Antoine Joseph Wiertz

1806-1865 Belgian

Pintor romántico belga de escala épica

Antoine Joseph Wiertz fue un pintor y escultor romántico belga. Nacido en Dinant en una familia relativamente pobre, ingresó en la Academia de Bellas Artes de Amberes en 1820. Gracias a su protector Pierre-Joseph de Paul de Maibe, miembro de la Segunda Cámara de los Estados Generales, el rey Guillermo I de los Países Bajos le otorgó una pensión anual a partir de 1821. Entre noviembre de 1829 y mayo de 1832, permaneció en París, donde estudió a los antiguos maestros en el Louvre. En 1828, Wiertz quedó segundo en el concurso del prestigioso Premio de Roma, que obtuvo en su segundo intento en 1832; esto le permitió acudir a la Academia Francesa en Roma, donde residió desde mayo de 1834 hasta febrero de 1837. A su regreso, se estableció en Lieja con su madre. Durante su estancia en Roma, Wiertz trabajó en su primera gran obra, Les Grecs et les Troyens se disputant le corps de Patrocle («Griegos y troyanos disputándose el cuerpo de Patroclo», terminada en 1836), basada en un tema tomado del canto XVII de la Ilíada de Homero. Fue expuesta en Amberes en 1837, donde obtuvo cierto éxito. Wiertz presentó la obra al Salón de París de 1838, pero llegó demasiado tarde y fue rechazada. En el Salón de París de 1839, Wiertz mostró no solo su Patroclo, sino también otras tres obras: Madame Laetitia Bonaparte sur son lit de mort («Madame Laetitia Bonaparte en su lecho de muerte»), La Fable des trois souhaits—Insatiabilité humaine («La fábula de los tres deseos—La insaciabilidad humana») y Le Christ au tombeau («Cristo en el sepulcro»). Mal colgadas e iluminadas, sus obras suscitaron la indiferencia del público y provocaron el sarcasmo de los críticos. Esta segunda humillación condujo a un profundo rencor hacia los críticos de arte y hacia París, como expresó en su virulento panfleto Bruxelles capitale, Paris province. En 1844, Wiertz pintó una segunda versión de su Patroclo, a una escala aún mayor que la primera (la versión de 1836 mide 3,85 m por 7,03 m; la de 1844, 5,20 m por 8,52 m). La versión de Roma se encuentra ahora en el Museo de Arte Valón de Lieja, y la de 1844 en el Museo Wiertz de Bruselas. Tras el desastre de París, Wiertz se inclinó cada vez más hacia lo excesivo. Un buen ejemplo es la monumental La Chute des Anges rebelles («La caída de los ángeles rebeldes», 1841), sobre un lienzo arqueado de 11,53 m por 7,93 m. La muerte de su madre en 1844 fue un golpe terrible para el artista. Dejó Lieja en 1845 para establecerse definitivamente en Bruselas. Durante este período pintó una confrontación entre la Belleza y la Muerte, Dos jóvenes—La Bella Rosina (1847), que quizás siga siendo su obra más famosa. Insatisfecho con el efecto brillante de la pintura al óleo, desarrolló una nueva técnica que combinaba la suavidad de la pintura al óleo con la rapidez de ejecución y la apariencia mate de la pintura al fresco. Esta técnica de pintura mate implicaba el uso de una mezcla de colores, aguarrás y gasolina sobre lienzo holandés. La Lutte homérique («La lucha homérica», 1853) fue la primera pintura a gran escala ejecutada con esta técnica. Sin embargo, los componentes utilizados en esta técnica son responsables del lento deterioro de las obras producidas con ella. Muchas de sus obras de la década de 1850 tienen un mensaje social o filosófico, a menudo traducido en imágenes delirantes, como Hambre, Locura y Crimen («Hambre, Locura y Crimen», 1853), La Lectora de Novelas («La Lectora de Novelas», 1853), El Suicidio («El Suicidio», 1854), La Inhumación precipitada («El Entierro Prematuro», 1854), El Último Cañón («El Último Cañón», 1855). Wiertz fue también un excelente pintor de retratos, que realizó autorretratos a diversas edades. Como escultor, llevó a cabo su proyecto más importante hacia el final de su vida: una serie de yesos que representan Les Quatre Âges de l'Humanité («Las cuatro edades de la humanidad», 1860–1862), reproducidos en mármol para el museo Wiertz por Auguste Franck. Influido principalmente por Rubens y el Miguel Ángel tardío, la pintura monumental de Wiertz se mueve a menudo entre el academicismo clásico y un romanticismo estridente, entre lo grandioso y lo ridículo. Aunque su obra fue frecuentemente menospreciada como arte pompier, su lenguaje pictórico anunciaba no obstante el simbolismo y cierto tipo de surrealismo, dos corrientes que tendrían gran fuerza en la pintura belga. Tras difíciles negociaciones con el gobierno belga, Wiertz pudo hacer realidad su sueño de convertir su último estudio en un museo dedicado a sus obras. El Estado belga compró un terreno y financió la construcción de una gran sala para albergar las obras monumentales del pintor. A cambio, Wiertz donó todas sus obras al Estado belga, con la condición expresa de que permanecieran en su estudio tanto durante su vida como después de su muerte. Wiertz murió en su estudio. Sus restos fueron embalsamados de acuerdo con los ritos funerarios del antiguo Egipto y enterrados en una bóveda del cementerio municipal de Ixelles. Una copia de una de las obras de Antoine Wiertz, la estatua del Triunfo de la Luz, estuvo ubicada prominentemente en lo alto del Monte Olimpo de San Francisco, entre Haight-Ashbury y Corona Heights. Había sido regalada a la ciudad de San Francisco por Adolph Sutro en 1887. Con los años, debido a la falta de cuidado y mantenimiento, la estatua cayó en mal estado. A finales de la década de 1930, incluso la historia y los orígenes de la estatua ya no eran de conocimiento común en San Francisco, y a mediados de la década de 1950, la estatua desapareció. Hoy solo quedan el pedestal y la base del monumento.