Andrea del Sarto

1486-1530 Italian

Coloriste parfait de la Haute Renaissance

Andrea del Sarto était un peintre italien originaire de Florence, dont la carrière a prospéré pendant la Haute Renaissance et le début du maniérisme. Il était connu comme un remarquable décorateur de fresques, peintre de retables, portraitiste, dessinateur et coloriste. Bien qu’il ait été très estimé durant sa vie comme un artiste senza errori (« sans erreurs »), sa renommée a été éclipsée après sa mort par celle de ses contemporains, Léonard de Vinci, Michel-Ange et Raphaël. Andrea del Sarto est né Andrea d’Agnolo di Francesco di Luca à Florence le 16 juillet 1486. Comme son père, Agnolo, était tailleur (en italien : sarto), il est devenu connu sous le nom de « del Sarto » (signifiant « fils de tailleur »). Depuis 1677, certains lui ont attribué le patronyme Vannucchi, bien que la documentation soit mince. En 1494, Andrea fut apprenti chez un orfèvre, puis chez un sculpteur sur bois et peintre nommé Gian Barile, avec qui il resta jusqu’en 1498. Selon son biographe ultérieur Vasari, il fut ensuite apprenti chez Piero di Cosimo, puis plus tard auprès de Raffaellino del Garbo (Carli). Andrea et un ami plus âgé, Franciabigio, décidèrent d’ouvrir un atelier commun dans un logement de la Piazza del Grano. Le premier fruit de leur association fut peut-être le Baptême du Christ pour la Compagnia dello Scalzo florentine, marquant le début d’une série de fresques en monochrome. Au moment où le partenariat fut dissous, le style de Sarto portait déjà la marque de l’individualité. Selon l’Encyclopædia Britannica, il « est marqué tout au long de sa carrière par un intérêt, exceptionnel parmi les Florentins, pour les effets de couleur et d’atmosphère, ainsi que par une désinvolture sophistiquée et une expression naturelle de l’émotion. » De 1509 à 1514, l’Ordre des Servites employa Del Sarto, Franciabigio et Andrea Feltrini pour un programme de fresques à la Basilique de la Santissima Annunziata de Florence. Sarto réalisa sept fresques dans le parvis ou l’atrium (le chiostro dei voti) devant l’église des Servites, dont cinq illustraient la vie et les miracles de Filippo Benizzi, un saint servite mort en 1285 (canonisé en 1671). Il les exécuta rapidement, dépeignant le saint guérissant un lépreux par le don de sa tunique intérieure ; prédisant la fin tragique de certains blasphémateurs ; et délivrant une jeune fille possédée par un démon. Les deux dernières fresques de la série représentaient la guérison d’un enfant sur le lit de mort de Filippo Benizzi et la guérison d’adultes et d’enfants malades grâce à son vêtement reliquaire conservé dans l’église. Les cinq fresques furent toutes achevées avant la fin de 1510. Le contrat initial lui demandait également de peindre cinq scènes de la vie et des miracles de saint Sébastien, mais il informa les Servites qu’il ne souhaitait plus poursuivre le deuxième cycle, très probablement en raison de la faible rémunération. Les Servites le convainquirent de réaliser deux autres fresques dans le parvis, mais sur un sujet différent : une Procession des Mages (contenant un autoportrait) terminée en 1511 et une Nativité de la Vierge. Ces peintures furent accueillies avec respect, la justesse des contours étant particulièrement admirée, et valurent à Sarto le surnom d’« Andrea senza errori » (Andréa le parfait). Vers 1512, il peignit une Annonciation au monastère de S. Gallo et un Mariage de sainte Catherine (Dresde). En 1514, Andrea avait terminé ses deux dernières fresques dans le Chiostro dei Voti (SS. Annunziata), dont son chef-d’œuvre, la Nativité de la Vierge, qui fusionne les influences de Léonard, Ghirlandaio et Fra Bartolomeo. En novembre 1515, il avait terminé dans le Chiostro voisin de la Confrérie de Saint Jean-Baptiste, communément appelé le Scalzo, l’Allégorie de la Justice et le Baptiste prêchant dans le désert, suivis en 1517 par Jean baptisant le peuple. Le monument le plus ambitieux de Del Sarto, en termes de temps qu’il y a consacré, est la série en grisaille du Chiostro dello Scalzo. Avant la fin de 1516, une Pietà de la composition de Del Sarto, puis une Madonna, furent envoyées à la Cour de France. Cela conduisit à une invitation