Alfred Edmund Brehm

1829-1884 German

Begründer der populären Zoologie

Alfred Edmund Brehm war ein deutscher Zoologe, Schriftsteller und Direktor von Zoologischen Gärten sowie der Sohn von Christian Ludwig Brehm, einem berühmten Pastor und Ornithologen. Durch den Buchtitel „Brehms Tierleben“, den er gemeinsam mit Eduard Pechuël-Loesche, Wilhelm Haacke und Richard Schmidtlein verfasste, wurde sein Name zu einem festen Begriff in der populären zoologischen Literatur. Alfred Brehm wuchs im kleinen thüringischen Dorf Unterrenthendorf als Sohn des Pfarrers Christian Ludwig Brehm und seiner zweiten Frau Bertha auf. Christian Ludwig Brehm machte sich als Ornithologe durch Publikationen und eine umfangreiche Sammlung ausgestopfter Vögel einen Namen. Die Sammlung, die im Pfarrhaus aufbewahrt wurde und aus über 9.000 toten Vögeln bestand, bot einen Einblick in die Welt der europäischen Vögel. Die Forschungen seines Vaters weckten bei Brehm ein Interesse an der Zoologie, aber zunächst wollte er Architekt werden. Im Frühjahr 1844 begann er bei einem Baumeister in Altenburg zu studieren. Dort setzte er seine Studien bis September 1846 fort, als er nach Dresden ging, um Architektur zu studieren; jedoch brach er nach zwei Semestern ab, weil Johann Wilhelm von Müller, ein bekannter Ornithologe, einen Begleiter für eine Afrika-Expedition suchte. Brehm schloss sich der Expedition am 31. Mai 1847 als Sekretär und Assistent von Müllers an. Die Expedition führte ihn nach Ägypten, in den Sudan und auf die Sinai-Halbinsel; die gemachten Entdeckungen waren so wichtig, dass er im Alter von 20 Jahren zum Mitglied der Deutschen Akademie der Naturforscher Leopoldina ernannt wurde. Nach seiner Rückkehr begann er 1853 an der Universität Jena Naturwissenschaften zu studieren. Wie sein Bruder Reinhold wurde er im Studentencorps Saxonia Jena aktiv; wegen seiner Expedition nach Nordafrika erhielt er von seinen Corpsbrüdern den Spitznamen „Pharao“. Nach vier Semestern schloss er sein Studium 1855 ab und unternahm 1856 mit seinem Bruder Reinhold eine zweijährige Reise nach Spanien. Anschließend ließ er sich in Leipzig als freier Schriftsteller nieder und verfasste viele wissenschaftliche Popularisierungen für Die Gartenlaube und andere Zeitschriften. Darüber hinaus unternahm er 1860 eine Expedition nach Norwegen und Lappland. Im Mai 1861 heiratete Brehm seine Cousine Mathilde Reiz, mit der er fünf Kinder hatte. Da er reisen wollte, nahm er 1862 die Einladung von Herzog Ernst II. von Sachsen-Coburg-Gotha an, ihn auf einer Reise nach Abessinien zu begleiten. Anschließend reiste Brehm nach Afrika sowie nach Skandinavien und Sibirien. Seine Essays und Expeditionsberichte aus der Tierwelt wurden vom gebildeten Bürgertum gut aufgenommen; deshalb wurde er vom Herausgeber des Bibliographischen Instituts, Herrmann Julius Meyer, beauftragt, ein großes mehrbändiges Werk über die Tierwelt zu schreiben. Dieses Buch wurde weltweit als Brehms Tierleben bekannt. Obwohl Brehms Ethologie nicht mehr in allen Details als korrekt angesehen wird, ist der Titel seines Werkes noch immer ein geflügeltes Wort. Brehms Leben war geprägt von Schreiben, wissenschaftlichen Expeditionen und Vortragsreisen. Trotzdem nahm er 1862 die Stelle des ersten Direktors des Zoologischen Gartens Hamburg an und behielt diese Position bis 1867. Danach ging er nach Berlin, wo er ein Aquarium eröffnete. Bis 1874 blieb er beim Aquarium. Im Winter 1883/1884 plante Brehm eine Vortragsreise in die USA. Kurz vor seiner Abreise erkrankten seine vier Kinder an Diphtherie. Da er es sich nicht leisten konnte, seinen Vertrag zu brechen, führte Brehm, der seit 1878 Witwer war, seine Reise dennoch durch. Ende Januar erhielt er die Nachricht vom Tod seines jüngsten Sohnes. Nach der Belastung durch diese Nachricht erlitt Brehm einen Rückfall von Malaria, die er während seiner Expeditionsjahre in Afrika contracted hatte. Am 11. Mai 1884 kehrte er nach Berlin zurück. Um Ruhe zu finden, reiste er im Juli in seine Heimatstadt Renthendorf, wo er am 11. November 1884 verstarb. Heute befindet sich dort das Brehm-Gedenkmuseum.