Alexandre François Desportes

1661-1743 French

Maître français de la peinture animale

Alexandre-François Desportes était un peintre et designer décoratif français spécialisé dans les animaux. Desportes est né à Champigneulle, dans les Ardennes. Il a étudié à Paris, dans l'atelier du peintre flamand Nicasius Bernaerts, élève de Frans Snyders. Lors d'un bref séjour en Pologne, de 1695 à 1696, il a peint des portraits de Jean III Sobieski et d'aristocrates polonais ; après la mort du roi, Desportes est retourné à Paris, convaincu qu'il devait se spécialiser dans les animaux et les fleurs. Il a été reçu à l'Académie de peinture et de sculpture en 1699, avec le Autoportrait en tenue de chasse actuellement au Musée du Louvre. En 1712-13, il a passé six mois en Angleterre. Il a reçu de nombreuses commandes pour des panneaux décoratifs pour les châteaux royaux : Versailles, Marly, Meudon, Compiègne et, sa dernière commande royale, pour Louis XV à Choisy, en 1742. Il a également réalisé des peintures décoratives pour le duc de Bourbon à Chantilly. Tant Louis XIV que Louis XV ont commandé des portraits de leurs chiens de chasse préférés. Desportes accompagnait la chasse royale avec un petit carnet qu'il portait sur lui pour faire des esquisses sur place de natures mortes représentant le gibier issu de la chasse du jour, afin que le roi puisse choisir lesquels seraient transformés en peintures achevées. Dans plusieurs tableaux, il a combiné le gibier avec un buffet de pièces d'argent spectaculaires telles qu'elles pourraient être exposées dans une salle à manger ; ce sont de précieux documents sur l'argenterie perdue du règne de Louis XIV. Ses détails sur les trophées de chasse ou d'animaux ont été utilisés dans des cartons pour tapisseries où le travail de plusieurs peintres était combiné, tissés à la Savonnerie et aux Gobelins (Portière de Diane, Louvre). Pour les Gobelins, il a conçu la série de tapisseries appelée Les Nouvelles Indes (8 d'entre elles, tissées à la Manufacture des Gobelins à Paris, ont été conservées au palais de l'archevêque à Prague). À sa mort à Paris, il laissa dans son atelier (où son neveu Nicolas s'était formé) une quantité considérable de travaux, comprenant des études d'animaux et de plantes ainsi que quelques esquisses de chasse au renard par Jan Fyt. En 1784, le comte d'Angiviller, directeur général des Bâtiments du Roi, acquit ces ressources pour servir de modèles aux peintres de la manufacture de porcelaine de Sèvres, si bien que l'influence de Desportes sur l'iconographie des arts français s'étendit presque tout au long du siècle.