Alice Pike Barney

1857-1931 American

Rese Washington centro delle arti

Alice Pike Barney era una pittrice americana. Era attiva a Washington, D.C. e lavorò per fare di Washington un centro delle arti. Le sue due figlie erano la scrittrice e salonnière Natalie Clifford Barney e la scrittrice bahá'í Laura Clifford Barney. Il padre di Barney, Samuel Napthali Pike, che aveva fatto fortuna come distillatore del whiskey di marca Magnolia, era un mecenate delle arti a Cincinnati, Ohio, dove costruì la Pike's Opera House. Suo padre era un ebreo tedesco e sua madre una cristiana olandese. La madre di Alice Pike Barney era di origine francese. Dopo che la famiglia si trasferì a New York City nel 1866, costruì quello che sarebbe diventato il Grand Opera House tra la Ventitreesima Strada e l'Ottava Avenue. Barney era la più giovane di quattro figli e l'unica a condividere appieno gli interessi culturali di suo padre; da bambina mostrava talento come cantante e pianista. A 17 anni si fidanzò con l'esploratore Henry Morton Stanley. La madre di Alice considerava la coppia inadatta a causa della differenza di età – lei aveva 17 anni, lui 33 – e insistette perché aspettassero a sposarsi. Mentre lui era via per una spedizione di tre anni in Africa (chiamò la barca con cui circumnavigò il Lago Vittoria The Lady Alice), lei invece sposò Albert Clifford Barney, figlio di un ricco produttore di carrozze ferroviarie a Dayton, Ohio. Nel 1882, Barney e la sua famiglia trascorsero l'estate al Long Beach Hotel di New York, dove Oscar Wilde si trovava casualmente a tenere un discorso durante il suo tour di conferenze americano. Wilde trascorse la giornata con Alice e sua figlia Natalie in spiaggia; la loro conversazione cambiò il corso della vita di Alice, ispirandola a perseguire seriamente l'arte nonostante la disapprovazione di suo marito. Mentre le opportunità educative divennero più disponibili nel XIX secolo, le artiste divennero parte di imprese professionali, inclusa la fondazione delle proprie associazioni artistiche. Le opere d'arte realizzate da donne erano considerate inferiori, e per aiutare a superare quello stereotipo, le donne divennero "sempre più vocali e confidenti" nella promozione del lavoro femminile, diventando così parte dell'immagine emergente della "Nuova Donna" istruita, moderna e più libera. Le artiste "hanno svolto ruoli cruciali nel rappresentare la Nuova Donna, sia disegnando immagini dell'icona sia esemplificando questo tipo emergente attraverso le proprie vite." Alla fine del XIX secolo e all'inizio del XX secolo, circa l'88% degli abbonati di 11.000 riviste e periodici erano donne. Nel 1887 si recò a Parigi per essere più vicina alle sue due figlie mentre frequentavano Les Ruches, un collegio francese fondato dall'educatrice femminista Marie Souvestre. Durante il soggiorno, studiò pittura con Carolus-Duran. Tornò a Parigi nel 1896 – portando sua figlia Laura in un ospedale francese per curare il dolore alla gamba causato da una ferita infantile – e riprese i suoi studi con Carolus-Duran, prendendo anche lezioni dal pittore spagnolo Claudio Castelucho. Quando James Abbott McNeill Whistler aprì l'Académie Carmen nel 1898, lei fu una delle prime studentesse. Whistler perse presto interesse nell'insegnare arte e la scuola chiuse, ma ebbe un'influenza formativa su di lei. Nel 1899 iniziò un salone nella sua casa in affitto sull'Avenue Victor Hugo; gli ospiti abituali includevano i pittori simbolisti Lucien Lévy-Dhurmer, John White Alexander e Edmond Aman-Jean, e la sua arte iniziò a mostrare un'influenza simbolista. Quando Natalie scrisse un opuscolo di poesia francese, Quelques Portraits-Sonnets de Femmes (Alcuni ritratti-sonetti di donne), Barney fu lieta di fornire le illustrazioni. Non capiva le implicazioni delle poesie d'amore del libro rivolte alle donne e non aveva idea che tre delle quattro donne che avevano posato per lei fossero le amanti di sua figlia. Albert, allertato sul tema del libro da una recensione giornalistica intitolata "Saffo canta a Washington", corse a Parigi, dove acquistò e distrusse le scorte rimanenti e le lastre di stampa dell'editore, e insistette affinché Barney e Natalie tornassero con lui alla casa estiva della famiglia a Bar Harbor, nel Maine. Il suo temperamento peggiorò solo quando gli amici gli inoltrarono ritagli dal Washington Mirror. Washington, in procinto di pubblicare il suo primo Social Register, stava diventando socialmente più stratificata, e i trascorsi di Barney in quanto figlia di un distillatore di whisky e nipote di un immigrato ebreo l'avevano resa oggetto di vaghe insinuazioni sulle pagine della cronaca mondana. Le chiacchiere non avrebbero avuto un effetto duraturo sulla posizione sociale dei Barney, ma Albert lo considerò un disastro. Il suo consumo di alcol aumentò, così come la sua pressione sanguigna, e due mesi dopo ebbe un attacco di cuore. La sua salute continuò a peggiorare e morì nel 1902. Barney ha tenuto mostre personali in importanti gallerie, tra cui la Corcoran Gallery of Art. In seguito, ha inventato e brevettato dispositivi meccanici, ha scritto e recitato in diverse opere teatrali e in un'opera lirica, e ha lavorato per promuovere le arti a Washington, D.C. Molti dei suoi dipinti sono ora nella collezione dello Smithsonian American Art Museum. Si convertì alla Fede Bahá'í intorno al 1900.