August Malmström

1829 - 1901 Swedish

Pittore svedese romantico della vita rurale

Johan August Malmström era un pittore svedese. Come artista, era noto per i suoi motivi campestri che spesso ritraevano bambini. La sua opera più conosciuta è Grindslanten (1885), che raffigura una scena tipica della Svezia del XIX secolo. Influenzato dal romanticismo nazionale del Goticismo, raccolse anche motivi dalla mitologia norrena. Realizzò illustrazioni per le pubblicazioni sia della saga di Frithiof (Friðþjófs saga hins frœkna) che dei Racconti del tenente Stål (Fänrik Ståls sägner). Malmström è stato professore presso la Reale Accademia Svedese delle Arti e successivamente direttore della stessa istituzione. Malmström è stato anche illustratore che ha lavorato per diversi giornali e case editrici. Inoltre, Malmström ha progettato mobili, ha lavorato come disegnatore di motivi ed è stato designer per la porcellana Gustavsberg. August Malmström nacque a Nubbekullen nella parrocchia di Västra Ny, nel comune di Motala, nella contea di Östergötland, in Svezia. Oggi Nubbekullen (Nubbekullens hembygdsgård) ospita un museo locale. Suo padre, Anders Gustaf Malmström, era falegname e scultore ornamentale che gestiva la piccola fattoria. August, insieme al fratello, aiutava il padre nei lavori agricoli e di falegnameria. Tra le altre opere, realizzavano ornamenti per pale d'altare e pulpiti destinati alle chiese. Entrambi i genitori incoraggiarono August nelle sue scelte di vita. Sua madre, Brita Stina Håkansdotter, era interessata alla letteratura, cosa che suscitò in lui l'interesse per la storia. Mostrò fin da piccolo interesse per il disegno e la pittura. Un infortunio alla mano destra, mai guarito completamente, lo esentò dai lavori pesanti e gli diede ancora più tempo da dedicare all'arte. Da adolescente era già abbastanza abile da mantenere la famiglia; realizzava piccoli dipinti e immagini colorate che venivano regalate in occasione di compleanni e onomastici. I suoi genitori riconobbero il suo talento e vendettero il loro unico bue per finanziare i suoi studi a Stoccolma. Malmström arrivò a Stoccolma e fece domanda per essere ammesso alla Reale Accademia Svedese delle Arti. Fu solo con l'aiuto del pittore Nils Andersson (1817-1865) che riuscì a essere accettato e così il 3 novembre 1849 fu iscritto alla scuola di base dell'accademia. Fin dall'inizio il suo talento attirò l'attenzione e il suo periodo di studio fu contrassegnato da premi di ogni genere. L'accademia organizzava ogni anno concorsi di pittura con temi assegnati e Malmström era probabilmente il partecipante più diligente. Per il concorso del 1855, fu l'unico studente a presentare un contributo intitolato Konung Gustaf II Adolfs lifsfara i träffningen vid Wittsjö ("Re Gustaf II Adolfo in pericolo di morte nella battaglia di Wittsjö"). Tuttavia, la sua opera "non era in buone condizioni per essere premiata". Un problema crescente che l'accademia affrontava era che sempre più studenti lasciavano l'accademia per studiare a Düsseldorf, una tendenza che Malmström seguì nel 1856. Considerava l'istruzione dell'accademia insufficiente e, allo stesso tempo, la sua situazione economica migliorava gradualmente. Oltre alle borse di studio e alla vendita di quadri, otteneva redditi da commissioni di ritratti e lavori di restauro. Malmström è associato alla scuola di pittura di Düsseldorf. Non esistono prove che abbia partecipato a qualsiasi forma di istruzione nella città. Probabilmente ha proseguito gli studi in autonomia. Nell'autunno del 1856, inviò da Düsseldorf il suo primo dipinto, Re Heimer e Aslög, e nella primavera del 1857 inviò Il messaggero del re Aella davanti ai figli di Ragnar Lodbrok. Entrambe le opere impressionarono l'Accademia Svedese. Durante la loro esposizione, il dipinto Re Heimer e Aslög fu premiato con la Medaglia Reale. In tal modo, l'Accademia ebbe la possibilità di concedere a Malmström borse di studio per viaggi, cosa avvenuta il 2 ottobre. La sovvenzione e diverse vendite di dipinti significarono che egli fu economicamente garantito per molti anni a venire. Nel 1857, Malmström viaggiò insieme all'amico Mårten Eskil Winge (1825-1896) a Parigi. Winge era un buon amico di Malmström e aveva anch'egli ricevuto una borsa di studio per viaggiare. Oltre a studi diligenti nei musei, furono allievi di Thomas Couture (1815–1879), noto come abile insegnante che aveva istruito numerosi studenti svedesi. Nel 1856, Couture divenne membro onorario della Reale Accademia Svedese delle Arti. Malmström tornò a Düsseldorf nel 1858 per completare Vikingar på stranden ("Vichinghi sulla riva") insieme al pittore norvegese Hans Fredrik Gude (1825-1903), ma presto tornò a Parigi. I regolamenti per le borse di studio di viaggio prescrivevano che si dovesse realizzare una copia di un'opera di un grande maestro. La scelta cadde sul dipinto di Tiziano Cristo incoronato di spine, poiché altre opere di Tiziano erano già costantemente occupate da altri, in alcuni casi da molti anni. Secondo le istruzioni per entrambi i titolari della borsa di viaggio, l'Accademia stabilì che dopo un anno di residenza a Parigi avrebbero dovuto intraprendere un viaggio in Italia. Dopo due anni a Parigi, Winge e Malmström si recarono in Italia alla fine del 1859. Con sua grande indignazione, Malmström ricevette un rifiuto alla sua richiesta di copiare le opere di Raffaello in Vaticano. Invece, realizzò alcune copie delle opere di Raffaello e Tiziano a Palazzo Borghese. Malmström tornò a Parigi nel 1860. Nell'estate del 1863, Malmström lasciò Parigi per una nuova visita in Italia allo scopo di studiare. La sua svolta artistica arrivò nel gennaio 1864 dopo il suo ritorno in Svezia. Nel 1866, espose cinque opere all'Esposizione Industriale Generale di Stoccolma (1866) (Stockholmsutställningen 1866). Fu nominato apprendista (agré) presso la Reale Accademia Svedese d'Arte di Stoccolma. Successivamente, fu nominato professore della Reale Accademia Svedese delle Arti nel 1867, dove insegnò fino al 1894. Fu anche direttore della stessa istituzione dal 1887 al 1893. Alla sua morte nel 1901, fu sepolto nel cimitero della Chiesa di Solna (Solna kyrkogård) vicino a Stoccolma. Lasciò in eredità circa 650 acquerelli, disegni e 26 taccuini di schizzi al Museo Nordico a Djurgården.