Alice Pike Barney

1857-1931 American

Maakte Washington tot kunstcentrum

Alice Pike Barney was een Amerikaanse schilderes. Ze was actief in Washington, D.C. en werkte eraan om Washington tot een centrum voor de kunsten te maken. Haar twee dochters waren de schrijfster en salonhostess Natalie Clifford Barney en de bahá'í-schrijfster Laura Clifford Barney. Barney's vader Samuel Napthali Pike, die zijn fortuin had gemaakt als de distilleerder van het Magnolia-merk whiskey, was een beschermheer van de kunsten in Cincinnati, Ohio, waar hij de Pike's Opera House bouwde. Zijn vader was een Duitse Jood en zijn moeder een Nederlandse christen. De moeder van Alice Pike Barney was van Franse afkomst. Nadat het gezin in 1866 naar New York City verhuisde, bouwde hij wat het Grand Opera House zou worden op de Drieëntwintigste Straat en de Achtste Laan. Barney was de jongste van vier kinderen en de enige die de culturele interesses van haar vader volledig deelde; als kind toonde ze talent als zangeres en pianiste. Op 17-jarige leeftijd verloofde ze zich met de ontdekkingsreiziger Henry Morton Stanley. Alice's moeder vond de match ongeschikt vanwege het leeftijdsverschil – zij was 17, hij 33 – en stond erop dat ze wachtten met trouwen. Terwijl hij op een driejarige expeditie in Afrika was (hij noemde de boot waarmee hij het Victoriameer rondvoer The Lady Alice), trouwde zij in plaats daarvan met Albert Clifford Barney, de zoon van een welgestelde fabrikant van spoorwagons in Dayton, Ohio. In 1882 brachten Barney en haar familie de zomer door in het Long Beach Hotel in New York, waar Oscar Wilde toevallig sprak tijdens zijn Amerikaanse lezingentournee. Wilde bracht de dag door met Alice en haar dochter Natalie op het strand; hun gesprek veranderde het verloop van Alice's leven en inspireerde haar om, ondanks de afkeuring van haar man, serieus kunst na te streven. Toen onderwijskansen in de 19e eeuw meer beschikbaar werden, werden vrouwelijke kunstenaars onderdeel van professionele ondernemingen, inclusief de oprichting van hun eigen kunstverenigingen. Kunstwerk gemaakt door vrouwen werd als inferieur beschouwd, en om dat stereotype te helpen overwinnen, werden vrouwen "steeds vocaler en zelfverzekerder" in het promoten van vrouwenwerk, en werden zo onderdeel van het opkomende beeld van de opgeleide, moderne en vrijere "Nieuwe Vrouw". Kunstenaars "speelden cruciale rollen in het vertegenwoordigen van de Nieuwe Vrouw, zowel door afbeeldingen van het icoon te tekenen als door dit opkomende type te exemplificeren door hun eigen levens." In de late 19e en vroege 20e eeuw was ongeveer 88% van de abonnees van 11.000 tijdschriften en periodieken vrouw. In 1887 reisde ze naar Parijs om dichter bij haar twee dochters te zijn terwijl zij Les Ruches bezochten, een Franse kostschool opgericht door de feministische onderwijzeres Marie Souvestre. Tijdens haar verblijf studeerde ze schilderkunst bij Carolus-Duran. Ze keerde in 1896 terug naar Parijs – bracht haar dochter Laura naar een Frans ziekenhuis voor de behandeling van beenpijn als gevolg van een jeugdletsel – en hervatte haar studie bij Carolus-Duran en nam ook lessen bij de Spaanse schilder Claudio Castelucho. Toen James Abbott McNeill Whistler in 1898 de Académie Carmen opende, was ze een van de eerste studenten. Whistler verloor al snel interesse in het lesgeven in kunst en de school sloot, maar hij had een vormende invloed op haar. In 1899 begon ze een salon in haar gehuurde huis aan de Avenue Victor Hugo; vaste gasten waren de symbolistische schilders Lucien Lévy-Dhurmer, John White Alexander en Edmond Aman-Jean, en haar kunst begon een symbolistische invloed te vertonen. Toen Natalie een bundeltje Franse poëzie schreef, Quelques Portraits-Sonnets de Femmes (Enkele Portret-Sonnetten van Vrouwen), was Barney verheugd om illustraties te leveren. Ze begreep de implicaties van de liefdesgedichten in het boek die aan vrouwen waren gericht niet en had geen idee dat drie van de vier vrouwen die voor haar poseerden de minnaressen van haar dochter waren. Albert, die op de hoogte was gebracht van het thema van het boek door een krantenrecensie getiteld "Sappho zingt in Washington", spoedde zich naar Parijs, waar hij de resterende voorraad en de drukplaten van de uitgever kocht en vernietigde en erop stond dat Barney en Natalie met hem terugkeerden naar het zomerhuis van de familie in Bar Harbor, Maine. Zijn humeur verslechterde alleen maar toen vrienden hem knipsels uit de Washington Mirror doorgestuurd hadden. Washington, dat op het punt stond zijn eerste Social Register te publiceren, werd socialer gestratificeerd, en Barneys achtergrond als dochter van een whiskystoker en kleindochter van een Joodse immigrant had haar het onderwerp gemaakt van vage insinuaties op de societypagina's. De roddels zouden geen blijvende invloed hebben op de sociale status van de Barneys, maar Albert beschouwde het als een ramp. Zijn alcoholgebruik nam toe, net als zijn bloeddruk, en twee maanden later kreeg hij een hartaanval. Zijn gezondheid bleef verslechteren en hij stierf in 1902. Barney had solotentoonstellingen in grote galerijen, waaronder de Corcoran Gallery of Art. In latere jaren vond ze mechanische apparaten uit en patenteerde ze, schreef en speelde ze in verschillende toneelstukken en een opera, en werkte ze aan de promotie van kunst in Washington, D.C. Veel van haar schilderijen bevinden zich nu in de collectie van het Smithsonian American Art Museum. Ze bekeerde zich rond 1900 tot het Bahá'í-geloof.