Antoine Joseph Wiertz

1806-1865 Belgian

Belgischer Romantiker mit monumentalen Werken

Antoine Joseph Wiertz war ein belgischer Maler und Bildhauer der Romantik. Geboren in Dinant aus einer relativ armen Familie, trat er 1820 in die Kunstakademie Antwerpen ein. Dank seines Gönners Pierre-Joseph de Paul de Maibe, Mitglied der Zweiten Kammer der Generalstaaten, gewährte König Wilhelm I. der Niederlande Wiertz ab 1821 ein jährliches Stipendium. Zwischen November 1829 und Mai 1832 hielt er sich in Paris auf, wo er die alten Meister im Louvre studierte. 1828 belegte Wiertz den zweiten Platz im Wettbewerb um den prestigeträchtigen Prix de Rome, den er bei seinem zweiten Versuch 1832 erhielt; dies ermöglichte ihm, an die Französische Akademie in Rom zu gehen, wo er von Mai 1834 bis Februar 1837 lebte. Nach seiner Rückkehr ließ er sich mit seiner Mutter in Lüttich nieder. Während seines Aufenthalts in Rom arbeitete Wiertz an seinem ersten großen Werk, „Die Griechen und Trojaner streiten um den Leichnam des Patroklos“ (Les Grecs et les Troyens se disputant le corps de Patrocle, 1836 vollendet), dessen Thema dem siebzehnten Gesang von Homers Ilias entlehnt ist. Es wurde 1837 in Antwerpen ausgestellt und fand dort einigen Anklang. Wiertz reichte das Werk für den Pariser Salon von 1838 ein, doch es kam zu spät an und wurde abgelehnt. Auf dem Pariser Salon von 1839 zeigte Wiertz nicht nur seinen Patroklos, sondern auch drei weitere Werke: Madame Laetitia Bonaparte sur son lit de mort („Madame Laetitia Bonaparte auf ihrem Sterbebett“), La Fable des trois souhaits—Insatiabilité humaine („Die Fabel der drei Wünsche – Menschliche Unersättlichkeit“) und Le Christ au tombeau („Christus im Grab“). Schlecht aufgehängt und beleuchtet, riefen seine Einsendungen Gleichgültigkeit beim Publikum hervor und lösten Sarkasmus bei den Kritikern aus. Diese zweite Demütigung führte zu einem tiefen Groll gegen Kunstkritiker und gegen Paris, wie er in seiner heftigen Broschüre Bruxelles capitale, Paris province zum Ausdruck brachte. 1844 malte Wiertz eine zweite Version seines „Patroklos“, die noch größer war als die erste (die Version von 1836 misst 3,85 m × 7,03 m; die von 1844 5,20 m × 8,52 m). Die Rom-Version befindet sich heute im Museum für wallonische Kunst in Lüttich, die Version von 1844 im Wiertz-Museum in Brüssel. Nach der Pariser Katastrophe neigte Wiertz immer mehr zum Exzessiven. Ein gutes Beispiel dafür ist das monumentale Werk „La Chute des Anges rebelles“ („Der Sturz der rebellischen Engel“, 1841) auf einer gewölbten Leinwand von 11,53 m mal 7,93 m. Der Tod seiner Mutter im Jahr 1844 war ein schwerer Schlag für den Künstler. Er verließ Lüttich im Jahr 1845, um sich dauerhaft in Brüssel niederzulassen. In dieser Zeit malte er eine Konfrontation von Schönheit und Tod, Zwei junge Mädchen—Die schöne Rosine (1847), die vielleicht sein berühmtestes Werk bleibt. Unzufrieden mit dem glänzenden Effekt der Ölmalerei entwickelte er eine neue Technik, die die Glätte der Ölmalerei mit der schnellen Ausführung und der Mattigkeit der Freskomalerei kombinierte. Diese Technik der Mattmalerei erforderte die Verwendung einer Mischung aus Farben, Terpentin und Benzin auf Holland-Leinwand. „La Lutte homérique“ („Der homerische Kampf“, 1853) war das erste großformatige Gemälde, das in dieser Technik ausgeführt wurde. Allerdings sind die in dieser Technik verwendeten Komponenten für den langsamen Verfall der damit erzeugten Werke verantwortlich. Viele seiner Werke aus den 1850er Jahren haben eine soziale oder philosophische Botschaft, die oft in deliranten Bildern übersetzt wird, wie zum Beispiel „Hunger, Wahnsinn und Verbrechen“ (1853), „Die Romanleserin“ (1853), „Der Selbstmord“ (1854), „Die vorzeitige Bestattung“ (1854), „Die letzte Kanone“ (1855). Wiertz war auch ein ausgezeichneter Porträtmaler, der Selbstporträts in verschiedenen Lebensaltern anfertigte. Als Bildhauer schuf er gegen Ende seines Lebens sein wichtigstes Projekt: eine Serie von Gipsmodellen, die Les Quatre Âges de l'Humanité („Die vier Zeitalter der Menschheit“, 1860–1862) darstellen, die von Auguste Franck für das Wiertz-Museum in Marmor nachgebildet wurden. Hauptsächlich von Rubens und dem späten Michelangelo beeinflusst, oszilliert Wiertz’ monumentale Malerei oft zwischen klassischem Akademismus und greller Romantik, zwischen dem Grandiosen und dem Lächerlichen. Obwohl sein Werk häufig als „Art pompier“ verspottet wurde, kündigte seine bildnerische Sprache dennoch den Symbolismus und eine bestimmte Art des Surrealismus an, zwei Strömungen, die in der belgischen Malerei sehr stark sein würden. Nach schwierigen Verhandlungen mit der belgischen Regierung konnte Wiertz seinen Traum verwirklichen, sein letztes Atelier in ein Museum für seine Werke umzuwandeln. Der belgische Staat kaufte ein Grundstück und finanzierte den Bau einer großen Halle, um die monumentalen Werke des Malers unterzubringen. Im Gegenzug schenkte Wiertz alle seine Werke dem belgischen Staat, mit der ausdrücklichen Bedingung, dass sie sowohl zu seinen Lebzeiten als auch nach seinem Tod in seinem Atelier verbleiben sollten. Wiertz starb in seinem Atelier. Seine Überreste wurden gemäß den altägyptischen Bestattungsriten einbalsamiert und in einer Gruft auf dem städtischen Friedhof von Ixelles beigesetzt. Eine Kopie eines der Werke von Antoine Wiertz, die Statue „Der Triumph des Lichts“, stand einst auffällig hoch auf dem Mount Olympus in San Francisco zwischen Haight-Ashbury und Corona Heights. Sie war der Stadt San Francisco im Jahr 1887 von Adolph Sutro geschenkt worden. Im Laufe der Jahre verfiel die Statue aufgrund mangelnder Pflege und Wartung. Ende der 1930er-Jahre waren selbst die Geschichte und die Herkunft der Statue in San Francisco nicht mehr allgemein bekannt, und bis Mitte der 1950er-Jahre verschwand die Statue. Heute sind nur noch der Sockel und das Fundament des Denkmals erhalten.