Alice Barber Stephens

1858-1932 American

Ilustradora americana da vida doméstica

Alice Barber Stephens foi uma pintora e gravurista americana, mais lembrada por suas ilustrações. Seu trabalho aparecia regularmente em revistas como Scribner's Monthly, Harper's Weekly e The Ladies Home Journal. Alice Barber nasceu perto de Salem, Nova Jérsei. Ela era a oitava dos nove filhos nascidos de Samuel Clayton Barber e Mary Owen, que eram quacres. Ela frequentou escolas locais até que ela e sua família se mudaram para Filadélfia, Pensilvânia. Aos 15 anos, tornou-se aluna da Escola de Design para Mulheres de Filadélfia (atual Moore College of Art & Design), onde estudou gravura em madeira. Ela foi admitida na Academia de Belas Artes da Pensilvânia em 1876 (o primeiro ano em que mulheres foram admitidas), estudando sob a orientação de Thomas Eakins. Entre seus colegas de turma na Academia estavam Susan MacDowell, Frank Stephens, David Wilson Jordan, Lavinia Ebbinghausen, Thomas Anshutz e Charles H. Stephens (com quem ela se casaria). Durante esse período, na academia, ela começou a trabalhar com uma variedade de mídias, incluindo óleos em preto e branco, lavagens de tinta, carvão, óleos em cores vivas e aquarelas. Em 1879, Eakins escolheu Stephens para ilustrar uma cena de sala de aula da Academia para o Scribner's Monthly. A obra resultante, Women's Life Class, foi o primeiro crédito de ilustração de Stephens. Em 1880, Stephens deixou a Academia para trabalhar em tempo integral como gravadora. Seu trabalho tinha alta demanda em revistas ilustradas populares como Harper's, a mais antiga revista mensal de interesse geral dos Estados Unidos, e Century. Embora frequentemente retratasse cenas domésticas com mulheres e crianças, suas ilustrações desafiavam a categorização em um único gênero. A conexão de Stephens com a Harper's começou por volta de 1882, quando a revista publicava obras de artistas e escritores americanos, como Winslow Homer e Mark Twain. Grande parte de seu trabalho foi publicada na Harper's Young People (mais tarde conhecida como Harper's Round Table). No entanto, em meados da década de 1880, o ritmo de trabalho de Stephens começou a afetar sua saúde. Ela passou a dedicar-se à ilustração com pena e tinta. Contudo, sua saúde continuou a deteriorar-se. Para recuperar-se, ela viajou à Europa entre 1886 e 1887 para desenhar, estudar e descansar. Em Paris, estudou na Académie Julian e na Académie Colarossi. Em 1887, expôs duas obras, um estudo a pastel e uma gravura, no Salão de Paris. Ao retornar da Europa, Stephens retomou sua carreira de ilustradora com contribuições para o Ladies' Home Journal e vários projetos de livros para as editoras Houghton Mifflin e Crowell. Provavelmente influenciada por suas viagens pela Europa (e potencialmente por seu marido), ela também começou a pintar a óleo. Stephens exibiu seu trabalho no Palácio das Belas Artes e no Edifício da Mulher na Exposição Mundial Colombiana de 1893 em Chicago, Illinois. Em 1888, ela começou a ministrar cursos na Escola de Design para Mulheres da Filadélfia. Por volta da mesma época, juntamente com a artista e educadora Emily Sartain, foi uma das fundadoras e dirigentes do Plastic Club da Filadélfia (fundado em 1897), o clube de arte feminino mais antigo ainda em existência contínua. Durante esse período, ela também cofundou o Civic Club da Filadélfia. Entre os alunos de Stephens na Escola de Design estava Charlotte Harding, que se tornou uma ilustradora muito conhecida. Harding também trabalhou para a Century, a Harper’s e outras revistas populares da época. Mais tarde, Stephens convidou Harding a compartilhar seu estúdio, localizado no número 1004 da Chestnut Street, na Filadélfia. O estúdio da Chestnut Street tornou-se um ponto de encontro para outros artistas, incluindo estudantes da Escola de Design e da Academia de Belas Artes. Ela ilustrou An Every-Day Girl (1890), de Sarah Orne Jewett. Sua pintura A Orquestra Germania na Academia de Belas Artes da Pensilvânia (1891) faz agora parte do acervo do Biggs Museum of American Art em Dover, Delaware. Em meados da década de 1890, após o desenvolvimento do processo de meio-tom, Stephens começou a usar meios mais variados, incluindo aquarela, para suas ilustrações. A crescente popularidade de suas ilustrações para histórias de mistério lhe rendeu o título de "Mestra dos Mistérios". Em 1899, Stephens foi convidada a lecionar na Academia de Belas Artes da Pensilvânia, mas recusou a oferta devido à sua saúde debilitada. Após outra estadia na Europa entre 1901 e 1902, Stephens também concluiu as ilustrações para a edição de 1903 de Mulherzinhas, de Louisa May Alcott. Durante a permanência de Stephens em Paris em 1902, Maria Cristina da Espanha pediu-lhe que pintasse o seu retrato. Stephens continuou a trabalhar como uma ilustradora renomada e concluiu as ilustrações para a edição de 1903 de «Mulherzinhas» de Louisa May Alcott. Ela integrou o júri da Exposição da Compra da Louisiana em St. Louis. Em 1904, mais comumente conhecida como a Feira Mundial de St. Louis. No final da década de 1910, o ritmo de trabalho de Stephens começou a desacelerar. Ela teria dito a um entrevistador que se recusou a trabalhar durante a Primeira Guerra Mundial, afirmando que não valia a pena "fazer filmes em meio à destruição". Em 1917, foi publicado A Son of the Middle Border, de Hamlin Garland, ilustrado por Stephens. Na fase posterior de sua carreira, na década de 1920, as ilustrações de Stephens eram feitas principalmente com aquarelas ou carvão com aquarelas. Ela pintava paisagens e retratos de quacres e alemães da Pensilvânia. Em 1926, ela havia parado de trabalhar comercialmente. Em 1929, o Plastic Club realizou uma exposição retrospectiva de sua obra na Filadélfia. Em junho de 1890, Stephens casou-se com Charles Hallowell Stephens (1855-1931), instrutor na Academia de Belas Artes da Pensilvânia. Segundo Helen W. Henderson, aluna de Charles, Alice Barber e Charles H. Stephens haviam se apaixonado quando ambos eram estudantes na Academia, e um "longo noivado romântico" precedeu o seu eventual casamento. Eles tiveram um filho, D. Owen Stephens (1894–1937), que também se tornou artista. Após uma longa viagem ao exterior em 1901-1902, os Stephens contrataram o arquiteto Will Price para converter um celeiro de pedra na comunidade utópica de Rose Valley, Pensilvânia, no Thunderbird Lodge (1904), uma casa espaçosa que continha estúdios para ambos. Ela faleceu em 1932 no Thunderbird Lodge aos 74 anos, após sofrer um acidente vascular cerebral paralítico. Ela está enterrada no Cemitério West Laurel Hill em Bala-Cynwyd.