Ambrosius Francken I

1544-1618 Flemish

Peintre flamand maniériste tardif

Ambrosius Francken Ier était un peintre flamand connu pour ses œuvres religieuses et ses allégories historiques peintes dans un style maniériste tardif. Il était un membre éminent de la famille d'artistes Francken, qui a joué un rôle très important sur la scène artistique flamande de la fin du XVIe au milieu du XVIIe siècle. Ambrosius Francken I est né à Herentals. Son père était le peintre Nicolaes Francken, originaire d'Herentals, qui s'est ensuite installé à Anvers. Ses frères, Frans Francken I et Hieronymus Francken I, sont tous deux devenus des peintres reconnus. Ambrosius a étudié sous la direction de son père et du principal peintre maniériste anversois, Frans Floris. Le premier biographe Karel van Mander rapporte dans le Schilder-boeck que Francken a passé du temps à Tournai, où il résidait au palais épiscopal. Van Mander l'a rencontré à Tournai alors qu'il y séjournait lui-même en tant que jeune élève chez son maître Pieter Vlerick. En 1570, Francken a passé quelque temps à Fontainebleau. Vers 1573, Ambrosius Francken Ier était de retour à Anvers, où il rejoignit la guilde locale de Saint-Luc en tant que maître. Ambrosius vécut dans une période très turbulente en raison du conflit entre calvinistes et catholiques dans les Pays-Bas. En 1577, Anvers avait élu un conseil municipal calviniste. Le conseil ordonna en 1581 le retrait systématique de toutes les images des églises locales. Cet événement est appelé l'« iconoclasme silencieux ». Ambrosius, qui aurait lui-même converti au calvinisme, fut élu doyen de la guilde en 1582. Après la chute d'Anvers, la ville redevint catholique et Ambrosius fit savoir qu'il était redevenu catholique. Il s'est clairement fait un nom en tant que prolifique créateur des nombreux retables qui ont remplacé ceux détruits pendant les troubles iconoclastes. Sa réputation était telle qu'en 1589, il fut nommé, avec Maerten de Vos, par le magistrat de Gand pour estimer la peinture du Jugement dernier de Raphaël Coxie. Raphaël Coxie était impliqué dans un différend avec le magistrat de Gand, estimant que la somme proposée pour son chef-d'œuvre était trop faible. Ambrosius Francken et Marten de Vos furent également choisis comme principaux concepteurs des décorations pour l'Entrée Joyeuse à Anvers en 1594 du nouveau gouverneur des Pays-Bas méridionaux, l'archiduc Ernest d'Autriche. Il épousa Clara Pickarts et devint plus tard le maître de Hieronymus Francken II, fils de son frère Frans Francken I. Il mourut à Anvers.