Alfredo Ramos Martínez

1871-1946 Mexican

Padre del modernismo mexicano

Alfredo Ramos Martínez fue un pintor, muralista y educador, que vivió y trabajó en México, París y Los Ángeles. Considerado por muchos como el 'Padre del Modernismo Mexicano', Ramos Martínez es más conocido por sus pinturas serenas y empáticas de personas y escenas tradicionales mexicanas. Como escribió el famoso poeta nicaragüense Rubén Darío: "Ramos Martínez es uno de aquellos que pintan poemas; no copia, interpreta; sabe expresar la tristeza del pescador y la melancolía del pueblo." Ramos Martínez nació en 1871 en Monterrey, Nuevo León, el noveno hijo de Jacobo Ramos y su esposa Luisa Martínez. Su padre era un comerciante exitoso que comerciaba con joyas, telas finas, plata, trajes bordados y sarapes tejidos a mano de Saltillo. Todos los miembros de la familia Ramos Martínez estaban involucrados en el negocio de su padre y se esperaba que el artista también se uniera algún día a las filas de los «comerciantes honorables». Sin embargo, el talento evidente y los instintos de Ramos Martínez lo impulsaron hacia una carrera en las artes; una elección que su familia finalmente apoyó. A la edad de nueve años, uno de los dibujos de Ramos Martínez, un retrato del gobernador de Monterrey, fue enviado a una exposición en San Antonio, Texas, y ganó el primer premio. Una parte de ese premio incluía una beca para estudiar en la escuela de arte más prestigiosa de todo México, la Academia Nacional de Bellas Artes en la Ciudad de México. Por lo tanto, toda la familia Ramos Martínez se trasladó a Coyoacán, un pequeño pueblo en las afueras de la Ciudad de México. Desde temprana edad, Ramos Martínez fue reconocido como prodigiosamente talentoso. Como estudiante, su medio preferido era la acuarela y ganó numerosos premios por sus logros. Aunque consideraba que los métodos de enseñanza de la Academia eran represivos y contrarios a sus impulsos más emocionales de pintura al aire libre, Ramos Martínez creó un cuerpo significativo de obras que pudo vender mientras aún era estudiante. Por satisfactorios que fueran sus logros juveniles, las noticias procedentes de Francia y los ejemplos del brillo de los artistas impresionistas y postimpresionistas persuadieron al joven pintor de que necesitaba estar en Europa para continuar su educación y definir su carrera. Aunque su familia no era en absoluto pobre, no disponía de fondos para apoyar el sueño europeo de Ramos Martínez. Por una extraordinaria fortuna, Phoebe Hearst asistió a una cena en la Ciudad de México para el presidente de México, Porfirio Díaz, en la que se utilizaron manteles individuales diseñados y pintados por el joven Ramos Martínez. Hearst quedó tan impresionada con la decoración que pidió conocer al artista y ver otros ejemplos de su trabajo. Después de su reunión, no solo compró todas las acuarelas de Ramos Martínez, sino que también acordó proporcionar apoyo financiero para que el artista continuara sus estudios en París. La llegada de Ramos Martínez a París en 1900 coincidió con el mayor desarrollo del movimiento postimpresionista. Pudo ver de primera mano la obra de Paul Gauguin, Vincent van Gogh, Henri Matisse, Claude Monet, Georges Seurat y Odilon Redon. Además, la asignación mensual de 500 francos de Hearst, combinada con el fluido francés de Ramos Martínez, le permitió llevar un estilo de vida cómodo y viajar por toda Europa. Durante su estancia en París, Ramos Martínez asistió a varios salones artísticos y literarios y conoció al poeta modernista nicaragüense Rubén Darío. Darío y Ramos Martínez se hicieron grandes amigos, lo que aseguró la inclusión de Ramos Martínez en un círculo de bon vivants bastante extraordinarios como Isadora Duncan, Paul Verlaine, Eleonora Duse, Rémy de Gourmont y Anna Pavlova. Darío escribió extensamente sobre las ideas pictóricas y literarias que definieron la producción creativa de ambos artistas durante esos años. Los dos se alojaron en Bélgica y Holanda para estudiar las obras