Anna Maria Hussey

1805 - 1853 English

Mycologue et illustratrice britannique

Anna Maria Hussey, née Reed, était une mycologue, écrivaine et illustratrice britannique. Anna Maria Reed est née à Leckhampstead, dans le Buckinghamshire, l'une des sept enfants du révérend John Theodore Archibald Reed, recteur de Leckhampstead, et d'Anna Maria Dayrell. Nous savons peu de choses sur l'enfance ou l'éducation d'Anna. Son père, un recteur, a probablement encouragé son intérêt pour les sciences dans le cadre de son éducation à domicile. Il y avait beaucoup de livres à la maison, car le père d'Anna collectionnait des Bibles imprimées dans diverses langues. Ses sœurs Henrietta (1807–1860) et Frances (1810–1872) ont stimulé son intérêt pour la botanique et l'art, bien que les journaux intimes d'Anna indiquent qu'elle était au début fascinée par la géologie. En 1831, à l'âge de 26 ans, elle épousa le révérend docteur Thomas John Hussey, recteur de Hayes dans le Kent, qui était lui-même un astronome et un scientifique bien connecté. Ils eurent six enfants, dont l'un reçut également le nom d'Anna Maria Hussey. Seuls deux atteignirent l'âge adulte. Hussey était une femme à la volonté forte, qui abordait ses recherches personnelles avec un enthousiasme qu'elle ne ressentait pas vraiment pour son rôle d'épouse de pasteur. Elle résistait lorsque « chaque vieille femme de la paroisse » faisait appel à elle, et elle s'irritait des rappels de son mari concernant ses devoirs. Pendant sa période la plus créative, elle entretint une correspondance active et franche avec son mentor en mycologie, le révérend M. J. Berkley, qui fournit de nombreux détails sur sa vie quotidienne et son travail. De son vivant, Berkeley a décrit plus de 6 000 nouvelles espèces de champignons. Il a aidé Hussey dans les identifications et elle lui a fourni des spécimens. Elle était également familière de Charles Badham, érudit en littérature classique, et du mycologue M. C. Cooke, qui cite Hussey dans son ouvrage de 1875 Fungi: Their Nature and Uses et la qualifie d'« amie ». Dans les années 1840, elle a contribué par des écrits (peut-être inclus un feuilleton romantique) à The Surplice, un magazine édité par son mari. Elle a également écrit au moins une histoire moins romantique, intitulée « Matrimony », pour Frazer's Magazine – mais toutes ces pièces étaient anonymes, suivant les conventions de l'époque. Anna Maria Hussey s'intéressait à l'histoire naturelle et connaissait Charles Darwin à Down House, située à proximité. L'un de ses frères, George Varenne Reed, devint le précepteur des fils de Darwin. Hussey (avec sa sœur cadette, Frances Reed) développa une expertise en mycologie, correspondant avec le principal mycologue de l'époque, le révérend Miles Joseph Berkeley, et lui envoyant des spécimens. L'approche de Hussey en mycologie provenait du domaine artistique plutôt que des domaines scientifiques de la systématique, du travail de terrain ou de la microscopie. Elle et sa sœur réalisèrent des aquarelles de certaines des espèces qu'elles rencontrèrent, et en 1847, plusieurs illustrations de Hussey furent publiées sous forme de planches dans A treatise on the esculent funguses of England de Charles David Badham. Celles-ci ne furent cependant pas créditées, comme le nota un critique contemporain. En même temps, elle a produit (en tant que Mme T. J. Hussey) le premier volume d'une œuvre ambitieuse et coûteuse intitulée Illustrations of British Mycology, contenant 90 planches en couleur d'espèces collectées et illustrées par elle-même ou par sa sœur, accompagnées de descriptions, d'observations personnelles, d'anecdotes et de commentaires. Illustrations of British Mycology n'est pas simplement une litanie taxonomique des champignons. C'est plutôt un catalogue des expériences et des connaissances d'Anna avec les champignons. Elle espérait que son travail inspirerait les futurs amateurs de champignons, en particulier les jeunes. À cette fin, elle a fourni des instructions sur la chasse et le soin des spécimens capturés à la campagne. Berkeley named a fungal genus Husseia after "my friend, Mrs Hussey, whose talents well deserve such a distinction" (though the later Husseya J. Agardh, a genus of seaweeds named after Australian collector Jessie Hussey, has been conserved against it). Berkeley also named an agaric species, illustrated in volume two of Illustrations of British Mycology, Cortinarius reediae, after Frances Reed. Their specimens of fungi sent to Berkeley are now in the mycological herbarium at the Royal Botanic Gardens, Kew.