Andries Cornelis Lens

1739 - 1822 Flemish

Promosse il neoclassicismo fiammingo

Andries Cornelis Lens, o André Corneille Lens, fu un pittore fiammingo, illustratore, teorico dell'arte ed educatore artistico. È noto per i suoi dipinti storici a soggetto biblico e mitologico e per i suoi ritratti. Desideroso di contribuire alla rinascita della pittura nelle Fiandre, attinse ispirazione dalle tradizioni classiche del XVI secolo e si ispirò a Raffaello. Fu quindi un promotore del neoclassicismo nell'arte fiamminga. Fu insegnante e direttore dell'Accademia Reale di Belle Arti di Anversa. Lens fu pittore di corte del governatore generale dei Paesi Bassi austriaci e si stabilì a Bruxelles, dove si sposò. Lens fu anche scrittore e storico; pubblicò un libro illustrato che esaminava i costumi, gli ornamenti e gli arredi dei vari popoli dell'Antichità, e un altro libro che esponeva le sue teorie artistiche. Andries Cornelis Lens era figlio di Corneille Lens e Magdalena Slaets. Su padre era originario di Tilff, vicino a Liegi, una città vallone allora parte del Principato vescovile di Liegi. Suo padre era un pittore di fiori e doratore che si era trasferito ad Anversa in giovane età. Qui si era unito alla locale Gilda di San Luca. Corneille Lens divenne decano della Gilda, ma ebbe spesso conflitti con essa. Andries Cornelis Lens iniziò la sua formazione artistica con il pittore Carel Ykens il Giovane. Dopo la morte di Ykens nel 1753, continuò gli studi con Balthasar Beschey. Allo stesso tempo, Lens studiava all'Accademia di Anversa, dove fu uno studente precoce che ottenne diversi primi premi per il disegno dal vero, vincendo il secondo premio a 15 anni e il primo a 17 anni. Uno dei suoi insegnanti all'Accademia era l'incisore Peter Martenasie. Martenasie privilegiava il disegno dall'antico e richiedeva ai suoi studenti di disegnare da statue greche. Lens dipinse un ritratto di Martenasie. Martenasie influenzò lo sviluppo di Lens verso uno stile classicista. Lens divenne direttore e insegnante all'Accademia di Anversa nel 1763. Per dimostrare la sua qualifica per questa posizione, donò all'Accademia, nell'anno della sua nomina, una composizione intitolata Ercole protegge la pittura dall'Ignoranza e dall'Invidia (Museo Reale delle Belle Arti di Anversa). Il governatore generale dei Paesi Bassi meridionali, il principe Carlo Alessandro di Lorena, prese in simpatia il giovane artista e nominò Lens pittore di corte nel settembre 1764. Gli concesse anche una borsa di studio che gli permise di studiare in Italia. L'artista partì per l'Italia il 21 ottobre 1764, dove studiò per quasi quattro anni, copiando molte opere degli antichi maestri italiani, in particolare di Raffaello. Suo fratello Jacob (noto anche come «Jacques-Joseph»), sette anni più giovane, lo accompagnò nel viaggio in Italia. Soggiornarono a Firenze, Roma e Napoli. Tornò ad Anversa passando per Parigi, dove venne a contatto con le nuove correnti artistiche. Al suo ritorno ad Anversa, Lens divenne promotore di queste nuove idee. Lens cercò di introdurre riforme all'Accademia di Anversa volte a enfatizzare lo studio basato sui modelli dell'Antichità. Le sue proposte incontrarono la resistenza dei suoi colleghi direttori. Come suo padre, Lens entrò in conflitto con la Gilda di San Luca. Egli considerava la Gilda un ostacolo allo sviluppo dell'artista e invocava la liberazione dell'artista dal sistema corporativo, che imponeva come condizione per esercitare l'arte in qualsiasi città delle Fiandre che l'artista fosse membro della gilda locale. Quando a suo fratello minore Jacob fu negato il primo premio in un concorso locale di disegno, prese la questione molto personalmente. Inviò una lettera anonima al principe Carlo Alessandro di Lorena alla corte di Bruxelles, chiedendo la rimozione dell'autorità della Gilda sugli artisti di Anversa e il trasferimento di tale autorità nelle mani dell'Accademia, che avrebbe determinato l'idoneità di un artista a esercitare la professione. Essendo egli stesso un pittore di corte, Lens non era effettivamente soggetto alle restrizioni della Gilda. Sostenne che la mescolanza dei pittori con gli artigiani nella Gilda costituiva un onere inutile per i pittori. Il Principe inoltrò la lettera anonima al governo