Auguste de Saint-Hilaire

1779-1853 French

Auguste de Saint-Hilaire

Botánico pionero de Brasil

Augustin François César Prouvençal de Saint-Hilaire fue un botánico y viajero francés que nació y murió en Orleans, Francia. Como agudo observador, se le atribuyen importantes descubrimientos en botánica, notablemente la dirección de la radícula en el saco embrionario y el doble punto de fijación de ciertos óvulos. También describió dos familias, las Paronychiae y las Tamariscinae, así como muchos géneros y especies. Comenzó a publicar memorias sobre temas botánicos a una edad temprana. Entre 1816 y 1822 y nuevamente en 1830, viajó por América del Sur, especialmente por el sur y el centro de Brasil, y los resultados de su estudio de la rica flora de las regiones por las que pasó aparecieron en varios libros y numerosos artículos en revistas científicas. En su primer viaje, de 1816 a 1822, exploró el interior de Brasil, viajando aproximadamente 9.000 km, desde el sureste de Brasil hasta el Río de la Plata, incluyendo la antigua Provincia Cisplatina (Uruguay). Logró reunir 24.000 especímenes de plantas, con 6.000 especies, 2.000 aves, 16.000 insectos y 135 mamíferos, además de muchos reptiles, moluscos y peces. La mayoría de estas especies fueron descritas por primera vez. En los años siguientes se dedicó al estudio, clasificación, descripción y publicación de este enorme material, pero su salud se vio considerablemente afectada por las enfermedades contraídas durante los viajes tropicales. En 1819 fue nombrado correspondiente de la Academia de Ciencias. Fue condecorado con la Legión de Honor en el grado de Caballero, y con la Orden Portuguesa de Cristo. Sus obras más conocidas son la Flora Brasiliae Meridionalis en tres volúmenes (1825–1832), publicada en colaboración con Adrien-Henri de Jussieu y Jacques Cambessèdes, e ilustrada por Pierre Jean François Turpin; la Historia de las plantas más notables de Brasil y Paraguay (1824); las Plantas usuales de los brasileños (1827–1828), también en colaboración con de Jussieu y Cambessèdes (1828); y el Viaje al distrito de los diamantes y por el litoral de Brasil, en dos volúmenes (1833). Sus Lecciones de Botánica, que comprenden principalmente la morfología vegetal (1840), fueron una exposición completa de la morfología botánica y de su aplicación a la botánica sistemática. Murió en Orleans el 3 de septiembre de 1853.

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