Ambrosius Benson

1519-1550 Dutch

Maestro fiammingo d'arte religiosa

Ambrosius Benson era un pittore italiano che divenne parte del Rinascimento settentrionale. Sebbene molti dipinti sopravvissuti gli siano attribuiti, si sa molto poco di lui dalle fonti documentarie, e tendeva a non firmare le sue opere. Si ritiene che sia stato responsabile principalmente di arte religiosa, ma dipinse anche ritratti su commissione. A volte dipingeva ispirandosi a fonti classiche, collocando spesso le figure in abiti moderni o in un ambiente domestico contemporaneo. Durante la sua vita ebbe successo; aveva una grande bottega, le sue opere erano vendute a livello internazionale ed era particolarmente popolare in Spagna. Benson divenne una fonte popolare per il pastiche tra i pittori del XIX secolo, talvolta noti come i «seguaci di Benson». In particolare, le sue numerose variazioni della Maddalena e della Sibilla Persica furono ulteriormente copiate e divennero popolari tra gli acquirenti dell'epoca. Sebbene Ambrosius Benson (o Ambrose Benzone, come viene chiamato da uno studioso antico in rispetto della sua origine lombarda) fosse italiano di nascita, gli studiosi lo considerano un pittore della scuola fiamminga. Tipico dello stile itinerante di molti pittori dell'epoca, si trasferì a Bruges intorno al 1515 e svolse il suo apprendistato presso il pittore primitivo olandese Gerard David. In seguito divenne cittadino naturalizzato di Bruges. Benson lavorò come operaio qualificato prima di essere nominato maestro nel 1519 e diventare membro della gilda dei pittori e dei sellai. Alla fine divenne decano e poi governatore della gilda. Sposò Anna Ghyselin ed ebbe due figli con lei, Jan e Willem, entrambi diventati pittori. Più tardi si risposò ed ebbe una figlia di nome Anna. Si ritiene che abbia avuto almeno altre due figlie da relazioni extraconiugali. Benson entrò in controversia con Gerard intorno al 1519, per una serie di dipinti e disegni che Benson aveva creato nell'officina del vecchio maestro senza il suo aiuto, tra cui un libro di studi per teste e nudi, nonché vari motivi. David si rifiutò di restituire il materiale e, dopo che Benson lo citò in giudizio, scontò una pena detentiva per appropriazione. Ricoprì la carica di capo della Gilda di San Luca dal 1537 al 1539 e dal 1543 al 1544. Molte delle sue opere furono un tempo attribuite a un artista spagnolo noto solo come il Maestro di Segovia; oggi si ritiene che fossero la stessa persona. Questa è sicuramente la ragione per cui molte delle sue migliori opere si trovano in musei, chiese e cattedrali spagnoli (Museo del Prado, Museo di Belle Arti di Bilbao, Cattedrali di Segovia e Burgos, tra gli altri). Forse sotto l'influenza de La lettura della Maddalena di Rogier van der Weyden, opera del XV secolo, Benson fu uno dei primi artisti a diffondere le immagini di donne che leggono. Questo divenne un suo motivo ricorrente, e dipinse la scena molte volte nelle sue rappresentazioni di Maria Maddalena e della Sibilla Persica, che trattava come figure quasi intercambiabili. Una versione de La lettura della Maddalena di Benson è conservata alla National Gallery di Londra.