Alfred Jacob Miller

1810-1874 American

Scènes de traite des fourrures

Alfred Jacob Miller était un artiste américain connu principalement pour ses peintures représentant des trappeurs et des Amérindiens dans le commerce de la fourrure de l'ouest des États-Unis. Il a également réalisé de nombreux portraits et scènes de genre à Baltimore et dans ses environs au milieu du XIXe siècle. Miller est né à Baltimore, dans le Maryland, aîné de neuf enfants de George W. et Harriet J. Miller. Le père de Miller était un marchand et tenait une taverne au centre de Baltimore, et possédait également une ferme à Hawkins Point. Miller a fréquenté une école privée à Baltimore, l'Académie John D. Craig, mais n'y a pas reçu d'enseignement artistique formel. Il a peut-être reçu ses premières leçons d'art de Thomas Sully. En 1832, grâce au soutien financier de sa famille et de mécènes artistiques de Baltimore, Miller s'est rendu à Paris pour étudier l'art. Il a été admis comme auditeur aux cours de dessin d'après modèle à l'École des Beaux-Arts, et a copié des peintures des collections du Louvre. En 1833, il a voyagé en Italie, visitant Bologne, Florence et Venise avant de s'installer à Rome, où il a étudié à l'English Life School. Pendant ses voyages en Europe, il est devenu ami avec le sculpteur danois Bertel Thorwaldsen et a étudié auprès du peintre français Horace Vernet. Il retourna à Baltimore en 1834, où il ouvrit un studio en centre-ville et se présenta comme peintre de portraits et de copies d'anciens maîtres. Des difficultés professionnelles et financières ont peut-être incité sa décision de déménager à La Nouvelle-Orléans en 1837. La ville constituait un marché relativement ouvert pour les artistes, et Miller y installa rapidement un studio sur la rue Chartres et commença à recevoir des commandes de portraits. C'est dans son atelier qu'il rencontra l'aristocrate et aventurier écossais Sir William Drummond Stewart, qui engagea Miller pour l'accompagner et documenter son voyage de chasse dans les Rocheuses. Cette même année, accompagnés de représentants de l'American Fur Company, ils allèrent jusqu'à Fort William et Green River. Après son retour à La Nouvelle-Orléans plus tard cette année-là, Miller a commencé à travailler sur ses croquis en aquarelle et à l'huile. Les scènes et les incidents du voyage de chasse ont servi de base à une série de peintures documentant les Amérindiens des États-Unis. En juillet 1838, Miller a pu organiser une exposition à La Nouvelle-Orléans. En octobre 1840, il a voyagé avec ses peintures jusqu'au château Murthly de Stewart en Écosse, où une collection de ses œuvres commandées a finalement été exposée. Après avoir passé une année en Écosse et une autre à Londres, Miller est retourné à Baltimore en avril 1842. Il s'est imposé comme un artiste portraitiste reconnu dans la ville. Il est décédé le 26 juin 1874.