Antoine Guillemet

1843-1918 French

Paesaggista francese tra realismo e impressionismo

Jean-Baptiste-Antoine Guillemet era un rinomato pittore paesaggista francese e membro di lunga data della giuria del Salon des Artistes Français. Fu uno dei primi artisti del XIX secolo a dipingere la vita moderna e una figura chiave nella transizione dal realismo all'impressionismo. Antoine Guillemet, nato a Chantilly, nell'Oise, studiò sotto Jean-Baptiste-Camille Corot, Achille-François Oudinot (1820-1891), Charles-François Daubigny e Gustave Courbet. Guillemet mostrò fin da giovane un interesse per la vela, una passione che i suoi genitori scoraggiavano attivamente. Studiò brevemente giurisprudenza, ma anche questo si rivelò un falso inizio. Fu nel 1859, quando ricevette l'incarico da un collezionista locale di copiare la famosa opera di Géricault, La zattera della Medusa (Musée d'Amiens), che la carriera artistica di Guillemet ebbe inizio. Due anni dopo, mentre aveva ancora solo ventun anni, Guillemet fu presentato a Corot da Berthe Morisot. Come molti dei giovani artisti, Guillemet chiamava affettuosamente Corot «Papà» e rimase un ammiratore dell'artista per tutta la vita. Questo incontro portò Guillemet a studiare con l'allievo di Corot, Achille Oudinot, e fu attraverso Oudinot, che possedeva proprietà ad Auvers-sur-Oise, che Guillemet incontrò Daubigny, Ernest Meissonier, Honoré Daumier e Antoine-Louis Barye, tra gli altri. Nel 1864 Guillemet aveva anche incontrato Édouard Manet, Alfred Stevens, Camille Pissarro, Claude Monet, Gustave Courbet e Paul Cézanne e, in seguito, Henri Fantin-Latour, Edgar Degas e Jean-Frédéric Bazille. Quando Cézanne espose finalmente al Salon nel 1882, la sua scheda lo descriveva come «allievo di Guillemet». Fu infatti Guillemet a presentare Manet a Cézanne e a portare per la prima volta Émile Zola nello studio di Manet. Come quasi ogni giovane artista ambizioso, Guillemet si rese conto che doveva lasciare il segno al Salon di Parigi, e nel 1865 espose L'Etang de Bat (Isère). Proprio come Parigi era importante come luogo per l'artista per esporre, forniva anche soggetti per il suo pennello. Pronto a produrre opere di grandi dimensioni, a differenza di molti dei suoi contemporanei che cercavano un effetto più immediato, dipinse diverse vedute della capitale, usando spesso la Senna con il suo traffico vivace come motivo centrale. Al Salon del 1874, l'ambiziosa opera di Guillemet fu un dipinto di nove piedi intitolato Bercy en décembre, che fu lodato sia dalla critica che dal pubblico e che fu prontamente acquistato dallo stato per il Musée du Luxembourg, allora il museo nazionale d'arte contemporanea. Questo successo precoce può anche spiegare perché l'artista continuò a esporre al Salon invece di accettare l'invito dei suoi amici a unirsi a loro nelle mostre degli Impressionisti. Guillemet continuò a dipingere scene costiere in Normandia, ma incoraggiato dal suo successo iniziale, tornò durante tutta la sua carriera a dipingere vedute di Parigi, con diverse altre opere acquisite dallo stato, incoraggiato dalle lodi costanti del suo amico Émile Zola. All’Exposition Universelle (1889), che celebrava il centenario della Rivoluzione francese, Guillemet fu rappresentato da sette dipinti, tra cui Le Vieux Quai de Bercy e Paris, vue prise de Meudon. Nel 1891 Guillemet dipinse una veduta risalendo la Senna dal punto di vista di questi quadri verso l’estremità orientale del Quai de Bercy, intitolata Le quai de Bercy à Charenton, che fu acquistata dal Musée de la Ville de Paris, oggi il Musée Carnavalet, e nello stesso anno realizzò l’opera presente, La Seine à Conflans-Charenton. Le sue opere di grandi dimensioni gli valsero anche la definizione di «grande borghese» della pittura, nonché la critica di Manet secondo cui il suo stile era talvolta «eccessivo». Ciononostante, questa serie è un risultato sorprendente, sia una preziosa testimonianza della città com’era appena prima del volgere del secolo, sia una brillante dimostrazione della capacità di un pittore di catturare il fermento di una grande metropoli mantenendo al contempo un senso della luce e dell’atmosfera fedele alla natura. Tra il 1868 e il 1869, posò per il dipinto di Manet intitolato Il balcone.