Alexandre François Desportes

1661-1743 French

Maestro francese di pittura animale

Alexandre-François Desportes era un pittore e designer decorativo francese specializzato in animali. Desportes nacque a Champigneulle, nelle Ardenne. Studiò a Parigi, nello studio del pittore fiammingo Nicasius Bernaerts, allievo di Frans Snyders. Durante un breve soggiorno in Polonia, dal 1695 al 1696, dipinse ritratti di Giovanni III Sobieski e aristocratici polacchi; dopo la morte del re, Desportes tornò a Parigi, convinto che dovesse specializzarsi in animali e fiori. Fu accolto nell'Accademia di pittura e scultura nel 1699, con l'Autoritratto in abito da caccia ora al Musée du Louvre. Nel 1712-13 trascorse sei mesi in Inghilterra. Ricevette molte commissioni per pannelli decorativi per i castelli reali: Versailles, Marly, Meudon, Compiègne e, la sua ultima commissione reale, per Luigi XV a Choisy, nel 1742. Realizzò anche dipinti decorativi per il duca di Borbone a Chantilly. Sia Luigi XIV che Luigi XV commissionarono ritratti dei loro cani da caccia preferiti. Desportes seguiva la caccia reale con un piccolo taccuino che portava con sé per fare schizzi sul posto di nature morte della selvaggina risultante dalla caccia del giorno, affinché il re potesse scegliere quali sarebbero stati lavorati fino a diventare dipinti finiti. In diversi dipinti ha combinato la selvaggina con un buffet di spettacolari pezzi d'argento come potrebbero essere esposti in una sala da pranzo; questi sono documenti preziosi dell'argenteria perduta del regno di Luigi XIV. I suoi dettagli sui trofei di caccia o animali furono utilizzati nei cartoni per arazzi in cui era combinata l'opera di diversi pittori, tessuti alla Savonnerie e ai Gobelins (Portière de Diane, Louvre). Per i Gobelins progettò la serie di arazzi chiamata Les Nouvelles Indes (8 di essi, tessuti nella Manifattura Les Gobelins a Parigi, sono stati conservati nel palazzo dell'arcivescovo a Praga). Alla sua morte a Parigi, lasciò nel suo studio (dove si era formato suo nipote Nicolas) una quantità considerevole di opere, che includevano studi di animali e piante nonché alcuni schizzi di caccia alla volpe di Jan Fyt. Nel 1784, il conte d'Angiviller, direttore generale dei Bâtiments du Roi, acquisì queste risorse come modelli per i pittori della manifattura di porcellana di Sèvres, così che l'influenza di Desportes sull'iconografia delle arti francesi si estese quasi per tutto il secolo.