Alfred George Stevens

1817-1875 English

Mestre da escultura britânica

Alfred George Stevens foi um escultor britânico. Sua obra-prima é o monumento ao Duque de Wellington na Catedral de São Paulo. Alfred Stevens nasceu em 30 de dezembro de 1817 em Blandford Forum, em Dorset, filho de um decorador e marceneiro. Aos dez anos de idade, entrou na oficina do pai como assistente. Em 1833, o reitor de sua paróquia possibilitou que ele fosse para a Itália, onde passou nove anos estudando em Nápoles, Bolonha, Siena, Pompéia, Capri, Roma, Milão, Veneza e Florença, onde estudou por um tempo na Accademia di Belle Arti. Stevens nunca havia frequentado uma escola inglesa. Em 1841, Bertel Thorvaldsen o empregou por um ano em Roma. Após um período significativo de estudo e treinamento por toda a Itália, Stevens retornou à Inglaterra. Em 1845, Stevens obteve uma posição de instrutor na Escola de Design do Governo em Somerset House, Londres, onde permaneceu até 1847. Em 1850, tornou-se artista-chefe da firma de Sheffield H.E. Hoole and Co., especializada em bronze e trabalhos metálicos. Durante sua estadia em Sheffield, acredita-se que Stevens tenha elaborado planos que foram eventualmente integrados ao projeto do portão ornamentado das oficinas Green Lane de 1860. Em 1852, ele retornou a Londres. A esse período pertence seu projeto para os vasos nos corrimões diante do Museu Britânico, bem como os leões nos pequenos postes que foram posteriormente transferidos para o interior do museu. Em 1856, Stevens participou do concurso para o monumento a Wellington, originalmente destinado a ser erguido sob um dos grandes arcos da Catedral de São Paulo, embora só tenha sido colocado nessa posição em 1892. Stevens concordou em executar o monumento por £20.000 – uma soma bastante ridícula, como se revelou. Stevens dedicou a maior parte de sua carreira a este grandioso monumento, constantemente assediado e finalmente exausto pelas interferências do governo, falta de dinheiro e outras dificuldades. Stevens não viveu o suficiente para ver o monumento erguido. Por muitos anos, foi colocado numa pequena capela lateral, onde o seu efeito ficou totalmente destruído e os seus magníficos grupos em bronze ficaram escondidos à vista. Stevens estava ciente da posição finalmente decidida para a obra, pelo que suprimiu o grupo equestre destinado ao topo e deixou o modelo desta última característica num estado rústico. Com a remoção do monumento da capela para o espaço intercolunar no lado norte da nave, para o qual tinha sido originalmente projetado, o modelo do cavalo e do homem foi entregue a outro escultor para ser trabalhado e fundido em bronze. Ainda não estava concluído em 1920, após anos de trabalho e polémicas, e temia-se que tivesse resultados desastrosos na obra-prima como um todo. O presidente do Instituto Real dos Arquitetos Britânicos declarou que a estrutura não suportaria o peso da adição. O monumento consiste em um sarcófago que suporta uma efígie de bronze deitada do duque, sobre a qual há um dossel de mármore arqueado de estilo renascentista tardio em colunas delicadamente ornamentadas. Em cada extremidade da parte superior do dossel há um grande grupo de bronze, um representando "A Verdade arrancando a língua da boca da Falsidade" e o outro "A Coragem pisoteando a Covardia". As duas virtudes são representadas por figuras femininas muito majestosas, modeladas com beleza e vigor maravilhosos; os vícios são duas figuras masculinas nuas tratadas de maneira muito maciça. A força vigorosa desses grupos lembra o estilo de Michelangelo, mas a obra de Stevens é original em sua totalidade e tem um caráter muito distinto e próprio. Devido aos muitos anos que passou nesta única obra, Stevens produziu poucas outras esculturas. Na Dorchester House (demolida em 1929 para dar lugar ao hotel do mesmo nome), em Park Lane, havia algumas de suas obras, sendo a mais notável uma lareira sustentada por cariátides femininas nuas em atitude agachada, modeladas com grande amplitude de estilo, agora na sala de descanso central do Museu Victoria and Albert. Ele também projetou os quatro mosaicos dos profetas Isaías, Jeremias, Ezequiel e Daniel, que preenchem as áreas sob a cúpula da Catedral de São Paulo. Um de seus alunos foi Edgar Bundy. Stevens residia no número 7 de Canning Place, em Kensington, Londres. Ele morreu repentinamente em seu estúdio localizado no número 9 de Eton Villas, em Belsize Park, Londres, aos 57 anos. A causa de sua morte não é especificada. Ele está sepultado na parte oeste do Cemitério de Highgate, no norte de Londres.