Alexandre Roubtzoff

1884-1949 French

Tunesische oriëntalist

Alexandre Roubtzoff was een in Rusland geboren Franse schilder die gespecialiseerd was in oriëntalistische taferelen. Het grootste deel van zijn volwassen leven bracht hij door in Tunesië. Zijn moeder, Evgenia, was ongehuwd. In 1897 werd hem bij decreet toegestaan de achternaam van zijn moeder en een patroniem van zijn grootvader aan te nemen. Hij werd opgevoed door zijn peettante, Ekaterina, en haar echtgenoot, de Poolse kunstenaar Jan Ciągliński. Hij begon zijn artistieke opleiding aan de tekenschool waar zijn peettante lesgaf, en was vervolgens een leerling van Dmitry Kardovsky en Ciągliński, aan de Keizerlijke Kunstacademie, waar hij in totaal zes grote prijzen ontving. In de jaren 1900 reisde hij uitgebreid met zijn adoptieouders en bezocht Warschau, Wenen, Venetië, München en Parijs. In 1907 verbleef hij voor langere tijd in Parijs en werd hij een regelmatige bezoeker van de ateliers van Odilon Redon. Als houder van een beurs van de Academie reisde hij door Duitsland, Frankrijk en Spanje en ontdekte hij Noord-Afrika; hij arriveerde in 1913 in Tanger. Het jaar daarop ging hij naar Tunis en nadat zijn beurs was verlopen, besloot hij zich daar permanent te vestigen; in 1924 werd hij Frans staatsburger. Hij bezocht het Institut de Carthage en verdiende de kost als portretschilder voor de leden van de Franse koloniale samenleving. In 1920 hield hij een grote tentoonstelling van meer dan 125 werken in de Tunis Salon. Veel van zijn lokale modellen werkten ook voor de fotograaf Rudolf Franz Lehnert. Hij was aanvankelijk bezig met nauwkeurige weergaven van inheemse kostuums, versieringen en tatoeages; kennis die hij zou gebruiken voor de illustraties bij de werken van Ernest-Gustave Gobert [fr], een arts en etnograaf. Later zou hij een grotere interesse ontwikkelen in het karakter van de mensen zelf, die, hoewel arm en ongeschoold, naar zijn mening mooi en nobel waren, terwijl beschaafde mensen "lelijk, kleinzielig en onelegant" waren. Hij hield talloze tentoonstellingen in Frankrijk, evenals in Tunis, en enkele van zijn schilderijen werden door de overheid gekocht. Veel van zijn werken zijn nog steeds te zien in officiële residenties. Later in zijn leven kwam hij in concurrentie met de steeds populairder wordende groep kunstenaars die bekend staat als de École de Tunis, geleid door Pierre Boucherle. Hij stierf aan tuberculose in het Franse ziekenhuis in Tunis en werd begraven in het Russische gedeelte van de Cimetière du Borgel [fr]. In 1984 werd een grote retrospectieve gehouden in het Château de Bagatelle in Parijs ter gelegenheid van de 100e verjaardag van zijn geboorte. In 2010 werd hij in Tunesië geëerd met een tentoonstelling genaamd "Roubtzoff et la Médina"; 48 tekeningen die hij in 1944 maakte, evenals enkele schilderijen. Sommige van zijn werken zijn gebruikt voor Tunesische postzegels.