de Rembrandt y Van Gogh. Las obras del artista de este período están fuertemente influenciadas por las tonalidades sombrías del cielo y el mar neerlandeses. Además, fue en Bretaña donde Ramos Martínez comenzó a pintar y dibujar en periódicos, un material/medio que utilizó con excelente efecto durante sus años en California. Cuando el artista descubrió que se había quedado sin papel de dibujo, preguntó al conserje de la posada donde se alojaba durante un fin de semana festivo si tenía algún papel adecuado para dibujar. El caballero le ofreció abundantes periódicos desechados. En 1905, Ramos Martínez comenzó a participar en el Salón de Otoño anual en París, quizás el más importante de todos los salones de esa época. Dentro de un año de su primera exhibición allí, su pintura Le Printemps recibió la medalla de oro. Sin embargo, tras este gran reconocimiento, Hearst decidió dejar de darle su asignación mensual, y Ramos Martínez comenzó la lucha por ganarse la vida como artista. Ramos Martínez expuso en varias galerías de París. Camille Mauclair, uno de los principales críticos de arte de la época, escribió que la obra de Ramos Martínez estaba al mismo nivel que los mejores paisajes impresionistas exhibidos en París. Aunque las ventas de sus obras marchaban bien y Ramos Martínez había alcanzado cierto bienestar como «parisino», en 1909 sintió un fuerte deseo de regresar a su hogar en México. Para cuando Ramos Martínez llegó a principios de 1910, México era una nación sumida en el caos. La Revolución Mexicana comenzaba en serio y los 30 años de gobierno del presidente Porfirio Díaz estaban al borde del colapso debido a la presión de las reformas políticas de Francisco I. Madero. Dentro de un año tras la renuncia del presidente en 1911, los estudiantes de arte de la Academia Nacional convocaron una huelga para protestar contra la «dictadura estética» de la Academia. Exigieron el establecimiento de una «Academia Libre» y propusieron a Ramos Martínez como director. aclamado como un distinguido exalumno, un éxito europeo genuino y simpatizante de la causa estudiantil, Ramos Martínez se convirtió primero en director adjunto y, para 1913, en director de la Academia. Ahora, como director, pudo abrir la primera de sus Escuelas de Pintura al Aire Libre. Con el ejemplo de los impresionistas y postimpresionistas presente y fortalecido por su sentido de la primacía de la visión personal del artista, las Escuelas al Aire Libre de Ramos Martínez redefinieron la naturaleza de la instrucción artística en México. La primera escuela se estableció en la colonia Santa Anita de la alcaldía Iztapalapa de la Ciudad de México, con una clase inicial de 10 estudiantes, incluidos David Alfaro Siqueiros y Federico Cantú, quienes más tarde se convertirían en artistas exitosos por derecho propio. Para 1914, Ramos Martínez renunció como director de la Academia, pero abrió otra Escuela al Aire Libre en Coyoacán. Ese mismo año, las obras de sus estudiantes fueron presentadas en la «Exposición de Obras de Escuelas Públicas y de Arte» en el Pabellón Español y recibieron una respuesta extremadamente favorable. La situación política en México permaneció extremadamente volátil durante la siguiente década y, para 1920, Ramos Martínez fue restituido como Director de la Academia. A pesar de toda la política, las Escuelas al Aire Libre prosperaron y Ramos Martínez fue reconocido como un verdadero innovador en el mundo del arte mexicano y frecuentemente llamado el 'Padre del Arte Moderno Mexicano'. Para citar a Ramón Alva de la Canal en "Los acaparadores de murales", "...la verdadera fuerza detrás de la pintura mexicana contemporánea no era Diego Rivera; era Alfredo Ramos Martínez." Las ideas pedagógicas artísticas de Ramos Martínez fueron introducidas en Japón por el pintor japonés Tamiji Kitagawa, quien trabajó como maestro en las escuelas al aire libre de Tlalpan y Taxco durante las décadas de 1920 y 1930, y se convirtió en una figura influyente en el movimiento de educación