Alexander von Humboldt

1769 - 1859 German

Alexander von Humboldt

Fondatore dell'ecologia moderna

Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander von Humboldt è stato un polimata, geografo, naturalista, esploratore tedesco e sostenitore della filosofia e della scienza romantiche. Era il fratello minore del ministro prussiano, filosofo e linguista Wilhelm von Humboldt (1767–1835). Il lavoro quantitativo di Humboldt sulla geografia botanica ha gettato le basi per il campo della biogeografia, mentre la sua promozione di misurazioni geofisiche sistematiche a lungo termine ha aperto la strada al monitoraggio geomagnetico e meteorologico moderno. Humboldt e Carl Ritter sono entrambi considerati i fondatori della geografia moderna, poiché l'hanno stabilita come disciplina scientifica indipendente. Tra il 1799 e il 1804, Humboldt viaggiò ampiamente nelle Americhe, esplorandole e descrivendole per la prima volta da un punto di vista scientifico europeo non spagnolo. La descrizione del suo viaggio fu elaborata e pubblicata in diversi volumi nell'arco di 21 anni. Humboldt fece rivivere l'uso della parola «cosmo» dal greco antico e la assegnò al suo trattato in più volumi, Kosmos, nel quale cercava di unificare diversi rami del sapere scientifico e della cultura. Questa importante opera motivò anche una percezione olistica dell'universo come un'unica entità interagente, introducendo concetti di ecologia che portarono alle idee dell'ambientalismo. Nel 1800 e nuovamente nel 1831, descrisse scientificamente, sulla base di osservazioni raccolte durante i suoi viaggi, gli impatti locali dello sviluppo che causavano il cambiamento climatico di origine antropica. Humboldt è considerato il "padre dell'ecologia" e il "padre dell'ambientalismo".

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