Ambrosius Benson

1519-1550 Dutch

Maestro flamenco de arte religioso

Ambrosius Benson fue un pintor italiano que se convirtió en parte del Renacimiento del Norte. Aunque muchas pinturas conservadas se le atribuyen, se sabe muy poco de él por los registros, y solía no firmar sus obras. Se cree que fue responsable principalmente de arte religioso, pero también pintó retratos por encargo. A veces pintaba a partir de fuentes clásicas, situando a menudo las figuras con vestimenta moderna o en un entorno doméstico contemporáneo. En vida tuvo éxito; contaba con un gran taller, su obra se vendía internacionalmente y era especialmente popular en España. Benson se convirtió en una fuente popular para el pastiche entre los pintores del siglo XIX, a veces conocidos como los «seguidores de Benson». En particular, sus numerosas variaciones de la Magdalena y la Sibila Pérsica fueron copiadas aún más y se hicieron populares entre los compradores contemporáneos. Aunque Ambrosius Benson (o Ambrose Benzone, como es nombrado por un erudito temprano debido a su origen lombardo) era italiano de nacimiento, los eruditos lo consideran un pintor de la escuela flamenca. Típico del estilo itinerante de muchos pintores de la época, se trasladó a Brujas alrededor de 1515 y realizó su aprendizaje con el pintor primitivo neerlandés Gerard David. Más tarde se convirtió en ciudadano naturalizado de Brujas. Benson trabajó como oficial antes de ser nombrado maestro en 1519 y convertirse en miembro del gremio de pintores y silleros. Eventualmente se convirtió en decano y luego gobernador del gremio. Se casó con Anna Ghyselin y tuvo dos hijos con ella, Jan y Willem, ambos de los cuales se convirtieron en pintores. Más tarde se volvió a casar y tuvo una hija llamada Anna. Se cree que tuvo al menos otras dos hijas de relaciones extramatrimoniales. Benson entró en disputa con Gerard alrededor de 1519, por una serie de pinturas y dibujos que Benson había creado en el taller del viejo maestro sin su ayuda, incluyendo un libro de estudios de cabezas y desnudos, así como varios patrones. David se negó a devolver el material y, después de que Benson lo demandara legalmente, cumplió condena en prisión por apropiación. Ejerció como jefe del Gremio de San Lucas desde 1537 hasta 1539 y desde 1543 hasta 1544. Gran parte de su obra fue atribuida en su momento a un artista español conocido únicamente como el Maestro de Segovia; hoy se cree que eran la misma persona. Esta es sin duda la razón por la que muchas de sus mejores obras se encuentran en museos, iglesias y catedrales españoles (Museo del Prado, Museo de Bellas Artes de Bilbao, Catedrales de Segovia y Burgos, entre otros). Quizás bajo la influencia de La lectura de la Magdalena de Rogier van der Weyden, obra del siglo XV, Benson fue uno de los primeros artistas en popularizar las imágenes de mujeres leyendo. Este se convirtió en un motivo recurrente para él, y pintó la escena muchas veces en sus representaciones de María Magdalena y la Sibila Pérsica, a quienes trató como figuras casi intercambiables. Una versión de La lectura de la Magdalena de Benson se conserva en la National Gallery de Londres.