Arthur William Devis

1762-1822 English

Pintor de história e Nelson

Arthur William Devis foi um pintor inglês de pinturas históricas e retratos. Ele pintou retratos e temas históricos, sessenta e cinco dos quais foram exibidos (1779–1821) na Royal Academy. Entre suas obras mais famosas estão uma representação da Morte de Nelson e um retrato póstumo de Nelson. Devis nasceu em Londres, o décimo nono filho do artista Arthur Devis e de sua esposa Elizabeth Faulkner. Devis era o irmão mais novo do pintor Thomas Anthony Devis (1757–1810) e da diretora de escola e gramática Ellin Devis (1746–1820), que ensinou, entre outros, a autora Maria Edgeworth e Frances Burney (mais tarde romancista como Madame d'Arblay). Ele seguiu seu irmão mais velho Thomas Anthony ao tornar-se aluno da Royal Academy Schools em 1774 e, como seu irmão, expôs na Free Society of Artists, da qual seu pai havia se tornado presidente em 1768, e na Royal Academy. Logo cedo chamou a atenção de Sir Joshua Reynolds. Ele foi nomeado desenhista no pacote da Companhia Britânica das Índias Orientais, o Antelope, em uma viagem em 1783, sob o comando do Capitão Henry Wilson. Nessa viagem, ele foi ferido em um encontro com papuas perto das Ilhas Schouten e depois naufragou nas Ilhas Pelew antes de seguir para Cantão e dali para Bengala. Durante suas viagens, o artista sofreu ferimentos por flechas, um dos quais causou lesão permanente em sua mandíbula inferior. Durante seu tempo em Bengala, ele pintou um retrato de Sir William Jones, na época juiz em Fort William. A pintura agora está pendurada na Biblioteca Britânica. Ele estava de volta a Londres em 1795 e é registrado em 21 de julho de 1797 como morador do número 27 da George Street, Hanover Square, onde estava segurado pelo Sun Assurance Office. Ele é conhecido por seu envolvimento na criação do culto póstumo de Horatio Nelson. Quando ela retornou de Trafalgar, Devis saiu ao encontro do HMS Victory e esteve presente a bordo do navio durante a autópsia do corpo de Nelson conduzida pelo Dr. Beatty, o cirurgião do navio. Com a ajuda dos esboços que fez naquela época, ele pintou uma heroica Morte de Nelson, que causou sensação. Devis também pintou o Dr. Beatty e foi contratado por ele para produzir uma pintura de meio corpo de Nelson como vice-almirante, que ele emprestou a Emma Hamilton (que mais tarde a perdeu em um acidente durante uma viagem). Ou o original ou uma cópia deste retrato foi exibido na Royal Academy dois anos após a Batalha, e muitas cópias foram feitas dele. Lord Howe possuía uma, e outra acabou na coleção do National Maritime Museum. Também apareceu como gravura no relato publicado por Beatty sobre a morte de Nelson. Outras obras incluem um retrato do rei George III a cavalo, uma série de retratos de almirantes e generais, bem como temas históricos, como a Conspiração de Babington e a assinatura da Magna Carta. Talvez mais conhecido seja seu Master Simpson (1780), um retrato de um menino pequeno, James Alexander Simpson, carregando um cachorro, frequentemente copiado, imitado e explorado comercialmente. Apesar de algum sucesso em vida, Devis parece ter enfrentado frequentemente dificuldades financeiras, incluindo prisão por dívidas. Pela vontade de seu irmão Thomas Anthony Devis, que faleceu em Londres em 1810, ele herdou todos os livros impressos e gravuras de Anthony. O próprio Devis morreu em Londres, na Caroline Street, Bedford Square, de apoplexia em 1822 e foi enterrado no cemitério da igreja de St Giles.