Alfred Jacob Miller

1810-1874 American

Taferelen van bonthandel in westen

Alfred Jacob Miller was een Amerikaans kunstenaar die vooral bekend staat om zijn schilderijen van pelsjagers en inheemse Amerikanen in de bonthandel in het westen van de Verenigde Staten. Hij schilderde ook talloze portretten en genre-schilderijen in en rondom Baltimore tijdens het midden van de negentiende eeuw. Miller werd geboren in Baltimore, Maryland, als oudste van negen kinderen van George W. en Harriet J. Miller. Millers vader was handelaar en herbergier in het centrum van Baltimore, en had ook een boerderij in Hawkins Point. Miller bezocht een privéschool in Baltimore, de John D. Craig's Academy, maar ontving daar geen formele kunstopleiding. Hij kreeg zijn eerste kunstlessen mogelijk van Thomas Sully. In 1832 reisde Miller, met financiële steun van zijn familie en kunstpatronen in Baltimore, naar Parijs om kunst te studeren. Hij werd toegelaten als luisteraar bij de levensgrote tekenlessen aan de École des Beaux-Arts, en kopieerde schilderijen uit de collecties van het Louvre. In 1833 reisde hij naar Italië, waar hij Bologna, Florence en Venetië bezocht voordat hij zich in Rome vestigde, waar hij studeerde aan de English Life School. Tijdens zijn reizen door Europa werd hij vrienden met de Deense beeldhouwer Bertel Thorwaldsen en studeerde hij bij de Franse schilder Horace Vernet. Hij keerde in 1834 terug naar Baltimore, waar hij een studio opende in het centrum van de stad en zich aanprijste als portrettist en kopist van oude meesters. Professionele en financiële moeilijkheden kunnen zijn beslissing hebben beïnvloed om in 1837 naar New Orleans te verhuizen. De stad was een relatief open markt voor kunstenaars, en Miller vestigde snel een studio aan de Chartres Street en begon bestellingen voor portretten te ontvangen. Het was in zijn studio dat hij de Schotse aristocraat en avonturier Sir William Drummond Stewart ontmoette, die Miller inhuurde om hem te vergezellen en zijn jachttocht naar de Rocky Mountains vast te leggen. Datzelfde jaar trokken ze, samen met vertegenwoordigers van de American Fur Company, zo ver als Fort William en Green River. Na zijn terugkeer naar New Orleans later dat jaar begon Miller aan het uitwerken van zijn schetsen in aquarel en olieverf. De scènes en incidenten van de jachttocht vormden de basis voor een reeks schilderijen die de inheemse Amerikanen van de Verenigde Staten documenteerden. In juli 1838 kon Miller een tentoonstelling regelen in New Orleans. In oktober 1840 reisde hij met zijn schilderijen naar Stewart's Murthly Castle in Schotland, waar uiteindelijk een collectie van zijn in opdracht gemaakte werk werd opgehangen. Na een jaar in Schotland en nog een jaar in Londen keerde Miller in april 1842 terug naar Baltimore. Hij vestigde zich in de stad als een erkend portretkunstenaar. Hij stierf op 26 juni 1874.