Auguste de Saint-Hilaire

1779-1853 French

Braziliaanse plantkundige pionier

Augustin François César Prouvençal de Saint-Hilaire was een Franse botanicus en reiziger die geboren werd en overleed in Orléans, Frankrijk. Als scherpzinnig waarnemer wordt hij credited met belangrijke ontdekkingen in de botanie, met name de richting van de kiemwortel in de embryozak en het dubbele aanhechtingspunt van bepaalde zaadknoppen. Hij beschreef ook twee families, de Paronychiae en de Tamariscinae, evenals vele geslachten en soorten. Hij begon al op jonge leeftijd memoires over botanische onderwerpen te publiceren. Tussen 1816 en 1822 en opnieuw in 1830 reisde hij door Zuid-Amerika, met name door het zuiden en midden van Brazilië, en de resultaten van zijn studie naar de rijke flora van de gebieden die hij doorkruiste, verschenen in verschillende boeken en talloze artikelen in wetenschappelijke tijdschriften. Tijdens zijn eerste reis, van 1816 tot 1822, verkende hij het Braziliaanse binnenland en reisde ongeveer 9.000 km, van zuidoostelijk Brazilië tot de Río de la Plata, inclusief de voormalige provincie Cisplatina (Uruguay). Hij verzamelde 24.000 plantenspecimens, met 6.000 soorten, 2.000 vogels, 16.000 insecten en 135 zoogdieren, plus veel reptielen, weekdieren en vissen. De meeste van deze soorten werden voor het eerst beschreven. In de daaropvolgende jaren wijdde hij zich aan de studie, classificatie, beschrijving en publicatie van dit enorme materiaal, maar zijn gezondheid werd aanzienlijk aangetast door ziektes die hij tijdens de tropische reizen had opgelopen. In 1819 werd hij benoemd tot correspondent van de Academie van Wetenschappen. Hij werd onderscheiden met het Legioen van Eer in de rang van Ridder, en met de Portugese Orde van Christus. Zijn bekendste werken zijn de Flora Brasiliae Meridionalis in drie delen (1825–1832), gepubliceerd in samenwerking met Adrien-Henri de Jussieu en Jacques Cambessèdes, en geïllustreerd door Pierre Jean François Turpin; de Geschiedenis van de meest opmerkelijke planten van Brazilië en Paraguay (1824); de Gebruikelijke planten van de Brazilianen (1827–1828), eveneens in samenwerking met de Jussieu en Cambessèdes (1828); en de Reis naar het diamantdistrict en langs de kust van Brazilië, in twee delen (1833). Zijn Lessen in de plantkunde, hoofdzakelijk de plantaardige morfologie omvattend (1840), was een uitgebreide uiteenzetting van de botanische morfologie en de toepassing daarvan in de systematische plantkunde. Hij overleed op 3 september 1853 in Orléans.