Arthur William Devis

1762-1822 English

Maler von Historien und Nelson

Arthur William Devis war ein englischer Maler von Historienbildern und Porträts. Er malte Porträts und historische Themen, von denen fünfundsechzig (1779–1821) in der Royal Academy ausgestellt wurden. Zu seinen bekannteren Werken gehören eine Darstellung des Todes von Nelson und ein posthumes Porträt von Nelson. Devis wurde in London als neunzehntes Kind des Künstlers Arthur Devis und seiner Ehefrau Elizabeth Faulkner geboren. Devis war der jüngere Bruder des Malers Thomas Anthony Devis (1757–1810) und der Schulleiterin und Grammatikerin Ellin Devis (1746–1820), die unter anderem die Autorin Maria Edgeworth und Frances Burney (spätere Romanautorin Madame d'Arblay) unterrichtete. Er folgte seinem älteren Bruder Thomas Anthony, als er 1774 Schüler an den Royal Academy Schools wurde, und stellte wie sein Bruder in der Free Society of Artists, deren Präsident ihr Vater 1768 geworden war, sowie in der Royal Academy aus. Frühzeitig erregte er die Aufmerksamkeit von Sir Joshua Reynolds. Er wurde 1783 als Zeichner auf dem Paketschiff „Antelope“ der Britischen Ostindien-Kompanie unter Kapitän Henry Wilson ernannt. Während dieser Reise wurde er in einer Auseinandersetzung mit Papua in der Nähe der Schouten-Inseln verletzt und anschließend auf den Palau-Inseln Schiffbruch erleiden, bevor er nach Kanton und von dort nach Bengalen weiterreiste. Während seiner Reisen erlitt der Künstler Pfeilwunden, von denen eine eine dauerhafte Verletzung seines Unterkiefers verursachte. Während seines Aufenthalts in Bengalen malte er ein Porträt von Sir William Jones, der damals Richter in Fort William war. Das Gemälde hängt heute in der British Library. Er war bis 1795 wieder in London und wird am 21. Juli 1797 als Bewohner der 27 George Street, Hanover Square, verzeichnet, wo er von der Sun Assurance Office versichert war. Er ist bekannt für seine Beteiligung an der Schaffung des posthumen Kults um Horatio Nelson. Als sie von Trafalgar zurückkehrte, fuhr Devis aus, um die HMS Victory zu treffen, und war an Bord des Schiffes anwesend, als Dr. Beatty, der Schiffsarzt, die Autopsie von Nelsons Leiche durchführte. Mit Hilfe der Skizzen, die er damals anfertigte, malte er einen heroischen „Tod Nelsons“, der eine Sensation hervorrief. Devis malte auch Dr. Beatty und wurde von ihm beauftragt, ein Halbfigurenbildnis von Nelson als Vizeadmiral anzufertigen, das er Emma Hamilton lieh (die es später bei einem Unfall auf Reisen verlor). Entweder das Original oder eine Kopie dieses Porträts wurde zwei Jahre nach der Schlacht an der Royal Academy ausgestellt, und viele Kopien davon wurden angefertigt. Lord Howe besaß eine, und eine weitere gelangte in die Sammlung des National Maritime Museum. Es erschien auch als Kupferstich in Beattys veröffentlichtem Bericht über Nelsons Tod. Zu seinen weiteren Werken gehören ein Porträt von König Georg III. zu Pferd sowie eine Reihe von Porträts von Admiralen und Generälen sowie historische Themen wie die Babington-Verschwörung und die Unterzeichnung der Magna Carta. Bekannter ist vielleicht sein „Master Simpson“ (1780), ein Porträt eines kleinen Jungen, James Alexander Simpson, der einen Hund trägt, das oft kopiert, nachgeahmt und kommerziell genutzt wurde. Trotz gewisser Erfolge zu Lebzeiten scheint Devis häufig finanzielle Schwierigkeiten gehabt zu haben, einschließlich einer Inhaftierung wegen Schulden. Gemäß dem Testament seines Bruders Thomas Anthony Devis, der 1810 in London starb, erbte er alle gedruckten Bücher und Drucke von Anthony. Devis selbst starb 1822 in London, Caroline Street, Bedford Square, an einem Schlaganfall und wurde auf dem Friedhof der St.-Giles-Kirche beigesetzt.