Alfred Henry Maurer

1868 - 1932 American

Bahnbrechender amerikanischer Modernismus durch kühnen Fauvismus

Alfred Henry Maurer war ein amerikanischer modernistischer Maler. Er stellte seine Werke in den ersten Jahrzehnten des zwanzigsten Jahrhunderts in internationalen Avantgarde-Kreisen und in New York City aus. Heute hoch geschätzt, fand sein Werk zu seinen Lebzeiten wenig kritischen oder kommerziellen Erfolg, und er beging im Alter von vierundsechzig Jahren Suizid. Maurer wurde in New York City geboren. Er war der Sohn des in Deutschland geborenen Lithografen Louis Maurer, der die moderne Kunst stark verachtete. Im Alter von sechzehn Jahren musste Maurer die Schule verlassen, um in der Lithografie-Firma seines Vaters zu arbeiten. 1897 zog er nach einem Studium bei dem Bildhauer John Quincy Adams Ward und dem Maler William Merritt Chase nach Paris, wo er die nächsten vier Jahre verbrachte und einem Kreis amerikanischer und französischer Künstler beitrat. Da er den Unterricht an der Académie Julian als zu eingeschränkt empfand, verbrachte er die meiste Zeit damit, im Louvre zu kopieren. Sein Selbstporträt aus dieser Zeit drückt den „jugendlichen Optimismus“ dieses Lebensabschnitts aus. Damals arbeitete Maurer in einem konventionellen, aber selbstbewussten realistischen Stil. Maurers „An Arrangement“, das aufgrund seiner Farbwahrnehmung und des flüssigen Umgangs mit der Farbe mit dem Werk von Whistler verglichen wurde, machte ihn in der amerikanischen Kunstwelt bekannt. Vergleiche wurden mit Chase und Sargent gezogen. Das Gemälde erhielt den ersten Preis auf der Carnegie International Exhibition 1901, deren Jury Thomas Eakins und Winslow Homer umfasste. Es war eine Ehre, die eine helle Zukunft versprach, und Maurer hoffte, dass es seinen anspruchsvollen und skeptischen Vater davon überzeugen würde, dass er tatsächlich malen konnte. Zu den weiteren Auszeichnungen, die Maurer erhielt, gehörten der Inness-Jr.-Preis des Salmagundi Clubs im Jahr 1900 und eine Bronzemedaille auf der Panamerikanischen Weltausstellung in Buffalo, New York, im Jahr 1901. Im Jahr 1905 gewann er die dritte Medaille auf der Ausstellung in Lüttich (Belgien) und eine Goldmedaille auf der Internationalen Ausstellung in München. Eine erfolgreiche Zukunft winkte. Doch mit三十六 Jahren in Paris wich Maurer von den als "akzeptabel" bezeichneten Malstilen ab, die alle (einschließlich er selbst zuweilen) so nannten, änderte seine Methoden drastisch und malte von da an nur noch im kubistischen und fauvistischen Stil. Sein Bruch mit dem Realismus und sein neues Engagement für den Modernismus, gefördert durch den Kontakt zur Kunst, die seine Freunde Gertrude und Leo Stein sammelten, kosteten ihn anschließend seinen internationalen Ruf und jede Hoffnung auf väterliche Anerkennung. Er hatte eine Zweierausstellung mit John Marin in Alfred Stieglitz' Galerie 291 in New York City, und vier seiner Gemälde waren in der legendären Armory Show von 1913 enthalten. Er gewann Ansehen in avantgardistischen Kreisen. Jedoch fand er nicht die populäre Unterstützung, die er zum Lebensunterhalt benötigte. Als er am Vorabend des Ersten Weltkriegs Paris verließ, kehrte er in das Haus seines Vaters zurück, wurde aber der Unterstützung enthoben. Es war der Anfang, wie der Kunstkritiker Robert Hughes schrieb, „einer Verbannung in eine Hölle ödipaler Konflikte“. In den folgenden siebzehn Jahren, die zunehmend von Depression geprägt waren, malte Maurer auf einem Dachboden im Haus seines Vaters auf dem West Side von Manhattan und erhielt nur begrenzte kritische Anerkennung. Er war befreundet mit respektierten amerikanischen Avantgarde-Künstlern wie Arthur Dove, Marsden Hartley und John Marin, fast alle waren berühmter als er. Er nahm an renommierten Ausstellungen teil, wie der „The Forum Exhibition of Modern American Painters“ im Jahr 1916, einer Ausstellung in New York, die siebzehn der bedeutendsten einheimischen Modernisten der Zeit präsentierte. Er stellte auch regelmäßig bei der in New York ansässigen Society of Independent Artists aus und wurde 1919 zu ihrem Direktor gewählt. Im Jahr 1924 kaufte der New Yorker Händler Erhard Weyhe den Inhalt von Maurers Atelier und vertrat den Künstler für den Rest seiner Karriere. Der Tod seiner Mutter im Jahr 1917 verstärkte jedoch seinen allmählichen Rückzug aus der Welt. Wie der Kunsthistoriker Sheldon Reich beobachtete, wäre Maurer, wenn er 1914 Europäer gewesen oder in Europa geblieben wäre, heute wahrscheinlich in denselben Begriffen diskutiert worden wie Vlaminck oder Derain. Stattdessen wurde er Bürger eines Landes mit sehr begrenztem Interesse an mutigen künstlerischen Experimenten und nahm seinen Platz als Teil dieser „tragischen Bruderschaft von Künstlern, die zu ihren Lebzeiten die Qualen der Vernachlässigung erlitten haben“ ein. Er genießt einen randständigen Status in den meisten amerikanischen Kunstgeschichtslehrbüchern. Es ist auch äußerst schwierig, Maurers Gemälde in öffentlichen Sammlungen zu finden, da der Großteil seines Werks noch immer im Privatbesitz ist. Maurer erhängte sich mehrere Wochen nach dem Tod seines Vaters im Alter von 100 Jahren. Er wurde auf dem Green-Wood Cemetery in Brooklyn, New York, beigesetzt. Alfred Stieglitz wollte eine posthume Ausstellung seiner Werke in seiner Galerie An American Place organisieren, konnte dies aber nicht tun. Fünf Jahre nach Maurers Tod schrieb der Kunstkritiker Henry McBride in einer Rezension einer Ausstellung seiner Werke in der Hudson Walker Gallery in New York: „Er lebte ausschließlich für seine Kunst und stand im scharfen Kontrast zu den meisten heutigen Malern, die nie einen Pinsel ansetzen, ohne an die kommerziellen Ergebnisse zu denken.... er hatte den Mut seiner Prinzipien.“