Andrea Pozzo

1642-1709 Italian

Maître des fresques baroques en trompe-l'œil

Andrea Pozzo était un frère jésuite italien, peintre baroque, architecte, décorateur, scénographe et théoricien de l’art. Pozzo est surtout connu pour ses fresques grandioses utilisant la technique de la quadratura pour créer une illusion d’espace tridimensionnel sur des surfaces planes. Son chef-d’œuvre est le plafond de la nef de l’église Sant’Ignazio à Rome. Grâce à ses techniques, il est devenu l’une des figures les plus remarquables de la période baroque. Il est également connu pour les plans architecturaux de la cathédrale de Ljubljana (1700), inspirés par les dessins des églises jésuites Il Gesù et S. Ignazio à Rome. Né à Trento (alors sous domination autrichienne), il étudia les humanités au lycée jésuite local. Manifestant des dispositions artistiques, son père l’envoya travailler auprès d’un artiste ; Pozzo avait alors 17 ans (en 1659). À en juger par certains aspects de son style précoce, cette formation artistique initiale provenait probablement de Palma il Giovane. Après trois ans, il passa sous la direction d’un autre peintre non identifié de l’atelier d’Andrea Sacchi, qui semble lui avoir enseigné les techniques du Haut-Baroque romain. Il se rendra plus tard à Como et Milan. Le 25 décembre 1665, il entra dans l’Ordre des Jésuites en tant que frère laïc. En 1668, il fut affecté à la Casa Professa de San Fidele à Milan, où ses décorations de fête en l’honneur de François Borgia, récemment canonisé (1671), rencontrèrent une approbation générale. Il poursuivit sa formation artistique à Gênes et à Venise. Ses premières peintures attestent de l’influence de l’École lombarde : couleurs riches, clair-obscur graphique. Lorsqu’il peignit à Gênes la Vie de Jésus pour la Congregazione de’ Mercanti, il fut sans aucun doute inspiré par Pierre Paul Rubens. L’activité artistique de Pozzo était liée aux énormes besoins artistiques de l’Ordre des Jésuites ; de nombreuses églises jésuites avaient été construites au cours des dernières décennies et étaient dépourvues de décoration peinte. Il était fréquemment employé par les Jésuites pour décorer des églises et des bâtiments tels que leurs églises de Modène, Bologne et Arezzo. En 1676, il décora l’intérieur de l’église Saint-François-Xavier de Mondovì. Dans cette église, on peut déjà voir ses techniques illusionnistes ultérieures : fausse dorure, statues de couleur bronze, colonnes marbrées et un dôme en trompe-l’œil sur un plafond plat, peuplé de figures en raccourci dans des décors architecturaux. Ce fut sa première grande fresque. À Turin (1678), Pozzo a peint le plafond de l’église jésuite de SS. Martiri. Les fresques se sont progressivement détériorées à cause des infiltrations d’eau. Elles ont été remplacées en 1844 par de nouvelles peintures de Luigi Vacca. Seuls des fragments des fresques originales subsistent. En 1681, Pozzo fut appelé à Rome par Giovanni Paolo Oliva, Supérieur général des Jésuites. Entre autres, Pozzo travailla pour Livio Odescalchi, le puissant neveu du pape Innocent XI. Initialement employé comme décorateur de scène pour des spectacles bibliques, ses peintures illusionnistes en perspective pour ces décors lui valurent rapidement une réputation de virtuose dans les décorations murales et de plafond. Ses premières fresques romaines se trouvaient dans le couloir reliant l’église du Gesù aux pièces où saint Ignace avait vécu. Son architecture en trompe-l’œil et ses peintures représentant la vie du Saint pour les Camere di San Ignazio (1681–1686) se mariaient bien avec les peintures déjà existantes de Giacomo Borgognone. Son chef-d’œuvre, les perspectives illusoires des fresques du dôme, de l’abside et du plafond de l’église jésuite Sant’Ignazio de Rome, a été peint entre 1685 et 1694 et est emblématique des conceptions dramatiques du haut baroque romain. Pendant plusieurs générations, elles ont établi la norme pour la décoration des fresques de plafond du baroque tardif dans toute l’Europe catholique. Comparez cette œuvre au chef-d’œuvre de Gaulli dans l’autre grande église jésuite de Rome, Il Gesù. L’église Sant’Ignazio était restée inachevée avec des plafonds nus même après sa consécration en 1642. Des différends avec les donateurs initiaux, les Ludovisi, avaient empêché la réalisation du dôme prévu. Pozzo proposa de résoudre ce problème en créant l’illusion d’un dôme, vu de l’intérieur, en peignant sur toile. L’effet était impressionnant pour les spectateurs, mais controversé ; certains craignaient que la toile ne s’assombrisse rapidement. Sur le plafond plat, il a peint une allégorie de l’Apothéose de saint Ignace, dans une perspective à couper le souffle. D’un diamètre de 17 m, cette peinture est conçue pour donner à l’observateur, regardant depuis un point marqué par une plaque de métal incrustée dans le sol de la nef, l’impression de voir une haute voûte ornée de statues, alors qu’en réalité le plafond est plat. La peinture célèbre les objectifs apostoliques des missionnaires jésuites, désireux d’étendre l’influence du catholicisme romain sur d’autres continents. La Contre-Réforme a également encouragé un catholicisme militant. Par exemple, au lieu de placer les évangélistes habituels ou les piliers savants de la doctrine dans les pendentifs, Pozzo a représenté les guerriers victorieux de l’Ancien Testament : Judith et