Alexandre François Desportes

1661-1743 French

Frans meester in dierenschilderkunst

Alexandre-François Desportes was een Franse schilder en decoratief ontwerper die gespecialiseerd was in dieren. Desportes werd geboren in Champigneulle, in de Ardennen. Hij studeerde in Parijs, in het atelier van de Vlaamse schilder Nicasius Bernaerts, een leerling van Frans Snyders. Tijdens een kort verblijf in Polen, van 1695 tot 1696, schilderde hij portretten van Jan III Sobieski en Poolse aristocraten; na de dood van de koning keerde Desportes terug naar Parijs, overtuigd dat hij zich moest specialiseren in dieren en bloemen. Hij werd in 1699 toegelaten tot de Académie de peinture et de sculpture met het Zelfportret in jachtkleding, nu in het Musée du Louvre. In 1712-13 bracht hij zes maanden door in Engeland. Hij ontving veel opdrachten voor decoratieve panelen voor de koninklijke kastelen: Versailles, Marly, Meudon, Compiègne en, zijn laatste koninklijke opdracht, voor Lodewijk XV in Choisy, in 1742. Hij maakte ook decoratieve schilderijen voor de hertog van Bourbon in Chantilly. Zowel Lodewijk XIV als Lodewijk XV bestelden portretten van hun favoriete jachthonden. Desportes volgde de koninklijke jacht met een klein notitieboekje dat hij bij zich droeg om ter plaatse schetsen te maken van stillevens van het wild dat uit de jacht van de dag voortkwam, zodat de koning kon kiezen welke tot afgewerkte schilderijen zouden worden uitgewerkt. In verschillende schilderijen combineerde hij wild met een buffet van spectaculaire zilveren stukken zoals ze in een eetkamer zouden kunnen worden tentoongesteld; dit zijn kostbare documenten over het verloren zilver van het bewind van Lodewijk XIV. Zijn details van jachttrofeeën of dieren werden gebruikt in cartoons voor tapijten waarin het werk van verschillende schilders werd gecombineerd, geweven bij de Savonnerie en de Gobelins (Portière de Diane, Louvre). Voor de Gobelins ontwierp hij de serie tapijten genaamd Les Nouvelles Indes (8 daarvan, geweven in de Manufacture Les Gobelins in Parijs, zijn bewaard gebleven in het aartsbisschoppelijk paleis in Praag). Bij zijn dood in Parijs liet hij een aanzienlijke hoeveelheid werk achter in zijn atelier (waar zijn neef Nicolas getraind had), waaronder studies van dieren en planten evenals enkele schetsen van jacht op vossen door Jan Fyt. In 1784 verwierf de comte d'Angiviller, algemeen directeur van de Bâtiments du Roi, deze bronnen als modellen voor de schilders van de porseleinfabriek van Sèvres, zodat de invloed van Desportes op de iconografie van de Franse kunsten zich bijna het hele eeuw door uitstrekte.