cittadino di Anversa, che a sua volta chiese il parere dell'Accademia. La Gilda si oppose a qualsiasi riforma del sistema vigente. Lens visitò il Principe per difendere la sua causa di persona. Alla fine prevalse e l'imperatrice Maria Teresa emanò il 20 marzo 1773 un ordine che liberava i pittori, gli scultori e gli incisori dai requisiti corporativi. Questa misura accrebbe il prestigio di Lens, che ottenne varie commissioni per la produzione di pale d'altare. Lens rimase in servizio presso l'Accademia di Anversa. Nel 1776 pubblicò a Liegi, presso l'editore J.F. Bassompierre, un libro in francese intitolato Le Costume de Plusieurs Peuples de L'Antiquité; Le Costume ou Essai sur les Habillements et les Usages de Plusieurs Peuples de L'Antiquité, Prouvé par les Monuments (Il costume di vari popoli dell'Antichità; Il costume o saggio sugli abbigliamenti e gli usi di vari popoli dell'Antichità, provato dai monumenti). Il libro, di 412 pagine e 51 tavole, trattava dei costumi, degli ornamenti e degli arredi degli antichi Egizi, Greci, Frigi, Assiri, Armeni, Ebrei, Romani, Persiani e altre nazioni. Era illustrato con 160 incisioni del suo vecchio maestro Pieter Franciscus Martenasie. Dopo la morte del suo mecenate, il principe Carlo Alessandro di Lorena, a Bruxelles il 4 luglio 1780, Lens si trasferì a Bruxelles. Da lì, nel dicembre 1780, inviò la sua lettera di dimissioni all'Accademia di Anversa. Quando l'imperatore Francesco Giuseppe I d'Austria visitò Anversa il 18 giugno 1781, Lens riuscì a organizzare un invito per mostrare all'imperatore le opere d'arte nella Cattedrale di Anversa. In seguito, l'imperatore invitò Lens a salire sulla sua carrozza per mostrargli altri punti di interesse artistico ad Anversa. Colpito dall'artista, capace di conversare con lui in un francese fluente, l'imperatore invitò Lens a seguirlo a Vienna come pittore di corte. Lens dovette rifiutare, poiché doveva sposare Petronella Josepha de Suemoy a Bruxelles. Nel principe Alberto Casimiro, duca di Teschen, successore del principe Carlo Alessandro di Lorena come governatore generale dei Paesi Bassi austriaci, Lens trovò un nuovo mecenate. Il principe gli commissionò la decorazione dei suoi appartamenti nel Castello di Laeken, vicino a Bruxelles. Queste opere furono in seguito trasferite a Vienna. Lens intrattenne una corrispondenza con il pittore neoclassico svizzero Julien de Parme, che è stata pubblicata. La Rivoluzione del Brabante del 1789 e la successiva occupazione dei Paesi Bassi meridionali da parte dei francesi non danneggiarono l'artista. Fu eletto all'Institut de France, allora chiamato Institut National. Fu principalmente la sua pubblicazione del 1776 sull'abbigliamento e sui costumi antichi a consolidare la sua reputazione in un'epoca in cui il neoclassicismo trionfava nell'arte francese. L'attore francese François-Joseph Talma visitò persino Lens a Bruxelles per rendere omaggio all'artista che nel suo libro gli aveva mostrato come drappeggiare le toghe romane che indossava sul palco. Nel 1811, Lens pubblicò a Bruxelles un libro intitolato Du bon goût, ou, De la beauté de la peinture, considérée dans toutes ses parties (Del buon gusto, o, Della bellezza della pittura, considerata in tutte le sue parti). In esso esponeva le sue teorie artistiche. A quel tempo aveva smesso di dipingere. Nel 1803, Lens fu cofondatore a Bruxelles della Société de peinture, sculpture et architecture de Bruxelles (Società di pittura, scultura e architettura di Bruxelles), una cosiddetta Société d'émulation volta a promuovere il progresso delle arti. La Société d'émulation era composta da dilettanti, artisti e amanti dell'arte. Organizzava ogni anno una mostra di pittori contemporanei. Era quindi simile alla Kunstmaatschappij (Società delle Arti) fondata ad Anversa nel 1778. Dopo il 1815, quando i Paesi Bassi meridionali divennero parte del Regno dei Paesi Bassi, Lens divenne membro dell'Istituto Reale (Olandese) di Scienze, Letteratura e Belle Arti (Accademia Reale Olandese delle Arti e delle Scienze) e fu nominato cavaliere del Leone Belga dal re Guglielmo I dei Paesi Bassi. Lens morì il 30 marzo 1822 a Bruxelles. I suoi allievi includevano Jean-Pierre Borrekens, Cornelis Cels, Pierre Joseph Célestin François e Jacob van Strij.