Holopherne ; David et Goliath ; Jaël et Sisara ; et Samson et les Philistins. On raconte qu’à son achèvement, certains ont dit : "Sant’Ignazio [sic] était un bon endroit pour acheter de la viande, car il y a maintenant quatre nouveaux bouchers." Dans la fresque de la nef, la lumière émane de Dieu le Père vers le Fils qui la transmet à saint Ignace, d’où elle se divise en quatre rayons menant aux quatre continents. Pozzo a expliqué qu’il illustrait les paroles du Christ dans Luc : « Je suis venu jeter un feu sur la terre », et les paroles d’Ignace : « Allez et embrasez tout. » Un rayon supplémentaire illumine le nom de Jésus. L’attention portée au mouvement dans une grande toile à la perspective profonde de la scène, y compris une assemblée céleste tournoyant au-dessus, et la présence d’une architecture illusoire agrandissant l’espace ont offert un exemple qui a été copié dans plusieurs églises jésuites en Italie, en Autriche, en Allemagne et en Europe centrale. L’architecture du dôme en trompe-l’œil semble effacer et élever le plafond avec un réalisme tel qu’il est difficile de distinguer ce qui est réel ou non. Andrea Pozzo a peint ce plafond et ce dôme en trompe-l’œil sur une toile de 17 m de large. Les peintures de l’abside dépeignent des scènes de la vie de saint Ignace, saint François Xavier et saint François Borgia. En 1695, après avoir remporté un concours contre Sebastiano Cipriani et Giovanni Battista Origone, il reçut la prestigieuse commande d’un autel pour la chapelle Saint-Ignace, située dans le transept gauche de l’église du Gesù. Ce grandiose autel, érigé au-dessus de la tombe du saint et construit avec des marbres rares et des métaux précieux, représente la Trinité, tandis que quatre colonnes en lapis-lazuli (ce sont aujourd’hui des copies) encadrent la statue colossale du saint réalisée par Pierre Legros. Il s’agit du travail coordonné de plus de 100 sculpteurs et artisans, parmi lesquels Pierre Legros, Bernardino Ludovisi, Il Lorenzone et Jean-Baptiste Théodon. Andrea Pozzo a également conçu l’autel de la chapelle Saint-François Borgia dans la même église. En 1697, on lui demanda de construire des autels baroques similaires avec des scènes de la vie de saint Ignace dans l’abside de l’église Sant’Ignazio à Rome. Ces autels abritent les reliques de saint Louis de Gonzague et de saint Jean Berchmans. Parallèlement, il continua à peindre des fresques et des dômes illusionnistes à Turin, Mondovì, Modène, Montepulciano et Arezzo. En 1681, il fut chargé par Cosme III de Médicis, grand-duc de Toscane, de peindre son autoportrait pour la collection ducale (aujourd’hui conservé aux Offices à Florence). Cette huile sur toile est devenue un autoportrait des plus originaux. Elle montre le peintre dans une pose diagonale, indiquant de son index droit sa peinture de chevalet illusionniste (un dôme en trompe-l’œil, peut-être celui de l’église de la Badia à Arezzo), tandis que sa main gauche repose sur trois livres (faisant probablement allusion à ses traités sur la perspective, alors non publiés). Le tableau fut envoyé au duc en 1688. Il peignit également des scènes de la vie de saint Stanislas Kostka dans les chambres du saint au noviciat jésuite de Sant’Andrea al Quirinale à Rome. Il réalisa aussi la peinture du maître-autel de l’église paroissiale Saint-Michel de Brixen (connue pour sa Tour Blanche), qui représente le combat de Michel avec Lucifer. En 1699, il livra les plans du Collegium Ragusinum des Jésuites dans la République de Raguse, aujourd’hui Dubrovnik. En 1694, Andrea Pozzo avait expliqué ses techniques illusionnistes dans une lettre adressée à Anton Florian, prince de Liechtenstein et ambassadeur de l’empereur Léopold Ier auprès de la Cour pontificale à Rome. Recommandé par le prince de Liechtenstein à l’empereur, Andrea Pozzo, sur l’invitation de Léopold Ier, s’installa à Vienne en 1702 (1703 ?). Il y travailla pour le souverain, la cour, le prince Johann Adam von Liechtenstein, ainsi que pour divers ordres religieux et églises, comme les fresques et le dôme en trompe-l’œil de l’église des Jésuites. Certaines de ses réalisations étaient de nature décorative et occasionnelle (décors d’églises et de théâtres), et furent rapidement détruites. Son œuvre survivante la plus importante à Vienne est la fresque monumentale du plafond de la Salle d’Hercule du palais du jardin de Liechtenstein (1707), une Admission d’Hercule sur l’Olympe, qui, selon les sources, était très admirée par ses contemporains. Grâce à des effets illusionnistes, la peinture architecturale commence à se déployer au bord du plafond, tandis que celui-ci semble s’ouvrir sur un royaume céleste peuplé de dieux olympiens. Certaines de ses œuvres d’autel viennoises ont également survécu (église jésuite de Vienne). Ses compositions de peintures d’autel et de fresques de plafond en trompe-l’œil ont eu une forte influence sur l’art baroque à Vienne. Il a également eu de nombreux adeptes en Hongrie, en Bohême, en Moravie, en Slovaquie et en Pologne. Ses toiles révèlent, à l’examen rapproché, un peintre beaucoup moins captivant. Pozzo mourut à Vienne en 1709, au moment où il comptait retourner en Italie pour concevoir une nouvelle église jésuite à Venise. Il fut inhumé avec de grands honneurs dans l’une de ses meilleures réalisations, l’église jésuite de Vienne. Agostino Collaceroni fut également son élève。