Anicet Charles Gabriel Lemonnier

1743-1824 French

Peintre historique français révolutionnaire

Anicet Charles Gabriel Lemonnier était un peintre français bien connu de sujets historiques qui a été actif avant, pendant et après la Révolution française. Lemonnier est né à Rouen le 6 juin 1743. Il fut l'élève de Jean-Baptiste Descamps à l'École des beaux-arts de Rouen, puis de Joseph-Marie Vien, où il eut pour camarades et amis Jacques-Louis David et François-André Vincent. Doté d'une apparence agréable, d'un esprit naturel très vif et d'excellentes recommandations, il fut rapidement admis dans la meilleure société de la capitale, en particulier dans le salon de Marie Thérèse Rodet Geoffrin, qui prit goût à sa compagnie. En 1772, il exposa Les Enfants de Niobé tués par Apollon et Diane, une œuvre qui lui valut le Prix de Rome. Il vécut à Rome, en tant que titulaire d'une autorisation gouvernementale, de 1774 à 1784. Dans ce pays des arts, Lemonnier trouva un foyer plein de bienveillance auprès du célèbre poète et diplomate, le cardinal de Bernis, et se consacra avec enthousiasme à l'étude des chefs-d'œuvre des maîtres, dont il tira l'inspiration pour la conception et la composition qui caractérisent son talent. De retour en France, Lemonnier revint dans sa ville natale où il peignit l'une de ses meilleures toiles, la Peste de Milan, pour la chapelle du Séminaire de Saint-Vivien. En 1786, lors de la visite de Louis XVI à Rouen à son retour de Cherbourg, Lemonnier fut chargé de peindre un tableau dont le sujet était la présentation des membres de la Chambre de commerce de Rouen au monarque. Peu après, il réalisa pour la même compagnie une grande peinture allégorique représentant le métier d'ingénieur et la découverte de l'Amérique. En 1789, Lemonnier fut nommé à l'Académie de peinture pour son œuvre la Mort d'Antoine. Pendant la Révolution française, Lemonnier fut appelé à faire partie du Comité des Monuments, et en 1794 il obtint le titre de peintre du cabinet de l'École de Médecine. Lié à Roland, le 4 décembre 1792 Lemonnier reçut du ministre un poste au Louvre qui le plaça à la Commission des Arts, où il rendit de grands services. À Rouen, il fut chargé, avec son compatriote Charles Le Carpentier, d'examiner les œuvres d'art retirées des institutions religieuses supprimées dans le district et de sélectionner celles qui devraient éviter la destruction. Il s'acquitta de cette mission critique avec grand zèle, et c'est grâce à Lemonnier que plusieurs églises et le musée de Rouen possèdent maintenant beaucoup des meilleures peintures qu'il parvint à collecter. En 1810 Lemonnier devint directeur de la Manufacture des Gobelins, poste qu'il perdit en 1816. Il prit également une part active à l'établissement du Musée des Beaux-Arts de Rouen. Il mourut à Paris le 17 août 1824. Le fils de Lemonnier était un homme de lettres qui a écrit, entre autres, un récit historique de la vie et des œuvres d'A.-C.-G. Lemonnier. Le portrait de Lemonnier fait partie de la collection de la bibliothèque de Rouen.