Arthur Melville

1858-1904 Scottish

Schotse oriëntalistische aquarelmeester

Arthur Melville was een Schotse schilder van oosterse thema's, onder andere. Arthur Melville werd op 10 april 1855 geboren in Loanhead-of-Guthrie, Forfarshire (nu Angus, Schotland). Het gezin verhuisde rond de jaren 1860 naar East Linton, Haddingtonshire (nu East Lothian). Hij begon met schilderen terwijl hij werkte als leerling-kruidenier en volgde avondlessen kunst in Edinburgh — zijn biografe (Agnes E. Mackay, zijn nicht) gaf aan dat hij vaak de acht mijl heen en terug liep. In 1874 werd hij boekhouder in Dalkeith. Hij werd voltijds student aan de Royal Scottish Academy School onder leiding van John Campbell Noble. Hij werd ook beïnvloed door John Robertson Reid. In 1877, op 22-jarige leeftijd, werd zijn schilderij Een kooltuin geaccepteerd door de Royal Academy. Melville verkocht het schilderij aan James Hunter Annandale, een papierfabrikant uit Lasswade, wat deels de studies van de kunstenaar in Parijs van 1878 tot 1880 financierde. In 1878 reisde hij naar Parijs en schreef zich in bij het Atelier Julian (Académie Julian). Hier begon hij te leren over de complexiteiten van aquarelverven, hoewel zijn nicht schrijft dat hij veel tijd besteedde aan het bewonderen van het werk van andere kunstenaars — ze noemt Monets Les Didons Blancs als invloed vanwege de beweging, kleur en licht. Hij had een Schotse kunstenaar, Robert Weir Allan, ontmoet, die hem introduceerde bij de impressionisten. Vervolgens bracht hij de zomer van 1879 door in Grez-sur-Loing. In Grez-sur-Loing verzamelden zich een aantal kunstenaars die voorstanders waren van schilderen in de open lucht, velen daarvan volgelingen van Jules Bastien-Lepage. Naast Grez-sur-Loing bezocht Melville ook Granville en Honfleur. Hij leek enthousiast op zoek te zijn naar boerenmodellen die in de open lucht wilden poseren, in de voetsporen van het werk van Franse landelijke naturalisten. Hij keerde begin de zomer van 1880 terug naar Edinburgh en nam een atelier in Shandwick Place, dat hij deelde met zijn broer George, een medische student. Hij bleef slechts enkele maanden, omdat hij van plan was terug te keren naar Frankrijk en vervolgens naar het Midden-Oosten te reizen. Het kleurgevoel, dat zo’n opvallend kenmerk van zijn werk is, ontwikkelde zich tijdens zijn reizen door Perzië, Egypte en Turkije tussen 1880 en 1882, waar hij soms alleen lange binnenlandse reizen maakte. Om het sterke Midden-Oosterse licht weer te geven, ontwikkelde hij een techniek waarbij hij aquarel gebruikte op een ondergrond van nat papier met gouache erop aangebracht. Melville, hoewel tijdens zijn leven relatief weinig bekend, was een van de meest invloedrijke figuren in de hedendaagse kunst van zijn tijd, vooral door zijn brede decoratieve behandeling met aquarel, die de Glasgow Boys beïnvloedde. Hoewel zijn levendige indrukken van kleur en beweging schijnbaar met koortsachtige haast zijn vastgelegd, zijn ze het resultaat van zorgvuldige afweging en selectie. Hij was op zijn best in zijn aquarellen van het oosterse leven en kleur en zijn Venetiaanse taferelen, maar hij schilderde ook verschillende opvallende portretten in olieverf en een krachtige compositie getiteld De terugkeer van de kruisiging, die onvoltooid bleef bij zijn dood in 1904. Het Victoria and Albert Museum bezit een van zijn aquarellen, De kleine stierenvechter, Bravo, Toro!, en andere, zoals Een oosterse geitenhoeder in het Weimar Museum, bevinden zich in veel musea, vooral in Schotland. Veel van zijn schilderijen blijven in handen van privéverzamelaars. In 1906 werd een uitgebreide herdenkings-tentoonstelling van Melvilles werken gehouden in de Royal Institute Galleries in Londen.