Arthur Wesley Dow

1857-1922 American

Intègre l'esthétique japonaise à l'éducation

Arthur Wesley Dow était un peintre, graveur, photographe et éducateur artistique influent américain. Né à Ipswich, dans le Massachusetts, au sein d'une ancienne et établie famille de la Nouvelle-Angleterre, Dow reçut sa première formation artistique en 1880 auprès d'Anna K. Freeland de Worcester, dans le Massachusetts. L'année suivante, il poursuivit ses études à Boston avec James M. Stone, ancien élève de Frank Duveneck et de Gustave Bouguereau. En octobre 1884, suivant la voie empruntée par de nombreux peintres natifs de son époque, il partit pour Paris. À Paris, il s'inscrit à l'Académie Julian où ses professeurs étaient Gustave Boulanger et Jules-Joseph Lefebvre. Parmi ses camarades de classe figuraient John Henry Twachtman, Willard Metcalf et Edmund Tarbell. Pendant son séjour à l'étranger, Dow passait ses étés à Pont-Aven, en Bretagne, en compagnie des Américains Benjamin Harrison, Arthur Hoeber et Charles Lazar. Dow est retourné en Amérique en 1887. L'année suivante, sa première exposition individuelle a eu lieu à la galerie J. Eastman Chase de Boston. Après avoir passé un autre été à Pont-Aven, Dow s'est installé à Ipswich en 1889 et a commencé à donner des cours d'art privés. Cependant, peu après, il a déménagé à Boston, où il s'est intéressé aux artefacts égyptiens et aztèques qu'il avait vus à la bibliothèque publique de Boston et au musée des Beaux-Arts. En même temps, il commença à étudier les estampes de l'artiste japonais Hokusai. Il rencontra le conservateur de l'art japonais du musée, Ernest Fenollosa, qui partageait son opinion selon laquelle l'art doit être à la fois pictural et décoratif, et lui présenta les autres maîtres de la peinture à l'encre de Chine et des techniques de gravure sur bois. Peu après sa rencontre avec Fenollosa, Dow développa une méthode pour réaliser des gravures sur bois qui reflétait ses études des techniques japonaises. Il trouva principalement sur la côte nord de Boston les sujets de ses estampes, qu'il jugeait bien adaptés à l'appréciation de la nature inspirée du Japon qu'il souhaitait exprimer. En 1893, Dow fut nommé assistant conservateur de la collection japonaise au Musée des Beaux-Arts sous Fenellosa. Deux ans plus tard, il donna une conférence exposant ses idées sur l'art japonais, qui devint la base de son manuel pédagogique populaire intitulé « Composition », publié en 1899. Comme ce texte était utilisé dans les écoles publiques, il contribua à diffuser largement les idées de Dow. Après 1900, Dow a maintenu un atelier dans sa ville natale d'Ipswich et y a donné des cours d'été. Les marais environnants et la région de Bayberry Hill étaient des sujets fréquents de ses paysages. Son travail dans les médiums d'estampe a occupé la majeure partie de son temps au cours de la première décennie du siècle, mais lorsqu'il est revenu à l'huile en 1907, il a commencé à expérimenter une palette plus lumineuse et un geste pictural plus expressif. Il a enseigné à de nombreux artistes et artisans américains de premier plan, dont Georgia O'Keeffe, Shirley Williamson, Charles Sheeler, Charles J. Martin, deux des sœurs Overbeck, Delle Miller, Charles Burchfield, entre autres. Dow a exercé une influence au sein de la colonie de Byrdcliffe. Dow est décédé à New York le 13 décembre 1922.