Alfred Edmund Brehm

1829-1884 German

Pionero en literatura zoológica

Alfred Edmund Brehm fue un zoólogo, escritor y director de jardines zoológicos alemán, hijo de Christian Ludwig Brehm, un famoso pastor y ornitólogo. A través del título del libro Brehms Tierleben, que coescribió con Eduard Pechuël-Loesche, Wilhelm Haacke y Richard Schmidtlein, su nombre se convirtió en un nombre familiar en la literatura zoológica popular. Alfred Brehm creció en el pequeño pueblo turiniano de Unterrenthendorf como hijo del pastor Christian Ludwig Brehm y su segunda esposa Bertha. Christian Ludwig Brehm se hizo un nombre como ornitólogo gracias a sus publicaciones y a una extensa colección de aves disecadas. La colección, conservada en la rectoría y compuesta por más de 9.000 aves muertas, ofrecía una visión del mundo de las aves europeas. Las investigaciones de su padre despertaron en Brehm un interés por la zoología, pero al principio quería ser arquitecto. En la primavera de 1844 comenzó a estudiar con un constructor en Altenburgo. Continuó sus estudios allí hasta septiembre de 1846, cuando se marchó a Dresde para estudiar arquitectura; sin embargo, lo dejó después de dos semestres porque Johann Wilhelm von Müller, un conocido ornitólogo, buscaba un compañero para una expedición africana. Brehm se unió a la expedición el 31 de mayo de 1847 como secretario y asistente de von Müller. La expedición lo llevó a Egipto, Sudán y la península del Sinaí; los descubrimientos realizados fueron tan importantes que, a los 20 años, fue nombrado miembro de la Academia Alemana de Naturalistas Leopoldina. Tras su regreso, en 1853 comenzó a estudiar ciencias naturales en la Universidad de Jena. Al igual que su hermano Reinhold, se mostró activo en el cuerpo estudiantil Saxonia Jena; debido a su expedición al norte de África, recibió el apodo de «Faraón» por parte de sus compañeros de cuerpo. Se graduó tras cuatro semestres en 1855 y, en 1856, emprendió un viaje de dos años a España con su hermano Reinhold. Posteriormente, se estableció en Leipzig como escritor independiente y escribió numerosas divulgaciones científicas para Die Gartenlaube y otras revistas. Además, llevó a cabo una expedición a Noruega y Laponia en 1860. En mayo de 1861, Brehm se casó con su prima Mathilde Reiz, con quien tuvo cinco hijos. Deseoso de viajar, en 1862 aceptó la invitación del duque Ernesto II de Sajonia-Coburgo-Gotha para acompañarlo en un viaje a Abisinia. Posteriormente, Brehm viajó a África, así como a Escandinavia y Siberia. Sus ensayos e informes de expediciones sobre el mundo animal fueron bien recibidos por la burguesía culta; debido a esto, el editor del Instituto Bibliográfico, Herrmann Julius Meyer, le encargó la escritura de una gran obra en varios volúmenes sobre el mundo animal. Este libro se hizo conocido en todo el mundo como Brehms Tierleben (o, en inglés, Brehm's Life of Animals). Aunque la etología de Brehm ya no se considera correcta en todos sus detalles, el título de su obra sigue siendo una frase hecha. La vida de Brehm estuvo llena de escritura, expediciones científicas y giras de conferencias. A pesar de ello, en 1862 aceptó el puesto de primer director del Jardín Zoológico de Hamburgo y mantuvo este cargo hasta 1867. Después se trasladó a Berlín, donde abrió un acuario. Permaneció en el acuario hasta 1874. En el invierno de 1883 a 1884, Brehm planeó una gira de conferencias por Estados Unidos. Poco antes de su partida, sus cuatro hijos contrajeron difteria. Como no podía permitirse romper su contrato, Brehm, viudo desde 1878, llevó a cabo su gira. A finales de enero recibió la noticia de la muerte de su hijo menor. Tras el duro golpe de esta noticia, Brehm sufrió una recaída de malaria, que había contraído en África durante sus días de expedición. El 11 de mayo de 1884 regresó a Berlín. Para encontrar paz, volvió en julio a su ciudad natal de Renthendorf, donde murió el 11 de noviembre de 1884. Hoy en día, el Museo Conmemorativo Brehm se encuentra allí.