Ambrosius Francken I

1544-1618 Flemish

Vlaams laat-maniëristisch schilder

Ambrosius Francken I was een Vlaamse schilder die bekend stond om zijn religieuze werken en historische allegorieën, geschilderd in een late maniëristische stijl. Hij was een vooraanstaand lid van de kunstenaarsfamilie Francken, die van het einde van de 16e tot het midden van de 17e eeuw een zeer belangrijke rol speelde in de Vlaamse kunstwereld. Ambrosius Francken I werd geboren in Herentals. Zijn vader was de schilder Nicolaes Francken uit Herentals, die later naar Antwerpen verhuisde. Zijn broers Frans Francken I en Hieronymus Francken I werden beiden succesvolle schilders. Ambrosius studeerde bij zijn vader en bij de toonaangevende Antwerpse maniëristische schilder Frans Floris. De vroege biograaf Karel van Mander meldt in het Schilder-boeck dat Francken enige tijd in Doornik doorbracht, waar hij in de bisschoppelijke residentie woonde. Van Mander ontmoette hem in Doornik terwijl hij daar zelf als jonge leerling in het huis van zijn meester Pieter Vlerick verbleef. In 1570 bracht Francken enige tijd door in Fontainebleau. Rond 1573 was Ambrosius Francken I terug in Antwerpen, waar hij zich als meester aansloot bij het plaatselijke Sint-Lucasgilde. Ambrosius leefde in een zeer onrustige tijd vanwege het conflict tussen calvinisten en katholieken in de Lage Landen. In 1577 had Antwerpen een calvinistische stadsraad gekozen. De raad beval in 1581 de systematische verwijdering van alle afbeeldingen uit de lokale kerken. Deze gebeurtenis wordt aangeduid als de 'stille beeldenstorm'. Ambrosius, van wie wordt aangenomen dat hij zelf tot het calvinisme is overgegaan, werd in 1582 gekozen tot deken van het gilde. Na de Val van Antwerpen werd de stad weer katholiek en maakte Ambrosius bekend dat hij weer katholiek was. Hij vestigde duidelijk zijn naam als een productief maker van de vele altaarstukken die de tijdens de Beeldenstorm vernietigde stukken vervingen. Zijn reputatie was zodanig dat hij in 1589 samen met Maerten de Vos door het Gentse stadsbestuur werd aangesteld om het schilderij Het Laatste Oordeel van Raphael Coxie te taxeren. Raphael Coxie was verwikkeld in een geschil met het Gentse stadsbestuur, omdat hij vond dat de geboden som voor zijn meesterwerk te laag was. Ambrosius Francken en Marten de Vos werden ook gekozen als de hoofdontwerpers van de versieringen voor de Blijde Inkomst in Antwerpen in 1594 van de nieuw benoemde landvoogd van de Zuidelijke Nederlanden, aartshertog Ernst van Oostenrijk. Hij trouwde met Clara Pickarts en werd later de leraar van Hieronymus Francken II, de zoon van zijn broer Frans Francken I. Hij stierf in Antwerpen.