Alice Pike Barney

1857-1931 American

Machte Washington zum Kunstzentrum

Alice Pike Barney war eine amerikanische Malerin. Sie war in Washington, D.C. aktiv und arbeitete daran, Washington zu einem Kunstzentrum zu machen. Ihre beiden Töchter waren die Schriftstellerin und Salonnière Natalie Clifford Barney und die bahá'íische Schriftstellerin Laura Clifford Barney. Barneys Vater Samuel Napthali Pike, der sein Vermögen als Destillateur der Whiskey-Marke Magnolia gemacht hatte, war ein Förderer der Künste in Cincinnati, Ohio, wo er die Pike's Opera House erbaute. Sein Vater war ein deutscher Jude und seine Mutter eine niederländische Christin. Alice Pike Barneys Mutter war französischer Abstammung. Nachdem die Familie 1866 nach New York City gezogen war, baute er das, was später das Grand Opera House an der 23. Straße und der 8. Avenue werden sollte. Barney war das jüngste von vier Kindern und das einzige, das die kulturellen Interessen ihres Vaters vollständig teilte; als Kind zeigte sie Talent als Sängerin und Pianistin. Mit 17 verlobte sie sich mit dem Entdecker Henry Morton Stanley. Alices Mutter hielt die Verbindung aufgrund des Altersunterschieds – sie war 17, er 33 – für unpassend und bestand darauf, dass sie mit der Heirat warteten. Während er auf einer dreijährigen Expedition in Afrika unterwegs war (er nannte das Boot, mit dem er den Viktoriasee umrundete, The Lady Alice), heiratete sie stattdessen Albert Clifford Barney, den Sohn eines wohlhabenden Herstellers von Eisenbahnwagen in Dayton, Ohio. 1882 verbrachten Barney und ihre Familie den Sommer im Long Beach Hotel in New York, wo Oscar Wilde zufällig auf seiner Amerikarede-Tournee sprach. Wilde verbrachte den Tag mit Alice und ihrer Tochter Natalie am Strand; ihr Gespräch veränderte den Lebensweg von Alice und inspirierte sie, trotz der Missbilligung ihres Mannes ernsthaft Kunst zu verfolgen. Als Bildungsmöglichkeiten im 19. Jahrhundert besser verfügbar wurden, wurden Künstlerinnen Teil professioneller Unternehmen, einschließlich der Gründung ihrer eigenen Kunstvereinigungen. Von Frauen geschaffene Kunstwerke wurden als minderwertig angesehen, und um dieses Stereotyp zu überwinden, wurden Frauen bei der Förderung von Frauenarbeit „immer lauter und selbstbewusster“ und wurden so Teil des aufkommenden Bildes der gebildeten, modernen und freieren „Neuen Frau“. Künstlerinnen „spielten eine entscheidende Rolle bei der Darstellung der Neuen Frau, sowohl durch das Zeichnen von Bildern der Ikone als auch durch die Verkörperung dieses aufstrebenden Typs durch ihr eigenes Leben.“ Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert waren etwa 88 % der Abonnenten von 11.000 Zeitschriften und Periodika Frauen. 1887 reiste sie nach Paris, um näher bei ihren beiden Töchtern zu sein, während diese Les Ruches besuchten, ein französisches Internat, das von der feministischen Pädagogin Marie Souvestre gegründet wurde. Während ihres Aufenthalts studierte sie Malerei bei Carolus-Duran. Sie kehrte 1896 nach Paris zurück – brachte ihre Tochter Laura in ein französisches Krankenhaus zur Behandlung von Beinschmerzen aufgrund einer Kindheitsverletzung – und setzte ihr Studium bei Carolus-Duran fort sowie bei dem spanischen Maler Claudio Castelucho. Als James Abbott McNeill Whistler 1898 die Académie Carmen eröffnete, war sie eine der ersten Schülerinnen. Whistler verlor bald das Interesse am Kunstunterricht und die Schule wurde geschlossen, aber er hatte einen prägenden Einfluss auf sie. 1899 begann sie einen Salon in ihrem gemieteten Haus an der Avenue Victor Hugo; regelmäßige Gäste waren die symbolistischen Maler Lucien Lévy-Dhurmer, John White Alexander und Edmond Aman-Jean, und ihre Kunst begann, einen symbolistischen Einfluss zu zeigen. Als Natalie einen Gedichtband mit französischer Poesie, Quelques Portraits-Sonnets de Femmes (Einige Porträt-Sonette von Frauen), schrieb, war Barney erfreut, Illustrationen beizusteuern. Sie verstand die Implikationen der Liebesgedichte des Buches, die an Frauen gerichtet waren, nicht und hatte keine Ahnung, dass drei der vier Frauen, die für sie Modell gestanden hatten, die Liebhaberinnen ihrer Tochter waren. Albert, der durch eine Zeitungsrezension mit der Überschrift "Sappho singt in Washington" auf das Thema des Buches aufmerksam gemacht wurde, eilte nach Paris, wo er den verbleibenden Bestand und die Druckplatten des Verlags kaufte und zerstörte und darauf bestand, dass Barney und Natalie mit ihm zum Sommerhaus der Familie in Bar Harbor, Maine, zurückkehrten. Seine Wut verschlimmerte sich nur, als Freunde ihm Ausschnitte aus dem Washington Mirror zuschickten. Washington, das im Begriff war, sein erstes Social Register zu veröffentlichen, wurde sozial stärker geschichtet, und Barneys Hintergrund als Tochter eines Whisky-Brenners und Enkelin eines jüdischen Einwanderers hatte sie zum Gegenstand vager Andeutungen in den Gesellschaftsseiten gemacht. Der Klatsch würde keinen dauerhaften Einfluss auf den sozialen Status der Barneys haben, aber Albert betrachtete es als eine Katastrophe. Sein Alkoholkonsum nahm zu, ebenso sein Blutdruck, und zwei Monate später erlitt er einen Herzinfarkt. Seine Gesundheit verschlechterte sich weiter und er starb 1902. Barney hatte Einzelausstellungen in großen Galerien, darunter die Corcoran Gallery of Art. In späteren Jahren erfand und patentierte sie mechanische Vorrichtungen, schrieb und spielte in mehreren Theaterstücken und einer Oper mit und arbeitete daran, die Künste in Washington, D.C. zu fördern. Viele ihrer Gemälde befinden sich heute in der Sammlung des Smithsonian American Art Museum. Sie konvertierte um 1900 zum Bahá'í-Glauben.