Ambrosius Benson

1519-1550 Dutch

Vlaams meester in religieuze kunst

Ambrosius Benson was een Italiaanse schilder die deel uitmaakte van de Noordelijke Renaissance. Hoewel veel bewaard gebleven schilderijen aan hem worden toegeschreven, is er uit archieven zeer weinig over hem bekend, en hij had de neiging zijn werk niet te ondertekenen. Men neemt aan dat hij voornamelijk verantwoordelijk was voor religieuze kunst, maar hij schilderde ook portretten in opdracht. Soms schilderde hij naar klassieke bronnen, waarbij hij de figuren vaak in moderne kleding of in een hedendaagse huiselijke setting plaatste. Tijdens zijn leven was hij succesvol; hij had een groot atelier, zijn werk werd internationaal verkocht en hij was vooral populair in Spanje. Benson werd een populaire bron voor pastiche bij schilders uit de 19e eeuw, die soms bekend staan als de "volgelingen van Benson". Vooral zijn vele variaties op de Magdalena en de Sibilla Persica werden verder gekopieerd en werden populair bij hedendaagse kopers. Hoewel Ambrosius Benson (of Ambrose Benzone, zoals hij door een vroege geleerde wordt genoemd vanwege zijn Lombardische afkomst) Italiaans van geboorte was, beschouwen geleerden hem als een schilder van de Vlaamse school. Typisch voor de zwervende levensstijl van veel schilders uit die tijd, verhuisde hij rond 1515 naar Brugge en volgde hij zijn leerperiode bij de vroeg-Nederlandse schilder Gerard David. Later werd hij genaturaliseerd burger van Brugge. Benson werkte als gezelle voordat hij in 1519 tot meester werd benoemd en lid werd van het gilde van schilders en zadelmakers. Uiteindelijk werd hij deken en vervolgens gouverneur van het gilde. Hij trouwde met Anna Ghyselin en kreeg twee zonen met haar, Jan en Willem, die beiden schilder werden. Later hertrouwde hij en kreeg een dochter genaamd Anna. Men gelooft dat hij ten minste twee andere dochters had uit buitenechtelijke relaties. Benson raakte rond 1519 in conflict met Gerard over een aantal schilderijen en tekeningen die Benson in het atelier van de oudere meester zonder diens hulp had gemaakt, waaronder een studieboek voor hoofden en naakten, evenals verschillende patronen. David weigerde het materiaal terug te geven en nadat Benson hem juridisch vervolgde, zat hij gevangen voor toe-eigening. Hij diende van 1537 tot 1539 en van 1543 tot 1544 als hoofd van het Sint-Lucasgilde. Veel van zijn werk werd ooit toegeschreven aan een Spaanse kunstenaar die alleen bekend stond als de Meester van Segovia; men gelooft nu dat het om dezelfde persoon ging. Dit is zeker de reden waarom veel van zijn beste werken te vinden zijn in Spaanse musea, kerken en kathedralen (Pradomuseum, Museum voor Schone Kunsten van Bilbao, Kathedralen van Segovia en Burgos, onder andere). Misschien onder invloed van De lezende Magdalena van Rogier van der Weyden uit de 15e eeuw, was Benson een van de eerste kunstenaars die beelden van lezende vrouwen populariseerde. Dit werd een terugkerend motief voor hem, en hij schilderde de scène vele malen in zijn afbeeldingen van Maria Magdalena en de Sibille Persica, die hij als bijna uitwisselbaar behandelde. Een versie van De lezende Magdalena van Benson bevindt zich in de National Gallery in Londen.