Alice Barber Stephens

1858-1932 American

Amerikaans illustratrice van huiselijk leven

Alice Barber Stephens was een Amerikaanse schilderes en graveur, vooral bekend om haar illustraties. Haar werk verscheen regelmatig in tijdschriften zoals Scribner's Monthly, Harper's Weekly en The Ladies Home Journal. Alice Barber werd geboren in de buurt van Salem, New Jersey. Ze was het achtste van negen kinderen geboren uit Samuel Clayton Barber en Mary Owen, die quakers waren. Ze ging naar lokale scholen totdat zij en haar familie verhuisden naar Philadelphia, Pennsylvania. Op 15-jarige leeftijd werd ze student aan de Philadelphia School of Design for Women (nu Moore College of Art & Design), waar ze houtgravure studeerde. Ze werd in 1876 toegelaten tot de Pennsylvania Academy of the Fine Arts (het eerste jaar dat vrouwen werden toegelaten), waar ze studeerde onder Thomas Eakins. Onder haar medestudenten aan de Academie waren Susan MacDowell, Frank Stephens, David Wilson Jordan, Lavinia Ebbinghausen, Thomas Anshutz en Charles H. Stephens (met wie ze later zou trouwen). Gedurende deze tijd begon ze aan de academie te werken met een verscheidenheid aan media, waaronder zwart-wit olieverf, inktwassen, houtskool, full-color olieverf en aquarellen. In 1879 koos Eakins Stephens om een klaslokaalscène van de Academie te illustreren voor het Scribner's Monthly. Het resulterende werk, Women's Life Class, was Stephens' eerste vermelding als illustrator. In 1880 verliet Stephens de Academie om fulltime als graveur te werken. Haar werk was zeer gewild in populaire geïllustreerde tijdschriften zoals Harper's, het oudste algemene maandblad in Amerika, en Century. Hoewel ze vaak huiselijke taferelen met vrouwen en kinderen afbeeldde, lieten haar illustraties zich niet in één genre onderbrengen. Stephens' band met Harper's begon rond 1882, toen het tijdschrift werk van Amerikaanse kunstenaars en schrijvers publiceerde, zoals Winslow Homer en Mark Twain. Veel van haar werk werd gepubliceerd in Harper's Young People (later bekend als Harper's Round Table). Halverwege de jaren 1880 begon het werktempo van Stephens echter haar gezondheid te beïnvloeden. Ze ging zich steeds meer toeleggen op illustraties met pen en inkt. Haar gezondheid bleef echter achteruitgaan. Om te herstellen reisde ze tussen 1886 en 1887 naar Europa om te schetsen, te studeren en uit te rusten. In Parijs studeerde ze aan de Académie Julian en de Académie Colarossi. In 1887 exposeerde ze twee werken, een pastelstudie en een gravure, op de Parijse Salon. Na haar terugkeer uit Europa hervatte Stephens haar carrière als illustrator met bijdragen aan het Ladies' Home Journal en verschillende boekprojecten voor de uitgevers Houghton Mifflin en Crowell. Waarschijnlijk beïnvloed door haar Europese reizen (en mogelijk door haar echtgenoot), begon ze ook te schilderen in olieverf. Stephens exposeerde haar werk in het Paleis voor Schone Kunsten en het Vrouwenpaviljoen tijdens de Wereldtentoonstelling van 1893 in Chicago, Illinois. In 1888 begon ze met het geven van cursussen aan de Philadelphia School of Design for Women. Rond dezelfde tijd was zij, samen met kunstenares en opvoedkundige Emily Sartain, een van de oprichters en bestuursleden van The Plastic Club of Philadelphia (opgericht in 1897), de oudste kunstclub voor vrouwen die ononderbroken bestaat. Tijdens deze periode was zij ook mede-oprichter van de Civic Club of Philadelphia. Onder de studenten van Stephens aan de School of Design bevond zich Charlotte Harding, die een bekende illustrator werd. Harding werkte ook voor Century, Harper’s en andere populaire tijdschriften uit die tijd. Stephens nodigde Harding later uit om haar atelier te delen, gelegen op Chestnut Street 1004 in Philadelphia. Het atelier aan Chestnut Street werd een ontmoetingsplek voor andere kunstenaars, waaronder studenten van de School of Design en de Academy of Fine Arts. Ze illustreerde Sarah Orne Jewetts An Every-Day Girl (1890). Haar schilderij Het Germania-orkest aan de Pennsylvania Academy of the Fine Arts (1891) maakt nu deel uit van de collectie van het Biggs Museum of American Art in Dover, Delaware. Halverwege de jaren 1890, na de ontwikkeling van het halftoonproces, begon Stephens meer gevarieerde media te gebruiken, waaronder aquarel, voor haar illustraties. De toenemende populariteit van haar illustraties voor mysterieverhalen leverde haar de titel "Meesteres van de Mysteries" op. In 1899 werd Stephens uitgenodigd om les te geven aan de Pennsylvania Academy of the Fine Arts, maar zij weigerde het aanbod vanwege haar slechte gezondheid. Na een ander verblijf in Europa tussen 1901 en 1902 voltooide Stephens ook de illustraties voor de editie van 1903 van Louisa May Alcott's Little Women. Tijdens Stephens' tijd in Parijs in 1902 vroeg Maria Christina van Spanje Stephens om haar portret te schilderen. Stephens bleef werken als een gerenommeerd illustrator en voltooide de illustraties voor de editie van 1903 van Louisa May Alcotts «Little Women». Ze zat in de jury van de Louisiana Purchase Exposition in St. Louis. In 1904, beter bekend als de Wereldtentoonstelling van St. Louis. In de late jaren 1910 begon het werktempo van Stephens te vertragen. Naar verluidt vertelde ze een interviewer dat ze weigerde te werken tijdens de Eerste Wereldoorlog, omdat het niet "de moeite waard was om films te maken te midden van vernietiging". In 1917 werd Hamlin Garlands A Son of the Middle Border gepubliceerd, geïllustreerd door Stephens. In het latere deel van haar carrière, in de jaren twintig, bestonden Stephens' illustraties voornamelijk uit wassingen of houtskool met wassingen. Ze schilderde landschappen en portretten van Quakers en Pennsylvania-Duitsers. Tegen 1926 was ze gestopt met commercieel werk. In 1929 hield de Plastic Club een retrospectieve tentoonstelling van haar werk in Philadelphia. In juni 1890 trouwde Stephens met Charles Hallowell Stephens (1855-1931), een docent aan de Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Volgens Helen W. Henderson, een studente van Charles, hadden Alice Barber en Charles H. Stephens elkaar leren kennen en waren ze verliefd geworden toen ze beiden studenten aan de Academie waren, en een "lange romantische verlovingstijd" ging vooraf aan hun uiteindelijke huwelijk. Ze kregen één zoon, D. Owen Stephens (1894–1937), die ook kunstenaar werd. Na een lange reis naar het buitenland in 1901-1902 lieten de Stephenses architect Will Price een stenen schuur in de utopische gemeenschap Rose Valley, Pennsylvania, verbouwen tot Thunderbird Lodge (1904), een uitgestrekt huis dat ateliers voor hen beiden bevatte. Ze overleed in 1932 op 74-jarige leeftijd in de Thunderbird Lodge, nadat ze een verlammende beroerte had gehad. Ze is begraven op de West Laurel Hill Cemetery in Bala-Cynwyd.