Alice Pike Barney

1857-1931 American

Fit de Washington un centre artistique

Alice Pike Barney était une peintre américaine. Elle était active à Washington, D.C. et a œuvré pour faire de Washington un centre des arts. Ses deux filles étaient l'écrivaine et salonnière Natalie Clifford Barney et l'écrivaine bahá'íe Laura Clifford Barney. Le père de Barney, Samuel Napthali Pike, qui avait fait fortune en tant que distillateur de la whiskey de la marque Magnolia, était un mécène des arts à Cincinnati, dans l'Ohio, où il a construit le Pike's Opera House. Son père était un juif allemand et sa mère une chrétienne néerlandaise. La mère d'Alice Pike Barney était d'origine française. Après que la famille ait déménagé à New York en 1866, il a construit ce qui allait devenir le Grand Opera House à l'angle de la Vingt-Troisième Rue et de la Huitième Avenue. Barney était le plus jeune de quatre enfants et la seule à partager pleinement les intérêts culturels de son père ; enfant, elle a montré des talents de chanteuse et de pianiste. À 17 ans, elle se fiança à l'explorateur Henry Morton Stanley. La mère d'Alice considérait cette union inappropriée en raison de la différence d'âge – elle avait 17 ans, lui 33 – et insista pour qu'ils attendent avant de se marier. Pendant qu'il était parti pour une expédition de trois ans en Afrique (il nomma le bateau avec lequel il fit le tour du lac Victoria The Lady Alice), elle épousa plutôt Albert Clifford Barney, fils d'un riche fabricant de wagons de chemin de fer à Dayton, dans l'Ohio. En 1882, Barney et sa famille passèrent l'été au Long Beach Hotel de New York, où Oscar Wilde se trouvait par hasard pour donner une conférence dans le cadre de sa tournée américaine. Wilde passa la journée avec Alice et sa fille Natalie sur la plage ; leur conversation changea le cours de la vie d'Alice, l'incitant à poursuivre sérieusement l'art malgré la désapprobation de son mari. Alors que les opportunités éducatives sont devenues plus disponibles au 19ème siècle, les femmes artistes sont devenues partie intégrante des entreprises professionnelles, y compris en fondant leurs propres associations artistiques. Les œuvres d'art réalisées par des femmes étaient considérées comme inférieures, et pour aider à surmonter ce stéréotype, les femmes sont devenues « de plus en plus vocales et confiantes » dans la promotion du travail des femmes, devenant ainsi partie de l'image émergente de la « Nouvelle Femme » éduquée, moderne et plus libre. Les artistes « ont joué des rôles cruciaux dans la représentation de la Nouvelle Femme, à la fois en dessinant des images de l'icône et en illustrant ce type émergent à travers leurs propres vies. » À la fin du 19ème siècle et au début du 20ème siècle, environ 88 % des abonnés de 11 000 magazines et périodiques étaient des femmes. En 1887, elle se rendit à Paris pour être plus près de ses deux filles alors qu'elles fréquentaient Les Ruches, un pensionnat français fondé par l'éducatrice féministe Marie Souvestre. Pendant son séjour, elle étudia la peinture avec Carolus-Duran. Elle retourna à Paris en 1896 – amenant sa fille Laura dans un hôpital français pour traiter des douleurs aux jambes causées par une blessure d'enfance – et reprit ses études avec Carolus-Duran tout en prenant des leçons avec le peintre espagnol Claudio Castelucho. Lorsque James Abbott McNeill Whistler ouvrit l'Académie Carmen en 1898, elle fut l'une des premières étudiantes. Whistler perdit rapidement tout intérêt pour l'enseignement artistique et l'école ferma, mais il eut une influence formatrice sur elle. En 1899, elle a commencé un salon dans sa maison louée sur l'Avenue Victor Hugo ; les invités réguliers comprenaient les peintres symbolistes Lucien Lévy-Dhurmer, John White Alexander et Edmond Aman-Jean, et son art a commencé à montrer une influence symboliste. Lorsque Natalie écrivit un recueil de poésie française, Quelques Portraits-Sonnets de Femmes, Barney fut ravie de fournir les illustrations. Elle ne comprenait pas les implications des poèmes d'amour adressés à des femmes et ignorait que trois des quatre femmes qui avaient posé pour elle étaient les amantes de sa fille. Albert, alerté du thème du livre par une critique de journal intitulée "Sappho chante à Washington", se précipita à Paris, où il acheta et détruisit le stock restant et les plaques d'impression de l'éditeur, et insista pour que Barney et Natalie retournent avec lui à la résidence d'été familiale de Bar Harbor, dans le Maine. Sa colère ne fit qu'empirer lorsque des amis lui transmirent des coupures de presse du Washington Mirror. Washington, sur le point de publier son premier Social Register, devenait plus stratifié socialement, et les antécédents de Barney en tant que fille d'un distillateur de whisky et petite-fille d'un immigrant juif l'avaient rendue sujet à de vagues insinuations dans les pages mondaines. Les ragots n'auraient aucun effet durable sur le statut social des Barney, mais Albert le considérait comme un désastre. Sa consommation d'alcool augmenta, tout comme sa tension artérielle, et deux mois plus tard, il eut une crise cardiaque. Sa santé continua de se détériorer et il mourut en 1902. Barney a eu des expositions solo dans de grandes galeries, y compris la Corcoran Gallery of Art. Dans ses dernières années, elle a inventé et breveté des dispositifs mécaniques, a écrit et joué dans plusieurs pièces de théâtre et un opéra, et a travaillé à promouvoir les arts à Washington, D.C. Bon nombre de ses peintures font maintenant partie de la collection du Smithsonian American Art Museum. Elle s'est convertie à la foi bahá'íe vers 1900.