Antoine Guillemet

1843-1918 French

Peintre paysagiste français liant réalisme et impressionnisme

Jean-Baptiste-Antoine Guillemet était un peintre paysagiste français renommé et membre du jury du Salon des Artistes Français pendant de nombreuses années. Il fut l'un des premiers artistes du XIXe siècle à peindre la vie moderne et une figure clé de la transition du réalisme à l'impressionnisme. Antoine Guillemet, né à Chantilly, dans l'Oise, a étudié sous la direction de Jean-Baptiste-Camille Corot, Achille-François Oudinot (1820-1891), Charles-François Daubigny et Gustave Courbet. Guillemet a montré très tôt un intérêt pour la voile, une passion que ses parents décourageaient activement. Il a brièvement étudié le droit, mais cela s'est également révélé être un faux départ. C'est en 1859, lorsqu'il a reçu commande d'un collectionneur local de copier la célèbre œuvre de Géricault, Le Radeau de la Méduse (Musée d'Amiens), que la carrière artistique de Guillemet a été lancée. Deux ans plus tard, alors qu'il n'avait encore que vingt et un ans, Guillemet fut présenté à Corot par Berthe Morisot. Comme beaucoup de jeunes artistes, Guillemet appelait affectueusement Corot « Papa » et resta toute sa vie un admirateur de l'artiste. Cette rencontre conduisit Guillemet à étudier auprès d'Achille Oudinot, élève de Corot, et c'est grâce à Oudinot, qui possédait des biens à Auvers-sur-Oise, que Guillemet rencontra Daubigny, Ernest Meissonier, Honoré Daumier et Antoine-Louis Barye, entre autres. Dès 1864, Guillemet avait également rencontré Édouard Manet, Alfred Stevens, Camille Pissarro, Claude Monet, Gustave Courbet et Paul Cézanne, puis plus tard Henri Fantin-Latour, Edgar Degas et Jean-Frédéric Bazille. Lorsque Cézanne exposa enfin au Salon en 1882, sa notice le décrivait comme « élève de Guillemet ». En fait, c'est Guillemet qui présenta Manet à Cézanne et qui emmena pour la première fois Émile Zola dans l'atelier de Manet. Comme presque tous les jeunes artistes ambitieux, Guillemet a réalisé qu'il devait se faire un nom au Salon de Paris, et en 1865, il a exposé L'Étang de Bat (Isère). Tout comme Paris était important en tant que lieu d'exposition pour l'artiste, il fournissait également des sujets pour son pinceau. Prêt à produire de grandes œuvres, contrairement à beaucoup de ses contemporains qui recherchaient un effet plus immédiat, il a peint plusieurs vues de la capitale, utilisant souvent la Seine avec son trafic animé comme motif central. Au Salon de 1874, l'entrée ambitieuse de Guillemet était une peinture de neuf pieds intitulée Bercy en décembre, qui a été saluée par les critiques et le public et qui a été rapidement achetée par l'État pour le Musée du Luxembourg, alors musée national d'art contemporain. Ce succès précoce peut aussi expliquer pourquoi l'artiste a continué à exposer au Salon plutôt que d'accepter l'invitation de ses amis à rejoindre leurs expositions impressionnistes. Guillemet a continué à peindre des scènes côtières en Normandie, mais encouragé par son succès initial, il est revenu tout au long de sa carrière à peindre des vues de Paris, avec plusieurs autres œuvres acquises par l'État, encouragé par les éloges constants de son ami Émile Zola. Lors de l’Exposition universelle de 1889, qui célébrait le centenaire de la Révolution française, Guillemet était représenté par sept peintures, dont Le Vieux Quai de Bercy et Paris, vue prise de Meudon. En 1891, Guillemet peignit une vue remontant la Seine depuis le point de vue de ces tableaux vers l’extrémité est du quai de Bercy, intitulée Le quai de Bercy à Charenton, qui fut acquise par le Musée de la Ville de Paris, aujourd’hui le Musée Carnavalet ; la même année, il réalisa la présente œuvre, La Seine à Conflans-Charenton. Ses œuvres de grand format lui valurent également la qualification de « grand bourgeois » de la peinture, ainsi que la critique de Manet selon laquelle son style était parfois « excessif ». Néanmoins, cette série constitue une réalisation étonnante, à la fois un témoignage précieux de la ville telle qu’elle était juste avant le tournant du siècle et une brillante démonstration de la capacité d’un peintre à saisir l’agitation d’une grande métropole tout en conservant un sens de la lumière et de l’atmosphère fidèle à la nature. Entre 1868 et 1869, il a posé pour le tableau d'Édouard Manet intitulé Le Balcon.