artística liberal en el Japón de la posguerra. Aunque Ramos Martínez dedicó la mayor parte de su energía a la enseñanza y al establecimiento de sus Escuelas al Aire Libre, también continuó su propia labor como pintor. En 1923, el rey Alberto I de Bélgica le otorgó la Gran Cruz de la Orden de Leopoldo en reconocimiento a sus contribuciones a las artes visuales. En 1928, Ramos Martínez se casó con Maria de Sodi Romero, originaria de Oaxaca. Su hija, Maria, nació un año después, padeciendo una enfermedad ósea incapacitante. Ramos Martínez renunció como director de la Academia y buscó tratamiento para la condición de su hija. La familia viajó primero a la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota, y finalmente se estableció en el clima más suave de Los Ángeles, con Maria bajo el cuidado del Dr. John A. Wilson. Tras trasladarse a Los Ángeles en 1929, Ramos Martínez recibió una oferta de exposición por parte de William Alanson Bryan, director del Museo de Arte del Condado de Los Ángeles (LACMA) en Exposition Park. Le siguieron varias exposiciones posteriores, y Martínez desarrolló un fuerte seguimiento en la comunidad de Hollywood. Harold Grieve, director artístico de Warner Brothers y decorador de interiores de las estrellas, adquirió varias obras del artista y promovió su trabajo entre sus clientes. Los destacados directores de cine Ernst Lubitsch y Alfred Hitchcock, la diseñadora de vestuario Edith Head, el guionista Jo Swerling y los actores Charles Laughton, Gary Cooper, James Stewart y Beulah Bondi, entre otros, eran coleccionistas. Ramos Martínez también fue exhibido con gran éxito en San Diego en la Fine Arts Gallery del Balboa Park y en San Francisco en el California Palace of the Legion of Honor. Fue allí donde el célebre mecenas artístico del Área de la Bahía, Albert M. Bender, vio por primera vez la obra de Ramos Martínez. Bender se convirtió en un amigo de toda la vida del artista y adquirió numerosas obras para su colección personal. Además, compró y donó obras de Ramos Martínez a varias instituciones de San Francisco, incluyendo el Legion of Honor, el San Francisco Museum of Art, la California Historical Society y el Mills College. Además de su dominio de todos los medios convencionales, incluidos el dibujo, el grabado, la acuarela y la pintura de caballete, Ramos Martínez fue un muralista extremadamente hábil que destacó en el arte técnicamente desafiante de la pintura al fresco tradicional. Aunque varios de sus murales fueron destruidos, incluidos los del Hotel Chapman Park en Los Ángeles (adyacente al famoso restaurante Brown Derby) y de la Escuela Normal de Maestros (Escuela Normal) en la Ciudad de México, han sobrevivido varios ejemplos importantes. Entre ellos se encuentran la capilla del cementerio de Santa Bárbara (1934); el café La Avenida en Coronado, California (1938) (posteriormente restaurado y trasladado a la Biblioteca Pública de Coronado); y el proyecto de fresco inacabado, Las Vendedoras de Flores, en el Jardín Margaret Fowler del Scripps College en Claremont, California (1945). El mural de Scripps fue encargado por el colegio a instancias de Millard Sheets, el muy querido artista californiano y admirador de larga data de Ramos Martínez. Otro fresco, una de las obras más significativas de Ramos Martínez, La Guelaguetza, que recibió su nombre de la antigua celebración oaxaqueña de la abundancia de la Tierra, fue encargado en 1933 por el guionista Jo Swerling para su residencia en Beverly Hills. Habiendo caído en el olvido durante muchos años, fue rescatada antes de la demolición de la residencia en 1990. Alfredo Ramos Martínez murió inesperadamente a la edad de 73 años el 8 de noviembre de 1946, en Los Ángeles. Fue enterrado en el Cementerio Holy Cross en Culver City, California. En el momento de su muerte, Ramos Martínez estaba trabajando en una serie de murales titulada «Los vendedores de flores» en el Scripps College. Los murales inacabados se han conservado como homenaje al artista.