Anton Otto Fischer

1882-1962 American

Maestro de ilustración marítima

Anton Otto Fischer fue ilustrador del Saturday Evening Post. Nacido en Alemania y huérfano a temprana edad, huyó a los 15 años para evitar ser obligado a convertirse en sacerdote. Llegó a América como marinero de cubierta en un barco alemán. Sacrificó dos meses de salario para obtener su libertad y luego navegó en barcos estadounidenses durante tres años. Durante un período de catorce meses entre 1905 y 1906, trabajó como modelo y ayudante general para el artista Arthur Burdette Frost. Viajó a París en octubre de 1906 y estudió durante dos años con Jean Paul Laurens en la Académie Julian, pasando los veranos pintando paisajes en Normandía. Fischer regresó a la ciudad de Nueva York en enero de 1908. Tras ser influenciado por Howard Pyle, se mudó a Wilmington, Delaware, donde estableció un estudio en el 1110 de Franklin Street. Pyle lo ayudó a transformar su conocimiento de primera mano en drama pictórico, pero tuvo poco éxito en animar su paleta de tonos plomizos. Trabajó como freelance en «cuadros de tema», o ilustraciones que contaban historias de interés humano que aparecían en las revistas populares de la época. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue nombrado artista laureado de la Guardia Costera de los Estados Unidos. Fischer se casó con Mary Ellen («May») Sigsbee (1877–1960) tras el divorcio de esta de su colega artista William Balfour Ker (1877–1918). Sigsbee, Balfour Ker y Fischer eran todos artistas y antiguos alumnos de Howard Pyle. Tras el matrimonio, adoptó al hijo de su esposa de su primer matrimonio, David (1906–1922). Primero vivieron en Bushnellsville, Nueva York, antes de mudarse a una casa cerca de la intersección de Elmendorf Street y Ten Broeck Avenue en la cercana Kingston. La casa sigue en pie hoy en día y tiene una gran ventana orientada al norte que proporcionaba a Fischer la luz que necesitaba para pintar. En 1914, la pareja tuvo un hijo propio, Katrina Sigsbee Fischer (1914–1998). La familia finalmente se estableció en una casa apartada de Glasco Turnpike en Woodstock, Nueva York, justo antes de la Segunda Guerra Mundial. Después de regresar a la ciudad de Nueva York en 1910, Fischer vendió su primera ilustración a «Harper's Weekly» y luego ilustró un relato de Jack London publicado en «Everybody's Magazine»; ilustró muchos libros y relatos de revistas para London hasta la muerte de este en 1916. También en 1910, Fischer comenzó a ilustrar para «The Saturday Evening Post», una colaboración que duraría cuarenta y ocho años. Ilustró relatos como «Cappy Ricks» de Kyne, «Glencannon» de Gilpatrick, así como series por entregas de Kenneth Roberts y de Nordoff y Hall. Entre 1909 y 1920 creó más de mil ilustraciones con temas de mujeres y bebés, chicas guapas, perros y caballos, deportes, la Armada y el mar. Más tarde, en 1931, ilustró «Tugboat Annie». Confesó que su personaje favorito era «ese viejo granuja de Glencannon», con su bigote de escoba. El comandante de la Marina de los EE. UU., Lincoln Lothrop, había escrito en una ocasión al artista: «Mis dos muchachos, uno de los cuales es ahora un teniente de veintidós años en la Marina … solían recortar sus imágenes y clavarlas en las paredes de sus habitaciones. … Usted es responsable del reclutamiento de muchos jóvenes marineros.» Su trabajo en paisajes marinos le consiguió a Fischer una invitación para almorzar con el vicealmirante Russell Waesche, comandante de la Guardia Costera, con el propósito de reclutar en el apogeo de la Segunda Guerra Mundial. La edición del 9 de enero de 1943 del Post describió un buen encuentro con el vicealmirante. Aunque Waesche sabía que Fischer había nacido en (Alemania) y era antinewdealista, a última hora de esa misma tarde, Fischer prestó juramento como teniente comandante en la Guardia Costera. Se le encargó plasmar en lienzo algunas de las hazañas heroicas de los marineros mercantes y los miembros de la Guardia Costera, considerados entonces los hombres menos publicitados de las fuerzas armadas. Sus dibujos están archivados en la Academia de la Guardia Costera en New London, Connecticut. También conocido por ilustrar libros como Moby Dick, La isla del tesoro y Veinte mil leguas de viaje submarino, Anton Otto Fischer murió lejos de su amado mar en las montañas Catskill de Woodstock, Nueva York, en 1962 a la edad de 80 años. En septiembre de 2011, los Amigos del Kingston Histórico organizaron una conferencia con la participación del sobrino nieto de Fischer, Andre Mele. Mele recordó al «tío Otto», quien hablaba con un fuerte acento alemán y a menudo disfrutaba tocando el piano y fumando puros. Con frecuencia se le podía encontrar jardinando o escuchando a los New York Yankees en la radio a través de sus auriculares. Fischer era muy solicitado por sus consejos de inversión y acumuló una fortuna de 2 millones de dólares durante su vida.