Alfred de Dreux

1810-1860 French

Célèbre pour ses portraits équestres

Pierre-Alfred Dedreux, qui signait ses œuvres Alfred de Dreux, était un peintre français de portraits et d'animaux, connu principalement pour ses scènes mettant en vedette des chevaux. Alfred de Dreux est né en 1810 dans une famille privilégiée et colorée. Il était le premier enfant et le seul fils de l'architecte Pierre-Anne Dedreux (1788-1834). Sa sœur, Élise (1812-1846), était la mère de l'écrivain Louis Becq de Fouquières. Après que son père eut remporté le Prix de Rome d'architecture en 1815, il a vécu à la Villa Médicis à Rome. Pendant son séjour, Théodore Géricault, un ami de la famille, a réalisé des portraits de lui (ci-dessus) et d'Élise. En 1823, sur les instances de son oncle, le peintre Pierre-Joseph Dedreux-Dorcy, il commença à étudier l'art avec Géricault, qui était un ami de la famille et un amateur de chevaux. Plus tard, il étudia dans l'atelier de Léon Cogniet. À cette époque, les chevaux étaient devenus son sujet préféré. Sa première exposition au Salon eut lieu en 1831 avec la peinture Intérieur du Salon, qui lui valut une renommée immédiate. L'année suivante, un portrait équestre du duc d'Orléans lui permit d'accéder à un poste dans les ateliers d'Eugène Isabey. À partir de 1840, il a commencé la célèbre série de portraits de chevaux des écuries du duc d'Orléans. Les Scènes Équestres ont été achevées en 1842 et les Petites Scènes Équestres en 1847. Dreux a réalisé un second portrait du duc avec ses gardes. Le roi Louis-Philippe en fut si satisfait qu'il invita Dreux à l'accompagner lors d'un voyage officiel en Angleterre. Après la révolution de 1848, la famille royale française s'exila en Angleterre, où Dreux devint un visiteur fréquent. Il y effectua de nombreux voyages au cours des années suivantes, où la passion anglaise pour les chevaux et la chasse au renard lui valut de nombreuses commandes de l'aristocratie anglaise. Il retourna à Paris en 1852 et ouvrit un atelier où il réalisa davantage de portraits équestres, cette fois-ci de l'empereur Napoléon III et de sa famille, mais continua à effectuer de fréquents voyages en Angleterre. En 1857, il commença à partager un atelier avec Paul Gavarni, qu'il y avait rencontré. Il mourut d'un abcès du foie développé pendant un séjour en Angleterre, comme en témoignent des lettres adressées à sa famille, bien qu'une rumeur ait ensuite circulé selon laquelle il serait mort lors d'un duel avec le comte Fleury [fr], aide de camp de Napoléon. Cette rumeur est parfois attribuée à Charles Blanc. En 1951, elle fut reprise dans les mémoires du petit-neveu de Dreux, l'écrivain André de Fouquières [fr]. Le logo d'Hermès International est basé sur un dessin de Dreux.