Alfred Edmund Brehm

1829-1884 German

Pioniere della letteratura zoologica

Alfred Edmund Brehm è stato uno zoologo, scrittore e direttore di giardini zoologici tedesco, figlio di Christian Ludwig Brehm, un famoso pastore e ornitologo. Grazie al titolo del libro Brehms Tierleben, scritto in collaborazione con Eduard Pechuël-Loesche, Wilhelm Haacke e Richard Schmidtlein, il suo nome divenne un nome noto nella letteratura zoologica divulgativa. Alfred Brehm è cresciuto nel piccolo villaggio turingio di Unterrenthendorf come figlio del pastore Christian Ludwig Brehm e della sua seconda moglie Bertha. Christian Ludwig Brehm si è fatto un nome come ornitologo grazie alle sue pubblicazioni e a un'ampia collezione di uccelli imbalsamati. La collezione, conservata nella canonica e composta da oltre 9.000 uccelli morti, offriva uno scorcio del mondo degli uccelli europei. Le ricerche di suo padre hanno suscitato in Brehm un interesse per la zoologia, ma inizialmente voleva diventare architetto. Nella primavera del 1844 ha iniziato a studiare con un costruttore ad Altenburg. Ha continuato i suoi studi lì fino al settembre 1846, quando è partito per Dresda per studiare architettura; tuttavia, ha smesso dopo due semestri perché Johann Wilhelm von Müller, un noto ornitologo, stava cercando un compagno per una spedizione africana. Brehm si è unito alla spedizione il 31 maggio 1847 come segretario e assistente di von Müller. La spedizione lo ha portato in Egitto, in Sudan e nella penisola del Sinai; le scoperte fatte erano così importanti che, all'età di 20 anni, è stato nominato membro dell'Accademia Tedesca dei Naturalisti Leopoldina. Dopo il suo ritorno, nel 1853 iniziò a studiare scienze naturali all'Università di Jena. Come suo fratello Reinhold, divenne attivo nel corpo studentesco Saxonia Jena; a causa della sua spedizione in Nord Africa, ricevette dai suoi compagni di corpo il soprannome di «Faraone». Si laureò dopo quattro semestri nel 1855 e nel 1856 intraprese un viaggio di due anni in Spagna con suo fratello Reinhold. In seguito si stabilì a Lipsia come scrittore freelance e scrisse molte opere di divulgazione scientifica per Die Gartenlaube e altre riviste. Inoltre, nel 1860 intraprese una spedizione in Norvegia e Lapponia. Nel maggio 1861, Brehm sposò sua cugina Mathilde Reiz, dalla quale ebbe cinque figli. Poiché desiderava viaggiare, nel 1862 accettò l'invito del duca Ernesto II di Sassonia-Coburgo-Gotha di accompagnarlo in un viaggio in Abissinia. In seguito, Brehm viaggiò in Africa, nonché in Scandinavia e Siberia. I suoi saggi e i resoconti di spedizione sul mondo animale furono ben accolti dalla borghesia colta; per questo motivo, l'editore dell'Istituto Bibliografico, Herrmann Julius Meyer, gli commissionò la stesura di una grande opera in più volumi sul mondo animale. Questo libro divenne noto in tutto il mondo come Brehms Tierleben (o, in inglese, Brehm's Life of Animals). Sebbene l'etologia di Brehm non sia più considerata corretta in tutti i dettagli, il titolo della sua opera è ancora un modo di dire diffuso. La vita di Brehm fu piena di scrittura, spedizioni scientifiche e tournée di conferenze. Nonostante ciò, nel 1862 accettò l'incarico di primo direttore dello Giardino Zoologico di Amburgo e mantenne questa posizione fino al 1867. In seguito si trasferì a Berlino, dove aprì un acquario. Rimase all'acquario fino al 1874. Nell'inverno tra il 1883 e il 1884, Brehm progettò una tournée di conferenze negli Stati Uniti. Poco prima della sua partenza, i suoi quattro figli contrassero la difterite. Non potendosi permettere di rescindere il contratto, Brehm, vedovo dal 1878, portò avanti la sua tournée. Alla fine di gennaio ricevette la notizia della morte del suo figlio più piccolo. Dopo il dolore di questa notizia, Brehm ebbe una ricaduta di malaria, contratta in Africa durante i suoi giorni di spedizione. L'11 maggio 1884 tornò a Berlino. Per trovare pace, ritornò a luglio nella sua città natale di Renthendorf, dove morì l'11 novembre 1884. Oggi, il Museo Memoriale Brehm si trova lì.