de François I en 1518, et il se rendit à Paris en juin de cette année-là, accompagné de son élève Andrea Squarzzella, laissant son épouse, Lucrezia, à Florence. En 1520, il reprit son travail à Florence et exécuta la Foi et la Charité dans le cloître du Scalzo. À celles-ci succédèrent la Danse de la fille d’Hérodiade, la Décollation de saint Jean-Baptiste, la Présentation de sa tête à Hérode, une allégorie de l’Espérance, l’Apparition de l’ange à Zacharie (1523) et la Visitation en monochrome. Cette dernière fut peinte à l’automne 1524, après qu’Andrea fut revenu de Luco in Mugello, d’où une épidémie de peste bubonique à Florence l’avait chassé avec sa famille. En 1525, il retourna peindre dans le cloître de l’Annunziata la Madonna del Sacco, une lunette nommée ainsi d’après un sac contre lequel Joseph est représenté appuyé. Dans cette peinture, la robe ample de la Vierge et son regard indiquent son influence sur le style précoce de son élève Pontormo. En 1523, Andrea peignit une copie du groupe de portraits du pape Léon X par Raphaël ; cette copie se trouve aujourd’hui au Musée de Capodimonte à Naples, tandis que l’original demeure au Palais Pitti. La peinture de Raphaël appartenait à Ottaviano de’ Medici et avait été demandée par Frédéric II Gonzague, duc de Mantoue. Peu disposé à se séparer de l’original, Ottaviano chargea Andrea d’en réaliser une copie, qu’il remit au duc en la faisant passer pour l’original. L’imitation était si fidèle que même Giulio Romano, qui avait lui-même quelque peu retouché l’original, fut complètement trompé ; et, lorsqu’il montra la copie des années plus tard à Vasari, qui connaissait la vérité, il ne put être convaincu qu’il ne s’agissait pas de l’original que lorsque Vasari lui indiqua une marque privée sur la toile. La dernière œuvre d’Andrea au Scalzo fut la Nativité du Baptiste (1526). L’année suivante, il acheva sa dernière peinture importante, une Cène à San Salvi (aujourd’hui une banlieue intérieure de Florence), dans laquelle tous les personnages semblent être des portraits. L’église est aujourd’hui le Museo del Cenacolo di Andrea del Sarto。 Un certain nombre de ses peintures ont été considérées comme des autoportraits. Le Portrait d’un jeune homme de la National Gallery de Londres et le Portrait de Becuccio Bicchieraio de la National Gallery of Scotland étaient autrefois considérés comme des autoportraits, mais on sait désormais qu’il n’en est rien. Le château d’Alnwick conserve un autoportrait représentant un jeune homme d’une vingtaine d’années, le coude posé sur une table. Un autre portrait de jeunesse se trouve à la Galerie des Offices, et le Palais Pitti en conserve plus d’un. La Vierge aux Harpies est une représentation de la Vierge et l’Enfant sur un piédestal, flanquée de deux saints (Bonaventure ou François et Jean l’Évangéliste), et à ses pieds deux chérubins. Le piédestal est orné d’un relief représentant des figures féminines interprétées comme des harpies, ce qui a donné naissance, en anglais, au nom du tableau. Initialement achevée en 1517 pour le couvent de San Francesco dei Macci, cette peinture d’autel se trouve aujourd’hui aux Uffizi. Dans une Italie submergée par un tsunami de Vierges, il serait facile de négliger cette œuvre ; cependant, ce schéma couramment copié se prête également à la comparaison de son style avec celui de ses contemporains. Les personnages dégagent une aura léonardesque, et la pyramide stable de leur composition offre une structure unifiée. À certains égards, son adhésion rigide est plus classique que celle de Leonardo da Vinci, mais moins que les représentations de la Sainte Famille par Fra Bartolomeo. Andrea épousa Lucrezia (del Fede), veuve d’un chapelier nommé Carlo, originaire de Recanati, le 26 décembre 1512. Lucrezia apparaît dans nombre de ses peintures, souvent sous les traits de la Vierge. Cependant, Vasari la décrit comme « infidèle, jalouse et acariâtre avec les apprentis. » Elle est caractérisée de manière similaire dans le poème de Robert Browning. Andrea est mort à Florence à l’âge de 44 ans lors d’une épidémie de peste bubonique à la fin du mois de septembre 1530. Il a été enterré sans cérémonie par la Misericordia dans l’église des Servites.