bekend werden als "Lathers's Hill". De woningen omvatten twee gotische cottages en de in 1858 gebouwde "Tudor Villa", en de in 1859 gebouwde "Pointed Villa". In 1890 kocht de kunstenaar Frederic Remington een van deze cottages, waaruit hij zijn landgoed "Endion" creëerde, dat diende als atelier voor het grootste deel van zijn artistieke carrière. Het succes van "Winyah Park" en "Lathers's Hill" genereerde andere belangrijke opdrachten voor Davis in New Rochelle, waaronder twee cottage-villa's, Wildcliff en Sans Souci, die hij ontwierp voor leden van een vooraanstaande Davenport-familie. Beide huizen hebben het kenmerkende centrale zadeldak van Davis. Een ander bestaand Gotisch Revival-commissie is Whitby Castle, ontworpen in 1852 voor Davis' levenslange vriend William Chapman. Het gebouw maakt deel uit van de Boston Post Road Historic District (Rye, New York) en behoudt veel oorspronkelijke kenmerken. Davis werd kort na de oprichting van het American Institute of Architects in 1857 uitgenodigd lid te worden. In de late jaren 1850 werkte Davis samen met de ondernemer Llewellyn S. Haskell aan de creatie van Llewellyn Park in West Orange, New Jersey, een tuinstad die een van de eerste geplande woonwijken in de Verenigde Staten was. Davis ontwierp gebouwen voor de Universiteit van Michigan in 1838 en in de jaren 1840 ontwierp hij gebouwen voor de Universiteit van Noord-Carolina in Chapel Hill, gelegen in Chapel Hill, Noord-Carolina. Aan het Virginia Military Institute creëerden Jackson's ontwerpen van 1848 tot de jaren 1850 de eerste volledig gotische revival-collegecampus, gebouwd van baksteen en gestuukt om steen te imiteren. Daviss plan voor het kazernenvierkant werd onderbroken door de Burgeroorlog; het werd begin 20e eeuw sympathiek voltooid volgens ontwerpen van Bertram Goodhue. Hij trouwde in 1853 met Margaret Beale en kreeg twee kinderen. Met het uitbreken van de Burgeroorlog in 1861 droogde de sponsoring in huisbouw op, en na de oorlog waren nieuwe stijlen die niet pasten bij Davis' aard in zwang. In 1867 ontwierp hij het Hurst-Pierrepont Estate. In 1878 sloot Davis zijn kantoor. Hij bouwde weinig in de laatste dertig jaar van zijn leven, maar bracht zijn rustige pensionering door in West Orange met het tekenen van plannen voor grandioze projecten die hij nooit verwachtte gebouwd te zien worden, en met het selecteren en ordenen van zijn ontwerpen en documenten, waarmee hij besloot herinnerd te willen worden. Ze worden gedeeld door vier New Yorkse instellingen: de Avery Architectural and Fine Arts Library aan de Columbia-universiteit, de New York Public Library, de New-York Historical Society en het Metropolitan Museum of Art. Een verdere collectie Davis-materiaal is samengebracht in de bibliotheek van het Henry Francis du Pont Winterthur Museum. Davis is begraven op de Bloomfield Cemetery in Bloomfield, New Jersey.